然而,就在李戬下令整个征北军全力备战之时,北方的局势,却已经出现糜烂之局。
尽管乞伏乾归做出的决定十分正确,但终究还是晚了一步。
刘虎在拿下了乞伏主帐后,立即马不停蹄,率军直奔西部乞伏步颓所部,一举歼灭其数千骑兵。
乞伏步颓仅率千余残兵逃脱,身免于难,其余数万部众,或死或降,全部落入刘虎之手。
然而,更让乞伏乾归意想不到的是,收拢的各路残兵之中,竟然隐藏着投降贵族的细作。
他们很快便联系了军中各贵族将领,在得知家族已经归附刘虎的消息,几乎没有任何犹豫,当即联合起来,发起叛乱。
乞伏乾归一时不察,全军顿时陷入一片混乱,死伤惨重。最终,叛军裹挟大半部众,向北投靠刘虎。
曾经称霸草原的乞伏部,竟然不到一个月,便被彻底打垮。其管辖的广袤草原上,各胡部眼见乞伏部几乎全军覆灭,纷纷遣使转投刘虎。
乞伏乾归与叔父汇合后,曾经兵威强盛的乞伏部,竟然只剩下五千多兵马,部众仅余两万多人。
面对如此惨状,乞伏乾归与叔父商议之后,决定继续西行。渡过大河,前往河西之地,以避刘虎锋芒。
乞伏部如今大败亏输,仅剩余下这点人马。若是继续与刘虎对抗,只怕乞伏部将彻底族灭。
即便是联合了征北军和贺兰部又如何?打胜了,原有的地盘照样要被两方鲸吞蚕食。他们乞伏部在这里,已经没有了割据一方的可能性。
既然如此,那就让他们三方相互攻伐吧。乞伏部未来几年,需要舔舐伤口,默默恢复实力。
随着乞伏乾归遁走,正在北上增援的征北军和贺兰联军,顿时陷入尴尬的局面。
一来,乞伏部已经几近灭亡,援军连援救的对象都没了。二来,此次北上援军的兵力,只有一万七千骑兵,实力比之刘虎尚且不如。
很快,贺兰雄祁立即下令贺兰军转攻为守,驻扎于贺兰部北面,不再进军乞伏部。
王猛部在得知贺兰雄祁驻军不前后,不敢贸然孤军深入,只好下令全军屯于子长县以北,全力构建防线,阻挡铁弗部南下。
消息传到云中,李戬得知贺兰部不肯继续出兵,气得破口大骂。如今刘虎刚刚夺取乞伏部,根基未稳。此时进兵,刘虎并不敢贸然集结兵力南下阻挡。
可现在倒好,大军停驻不前,便是给了刘虎整合原乞伏诸部的机会。即便现在李戬再将命令传到前线,也已经为时太晚。只怕刘虎早已做好准备,此次若是继续进军,便有陷入险境之忧。
“传令下去,命屠鸠,吕婆楼,就地征召汉胡所有预备骑兵,前往与王猛部汇合。”
李戬冷冷的下令,此时,他只能集结更多的骑兵,来抵挡刘虎南下的压力。原本北攻南守的策略,徒然变成了南北皆守的被动局面。
正如李戬所意料的,此时的刘虎,坐镇肆卢川,全力整合原乞伏诸部的力量。
仅仅半个多月,从归附诸部之中,便征召了上万兵马。如今,在原乞伏主帐,如今的铁弗主帐外,一共集结了超过两万骑兵。
再加上西部刘成的五千骑兵,南方沮渠乌达的五千骑兵。还有正率领部众迁徙而来的一万步兵,刘虎手中,已有四万多兵马。如今实力之盛,远迈当年的铁弗部。
刘虎目光灼灼的看着帐外,喧喝连天的两万大军,眼中迸射出汹汹的野心。凭借这数万兵马,铁弗部将足以雄踞草原,成为一方霸主。
随即,他的目光移向南方,征北军才是他成为霸主,最大的阻碍。同时,也是最大的机遇。
若是能够拿下征北军的地盘,凭借其人口和钱粮物资,铁弗部何止能够成为草原霸主,甚至还有可能入主关中。
拿下关中,他铁弗部未必不能与汉主刘聪,分庭抗礼。同样都是匈奴单于后裔,凭什么他刘聪能够分疆裂土,登基称帝,主宰汉土?
他刘虎,亦是匈奴单于后裔,血脉尊贵无比。为何不能占据关中,建国称制?
带着勃勃野心,刘虎当即分兵五千,前往与刘成汇合,攻略贺兰部。而他则率领余下一万五千骑兵,南下与沮渠乌达汇合,全力攻伐征北军。
三月中旬,刘虎率军抵达奢延城,与沮渠乌达汇合。两万铁骑轰隆南下,直指王猛所率大军驻地。
此时,各地紧急征召的骑兵,大半已经前来汇合。王猛统帅的骑兵,已有一万五千兵马。
双方在白于山以东,奢延河以南,方圆百里的草原上,展开激战。王猛奉行李戬,御敌于边境之外的战略,全力将刘虎的铁弗军,挡在白于山以北之地。
大量的工匠和步军民兵,冒险在边境之上,修建城池关隘,卡住各处交通要道。上万兵力结营驻扎,护卫着工匠们,赶建关卡。
与此同时,相对于北境烽烟四起。内地的草原上,无数百姓全身心投入春耕的劳作之中。
因为战争的爆发,征北军不得不征召大量的青壮,或从军,奔赴北境;或进入工坊,全力赶制军需兵备。
田地之中,绝大部分都是老弱妇孺。效率虽然不及青壮,但仗着人多,大片土地被开垦出来,撒上粮种。
待到三月下旬,李戬便得到了,从各地汇总而来的情报。征北军此次征召的兵力,已经超过五万人马。加上原本的五万正规军,征北军的兵力,已经猛涨至十万以上。再算上潜伏关中的乞活军,兵力至少在十二万左右。
此次征北军集结十数万兵马,看似十分强大,但内部的问题却十分棘手。
首先因为临时征召,编入正规军中,造成兵马没有时间进行磨合,造成指挥不畅。
其次,王猛等一众将领,并无统帅数万规模兵马的经验。面对骤然增加的压力,顿时有些手忙脚乱,不知所措。便是李戬自己,面对这十数万大军的统筹,亦是焦头烂额,毫无头绪。
最后,便是精锐兵马数量太少,步军还好,骑兵经过数次折损,补充的兵员训练时间不长,战力尚无法与精锐骑兵相比。
如今又增加一倍以上的新兵,使得战力良莠不齐,形成巨大的差距。真要打起来,同样的兵力,征北军未必能打得过铁弗军。