蓝如璇嘴角也是牵了牵，却最终没有笑出来，像是抽搐似的落了下去。“妹妹所言极是，昨日误会，还请三妹妹担待。”

“不打紧的，自家姐妹，一切都好说。”如瑾得体大方地给了她一个宽容的笑，随后有些踌躇之态，说道，“只是两个奴才虽然不堪，但已经没了一个，剩下的就宽容些如何？想必她也不敢再欺主，不如给其机会重新做人。”

蓝如璇闻言一惊，醒悟自己方才失言了，余光觑着罗汉床上蓝老太太的神色，忙强自压下了满腔愤懑，镇定心神，点了点头：

“三妹所言极是，我方才只顾着给妹妹出气，未免严苛了些，既然三妹不计较，我也十分愿意给她机会。”说着就讨老太太的示下，“祖母您看？”

蓝老太太目光如池底浮光，轻轻掠过两个孙女皎若初露的面庞，淡淡道：“那么就撵了她们两家出府罢。多行善事，勿起邪心，神佛都看得到。”

蓝如璇立刻道：“祖母恩慈。”

老太太不置可否，屋中一时无人再言，变得异常静谧。如瑾暗暗感叹，蓝如璇真是好快的应变，瞬息之间，就能反应过来最最细微的关窍，顺着祖母之意表现善心。

回想起来，昨日若不是她们急于求成，若不是自己早先查过红橘的事，恐怕一时疏忽还真能被算计进去。

而和蓝如璇比起来，张氏就有些不够机变了。似乎两人之间，出主意做决定的是蓝如璇？如瑾微觉纳罕。她是经过了一番生死之后刻意在这上头留心，才能与旁人周旋一二，可蓝如璇只比她大了两岁，这样的心思和手段，真是可怕。常闻宿慧之人多行异常事，难道这份歹毒心机，也算得上是一种宿慧？

只是，现下却不是思量这些的时候。蓝老太太的骤然号令不但让张氏措手不及，如瑾却也是没想到会这么快。

虽然是她一心相求的结果，可这结果来的太早，却并不一定是好事。略略理了一下言语用词，如瑾方要开口，身边秦氏已经站了起来。

“婆婆，我最近身体是好了许多，能得您看重将家事交托，心中十分感激，也愿意帮弟妹分担。只是……”秦氏露出愧疚的神色，“我大概还需要调养一阵才能彻底好起来，求您一个恩典，也请弟妹再担待些日子，待我完全好了再接手府里事务，如今只帮着弟妹将针线和植造管起来如何？”

如瑾心中一宽，未料自己没开口，母亲已先觉察说了出来。便跟着秦氏的意思言道：“正是如此，母亲素来体弱，还请婶娘多帮衬一些。”说着冲祖母笑了一笑，“您心疼大姐姐让婶娘多陪陪她，孙女也心疼母亲，就请您允了母亲的请求吧。”

这番推拒出乎众人意料，不但张氏和蓝如璇诧异，连一直神色不明的蓝老太太也露出了疑惑之色。她看住大儿媳：“你真的只接针线和植造？”不同于账册、人事等事务，管着针线和植造是没什么弄权之处的，而且若只管这些不管账册，银钱上也颇多束缚，无甚油水。

秦氏笑得贤惠端方：“不敢在您跟前弄玄虚，媳妇确实是想先接了这两处，只求您疼惜媳妇身子。”

老太太若有所思，扫视众人片刻，末了还是允了：“也罢，就如你所言，你紧着养好身子吧。”

“多谢您疼惜。”秦氏谢过婆婆，又转向张氏，“这些年我身子不争气，劳累弟妹帮我管着家里大事小情，实在是感激不尽。如今接过来针线植造，还得多多请教你。”

这样温和闲适的态度，像是昨日之事从未发生过，两人是再要好不过的妯娌一般。张氏面上冰霜尚未散尽，听见这话只勉强笑了笑：“嫂子客气。”

言到此处，这件事就算是告一段落，只是因为屋中气氛古怪，大家谁都不愿意挑头说话，一时有些冷场。平日里这种时候，多是五姑娘蓝如琳凑趣撒娇，但近日她也不敢在祖母跟前说笑，此时更是一言不发坐在那里。开始进屋时还有些隔岸观火的幸灾乐祸，待后来见事态如此，只是沉着脸了。

蓝老太太露出些有些疲惫之态，挥手遣散了众人，未待人都散去已然歪在了引枕上歇着。如瑾走到门口，忽听得老太太叫住了蓝如琳：“五丫头，你留下。”

本已走在前头的蓝如琳身子一抖，迟疑着转过身来，红衫映衬得一张俏脸白如雪纸，更显没有血色。挨挨蹭蹭回返，与如瑾擦肩而过的时候，眼底闪过一抹愤懑的不甘。

如瑾款步出了房门，回头去望，隔着窗纱看见火红俏丽的身影立在屋中央，不一会就跪了下去。离得远，不知里头在说些什么。

日头依然在薄云后隐着，灰蒙蒙的天地间花草也不显鲜亮，让人心里恹恹的。如瑾快走几步赶上秦氏，扶了母亲步行回幽玉院。一路上遇到的仆婢离得老远就退在路边行礼，恭谨中大多带着不自然的忐忑。

秦氏嘴角含了一丝嘲讽的笑：“消息传得真快，看来这些人已经知道我要管家的事了。”

如瑾明白母亲的心境，亦觉感慨。多年来这侯夫人几乎只剩了个名分罢了，奴婢们也是不大当回事的，或有意或无心的，疏漏冲撞之处不少，乍然听得要换掌权人，自然个个都思忖掂量着以往是否做错过什么，以后要怎么讨好行事。

这些人的忐忑看在秦氏眼里，就别有一番自怜之凄凉了。

如瑾只得说些事情来宽慰，不觉就提到了方才的婉拒。“是我多虑了，还怕母亲想不到，谁想您比我更警醒敏捷，知道不能马上接管全局。”

秦氏神思似乎并不在此处，只随口问道：“你也是这么想？”

如瑾点头道：“那边管着府里这么些年，各处都是她们的人，种种首尾也是她们熟知，咱们却是生疏的，暂时亦没有太得用的人。这种局面，就算是她肯悉心相教，母亲也未必能很快上手，更何况她肯定是要不闻不问看笑话，甚至还会使绊子的。所以这个家母亲要接管是一样，怎么接管却是另一样，不能操之过急，一点一点理顺了方能得心应手。”

孙妈妈离两人走得近，听罢深以为然：“姑娘说的是，太太针线和植造两项也接得妙，这两件看起来是无关紧要的闲差，比不得账目、田庄让人眼红，却也要和上上下下各房各屋打交道，最容易熟悉府里情况。待得熟悉得七七八八，那时再接管账目人事就便宜了。”

秦氏轻轻叹息一声，脸色也像头顶天空一样，被雾蒙蒙的灰云遮了，看不分明，只觉压抑。“你们思虑甚是周全，只是我却并非因为这些。”

孙妈妈微怔：“太太想的又是哪一遭？”

如瑾端详母亲颓然神色，似有所悟。果然秦氏说道：“我想的是，若我全都接了，侯爷回来恐怕并不高兴。”

如瑾心中微微一疼，母亲这些年确实委屈得紧。当年她年小不知事，并不知道本应握在母亲这长媳手中的管家权为何落给了张氏，后来渐渐长大后，偶尔听得孙妈妈只言片语的谈起，似乎是父亲对母亲深感不满，主动让老太太将权力收了回去，才有了后来张氏的两府当家。

这等事情秦氏从来不谈，如瑾也不便深问，此时见母亲寥落之态，不由握住了母亲的手，温言劝慰道：“一步一步朝前走就是了，女儿一直陪着您。父亲待您还是不错的，只是脾气急些罢了，您别往心里去。”

秦氏扶了扶发上素钗，笑容虚浮如薄雾。“我怎会往心里去，都是些闲事而已。”

如瑾不好接话，只得默默相陪。

送了母亲回房，如瑾返回梨雪居，孙妈妈出来相送。如瑾站在院中回头看看母亲卧房，纱窗半掩，朦胧露出里头一枝半开的插花，本是活泼盛开的明媚，这里看去却只剩模模糊糊的影子。屋中静谧听不到半点声音，似是久无人住的空房一样，日头那样昏暗，廊前雕栏投下的影子也是寂寞的虚淡。

孙妈妈顺着如瑾的目光看过去，半晌也是一叹。“太太心里苦，这些日子一直吃得少，睡得不安稳。”

如瑾垂眸：“我知道，都是为了我。”

从她记事起，母亲和父亲之间一直冷冷淡淡的，一个常去田庄里独自住着养身，一个身边自有娇妾美婢伺候，见面的时候，与其说是相敬如宾，不如说井水河水不相犯。她的孤傲性子是随了母亲的，这些年来，旁人都道夫人不善讨侯爷喜欢，她却明白母亲只是不屑为之罢了。

而如今，母亲愿意沾染家里的琐事，更亲自挑了适龄丫鬟准备送去京城，若是不为她，这些事母亲是断断不会做的，其中到底经过了多少思量琢磨，委曲求全，她又怎会不知。

孙妈妈见如瑾神色黯然，劝解道：“姑娘也别自责，其实护着您是一方面，太太也是自己想通了不少。这些年任由东府踩着，太太只道不与之计较也就各自相安了，谁知道那边还有这样的坏心，若不早早防备着，不知日后又会遭到什么坏事。”

如瑾微微点头，将心里酸楚压下去，不想再谈这个让人伤感却又无奈的话题。“妈妈出来送我，可是有什么要交待？”平日这些事都是底下丫鬟做的。

孙妈妈道：“不是要交待姑娘什么，是问问姑娘有什么交待。现如今接了针线和植造，虽不是大宗，也得咱们上心管着。那边估计下午或明日就该来交接了，姑娘看需要注意些什么？”

如瑾沉吟片刻，便道：“祖母决定不容置疑，蓝如璇也转圜得快，我看她们下午就会来，必不会拖到明日。妈妈让母亲先养好精神要紧，其他的不用多想，这两处并非要紧大宗，她们交接时大概不会闹什么幺蛾子，要当心的是接手之后的事。”

孙妈妈点头：“那我这就劝太太歇着，她们若来了就派人去知会姑娘。”

“嗯，我会来帮着看顾一下。”如瑾看了看屋里，声音又带了一些酸楚，“母亲那边还要您多劝劝，您跟着母亲的时候长，比我劝着管用。”

孙妈妈微叹，“姑娘宽心，我都明白。”

……

张氏歪靠在弹花软枕上，脸色阴沉着不说话。雕花矮桌上一盏隐翠碧螺早就凉了，孤零零摆在那里，与下首蓝如璇的那一盏隔空相对。

跟前除了林妈妈照例没有其他伺候的人了，连品露也因为近日被主子厌烦而尽量躲着，但林妈妈也不敢开口，屋里空气沉闷得仿佛凝成了蜂胶。

忽然帘外就有丫鬟细声细气小心翼翼地禀报：“太太，管事妈妈们等在外头，请太太示下。”

“让她们等着！”张氏顿时立起了眉毛，“才一会的工夫就耐不住了吗？不是说了我头疼歇会，一遍遍的催个什么！眼见着我管不着她们了怎地，急匆匆的是不是想要赶紧去那边讨好？”

丫鬟春梅再不敢说什么，应了声“是”就匆匆跑出去。廊下针线房和植造处的管事婆子们站成一排，屋里的呵斥也模糊听了只言片语在耳里，脸色都有些难看。

春梅硬着头皮上前，笑道：“妈妈们且等等，太太这几日身子不大好，眼下正有些头疼，请妈妈们少待。”

几个正副管事互相对视一眼，就有针线房的曹管事笑着应道：“姑娘辛苦，我们无妨的，多等会就是了，倒是带累姑娘挨骂。”

春梅略有尴尬，笑笑走开。

屋内蓝如璇脸色阴晴不定，见母亲开口骂人，皱眉道：“您最近跟奴才脾气发太多了，传到祖母耳里不免她会怎么想。她们也站了半日了，再一会到了午饭时候，传出去不好听。”

张氏胸中憋闷，一掌拍在矮桌上：“你现在沉得住气了，当初要不是你出主意让郑顺家的去自白，又撺掇我下手动红橘，何至于闹成现在这样，连家都不让我管了。眼看着你父亲要回家，问起来我怎么跟他说？”

蓝如璇一愣，没想到母亲这样劈头盖脸的埋怨，顿时红透了脸，眼里渐渐有了水光。本从在南山居开始就强压着心中起伏情绪的，这时一下子就没压住。

“我不沉住气，难道跟您似的才行么……您顶不过祖母只管拿我撒气，我又哪里做错了。要不是我反应快顺了祖母的气，今晨您怕是要讨个大大没脸，我处处给您补错，为您着想，到最后只落个这样的埋怨。”

她越说越急，连日来积压的委屈又全都翻了出来，往日端稳全都失了，“不说当初还好，要说当初，当初不是您一门心思要踩着那边将我抬起来么，春宴的事我就觉得不妥当，您一意孤行我也随着您做了，口口声声说万无一失，可后来闹出这些事，您何尝为我考虑半点儿？”

说着说着，蓝如璇眼泪终于是没忍住，捂脸哭了起来，只是还知道顾忌外头有人，没敢太大声，呜呜咽咽的，看在林妈妈眼里只觉可怜。

自从三月三出了事，蓝如璇的情绪就时好时坏，常常好好的说着话时突然就拉下了脸，眼神飘忽着不知又想起了什么。而且最是受不得重话，张氏那边稍微不注意，就会让她激愤起来。这样的蓝如璇，是林妈妈从来不曾见过的。

林妈妈赶紧按住了要出声的张氏，那边又安慰蓝如璇：“姑娘别伤心了，太太何尝不是为您着想才布下那样的局，本是没有半点差错的，都是三姑娘那边诡计多端，阴险狡诈出乎了咱们意料。您也别着急，总之这事老太太压下了，府里没人能掀起风浪来，奴婢看西府那边也不敢再拿这事作筏子，不然老太太肯定头一个不甘休的。”

张氏就说：“我知道你面皮薄，觉得这事丢了脸，可那天看见你在场的可没几个。如意跟那莽撞婆子打死也不会说出去，五丫头有你祖母镇着更不会了，剩下其他人又能怎样，本就没见着你，就连捕风捉影也不敢吧？再到昨儿的事，除了当场几个人，其他人谁又知道底细，谁又敢打听，前后算来根本与你无碍的，你好好当你的主子小姐，总跟我闹什么脾气。还说我近来不稳重，你不也是火气越发大了？”

蓝如璇闻言，更是哭得珠泪横流，只觉心中一肚子委屈无处倾诉。这些日子以来，她最怕回想那日亭子隔间里的窘迫，只怕一想就再也没有抬头做人的勇气。忍着，忍着，每日在人前维持着得体气度，可除了她自己，谁又知道她忍得有多辛苦，连母亲都不能理解她，只知道一味训斥。

听到张氏毫无顾忌地提起她想都不敢想的那件事，委屈与羞愤就像春日破冰的水，一股脑倾泻而出。“母亲说得好轻松，岂不知当日还有外人在场么？人言可畏您又不是不知道，否则怎会用此来算计三丫头。如今别人没算计到，陷落的却是我，若是佟家那群仆妇有一个长舌的，我……”

“那又如何！”张氏十分烦恼，“说过多少次了，慢说佟家那边还没有闲言闲语传出来，就算有，我也能给你轻而易举平了，你乱担心什么。”

林妈妈也劝：“姑娘，太太当家这么多年，府里跟宾客亲友走动都靠着太太呢，各家各户的下人里，自然有咱们能用上的。想传出什么话，想平息什么话，都是有把握的，您就放宽了心别在意这个了。”

张氏道：“退一万步讲，你日后又不是长长久久住在青州这小地方的，自有飞黄腾达的时候，根本无需在意这些。金氏那样的人都能飞上枝头，你怕什么。”

金氏是张氏总私下里挂在嘴边上的，不是旁人，正是当今圣上宠爱过的一位宫嫔。张氏早年在家未嫁时，父亲和金氏之父是同窗，曾经有些来往。后来张氏嫁入侯府，金氏却只嫁了一个穷秀才，还很快因夫君的病亡而守了寡，多年来张氏提起这人总是十分感慨，说些“长得好才情好都是不管用的，要命好才行”之类的话。

然而就在五年前，南巡的皇帝微服在乡野体察民情，不知怎地就撞上了金氏，竟也不顾她的守寡身份，返程回宫时就将人带回去封了位份，颇多眷宠，连带着金氏家人都沾了光，本是一个小小县吏的金父几番升迁，竟有了五品的官位，若非后来金氏病殁，想来还有再升的苗头。

那之后，张氏再提起金氏就换了一种口吻。“年纪也不小了，狐媚的本事倒是大，廉耻也不顾，想来平日就是不清不楚的，否则一个寡妇怎会抛头露面的跑到外面去，还被皇上撞上。一人得道鸡犬升天，她爹当年在学里是最笨的一个，真不知道怎么当得起五品官，我父亲兢兢业业许多年也才熬到从六品，眼看就要年老致仕，再也没晋升的指望。”

蓝如璇知道这是母亲心结之一，只要提起这个，任人再说什么也都没用了。再哭诉也是白听母亲排揎，她只得坐在那里默默流泪。

屋子里一时静下来，蓝如璇不时抽泣的声音让张氏感到烦闷，本就困扰不已了，哪里听得人哭，就有些不耐的说：“别哭了，眼看着下一轮选秀时候也快到了，到时把你送进京里，离了这个地方，什么乌七八糟的事全都没了。”

林妈妈凑趣调解：“是呢，咱们当今不同先皇，不在意这些虚名虚脑的，凭姑娘的人才必定中选当娘娘，到时可别忘了提携老奴。”