蒋权倒吸一口凉气，震惊地瞪着他：“李别驾。你说真的？”

“假的。”

死心眼毫无幽默感，真不爱搭理他。

…………

…………

第二天午时，曹余果然回到西州城。

与李素来时冷冷清清的城门不同，曹余领着一千多府兵浩浩荡荡奔赴西州，离城尚距十里时。城门外已密密麻麻站满了人，西州城上下所有军政官员皆着官服，排着整齐的队列恭迎曹余的大驾，人群鸦雀无声，毕恭毕敬之至。

营地派出的探子向李素回报城门盛况景象时，饶是李素脾气再温和，也被气得俊脸发绿，虽然绿起来仍是那么的英俊……

好歹也是长安城里陛下亲旨委任的京官，好歹头上还顶着县子的爵位，西州这些官员真是不拿豆包当干粮，欺人太甚。

曹余午时入城，李素在营地里没出去，待到日落时分，城里终于来了人，手执曹余的名帖，请李素入城一会，李素这才穿戴官服，领着蒋权王桩郑小楼，又从骑队里选出百余骑士充当随从，一行人踏着落日的余晖，慢慢悠悠进了城。

刺史府位于西州城的正中间，面东背西，大门直朝东面长安城方向，以示对皇帝和朝廷的忠心。

城池简陋，总共只有两条大道，一纵一横，恰从刺史府交叉，余者皆是民居。

李素面无表情地从城门穿行而过，径直来到刺史府前，仰头打量了一下这座府邸。

刺史府并不如他想象中那么鲜亮豪奢，事实上它并不算很大，相比之下李素在太平村的宅子都比这座刺史府上档次得多。

前门光秃秃的两扇门，门口懒洋洋站着十来个值守的府兵，门楣上挂着一面掉了漆的牌匾，除此别无它物。

李素走到门前，递上名帖，从侧门里走出一名家仆，恭敬地将李素请入内。

跨进门槛，迎面便是一堵照壁高墙，绕过照壁是一个幽静的前院，前院仍旧光秃秃的，不像别的大户人家那样满院子种着树和花草，事实上沙漠这种地理环境和土壤，基本也种不出什么绿色植物，至于寻常大户人家宅院里常见的假山和池塘，在这里就更不容易出现了。

空旷的前院四周是一条围起来的回廊，穿过回廊便是刺史府的前堂，这里的前堂不是招待客人的地方，事实上刺史府并不完全是刺史的居所，更重要的是，它是一个官衙，是这个城池里大小官员每天打卡上班处理公务的地方。

家仆领着李素径自穿过前堂，前堂后面才是刺史及其家眷私人生活的地方，曹余会客一般也是在这里。

后院西侧一间雅阁内，李素终于见到了这位西州首官，刺史曹余。

玄关前脱了鞋，李素踩在有点硌脚的地板上急走几步，朝曹余行属官之礼。

“下官新任西州别驾李素，拜见曹刺史。”说完李素长长一揖到地。

曹余站起来回礼：“李别驾一路舟车辛苦，本官数日前领兵救交河县之危，慢待李别驾，还望别驾莫往心里去。”

李素连道“岂敢”，宾主见礼寒暄之后，这才各自落座。

直到这时，李素才有空抬头直视曹余。

曹余大约四十多岁的样子，身躯偏瘦，面容更是清减，颌下一缕三寸清须，端坐在席案后目不斜视，不怒而自威，单看相貌，却是难得的一位中年帅哥，而且正经的读书人的模样。

李素在打量曹余的同时，曹余也在打量他。

眼前这位从长安调任过来的别驾，说他是少年绝不为过，十多岁的样子，目光清澈，面带微笑，温文尔雅彬彬有礼的模样，单看外貌和气度，分明是某个千年世家门阀的子弟离家游玩见识的悠闲模样，颇具少年郎的风流之相。

西州地处偏远，消息闭塞，纵是李素在长安闯出偌大的名声，可西州的官民却从未听说过他的名字。

曹余越看越惊奇，这个十多岁的少年……怎么可能是陛下亲旨任命的西州别驾？

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