比赛一开始，正如贝尔曼所想，斯隆继续着第一场成功的内线防守策略，让卡尔-马龙对位萨博尼斯，没想到萨博尼斯第一场被马龙弄得灰头土脸也是憋了口气了，开场之后他两次在进攻中抢到前场篮板，然后不紧不慢就等着马龙上来防守，再造犯规，在玫瑰花园球馆，面对客场球队主裁判咬住哨子的嘴巴总是比较松，两个犯规全吹了，结果比赛开始还没三分钟，马龙直接两次犯规坐到板凳下面去了。

这对爵士来说实在是个巨大的损失，马龙可是爵士第一得分手，场均得分是第二名的两倍，是爵士唯一可靠的单打点，唯一在战术失灵的情况下还能够高效强行得分的球员，同时也是防守中的强力单防者，斯隆让马龙对位萨博尼斯，其中就有担心甘国阳太凶猛把马龙打的提前犯规的因素，这下倒好，萨博尼斯把马龙给整下去了。

杰里-斯隆的计划被全盘打破，他不得不提前换上替补大前锋安东尼-卡尔——一个比马龙还要老的球员，也不能再让奥斯特塔格对位甘国阳了，他要去对付萨博尼斯。

而对于甘国阳的防守，在他连中三球后，斯隆只得万分不情愿地对甘国阳展开了包夹防守，这是杰里-斯隆最不愿意看到了，这意味爵士的防守阵型立刻脆弱了起来，也意味着开拓者的外线开始获得更多活动空间，很快，特里-波特打开了，里奇蒙德打开了。

“饮鸩止渴”，这就是包夹甘国阳最好的形容词，可是斯隆没有办法，不能眼睁睁看着内线被打穿，马龙不在，甘国阳防守端毫无压力，完全可以放手进攻。

第一节，开拓者就一下子确立了11分的领先优势，11分看似不多，可是对开拓者和爵士这种以阵地进攻为主的球队而言，足以成为难以逾越的天堑，爵士在首场上半场占优的情况下都被翻盘，现在上半场大劣，在玫瑰花园他们就更难翻身了。

103：91，开拓者在第二场爆发，大胜犹他爵士，特里-波特拿下了全场最高分29分，甘国阳拿下28分17个篮板，爵士队只能把他们赢球和扭转势头的希望，放到盐湖城三角中心了。

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盐湖城三角中心，联盟所有球队的噩梦之地，常规赛开拓者输掉的八场比赛中，最惨的一场就是在这里。

高原、噪音、狭小的更衣室、疯狂的球迷，不仅球员畏惧这里，就连裁判也讨厌到这座球馆来执法吹哨，因为这里的球迷太能闹腾，尤其是在季后赛，裁判要是做出不利于主队的判决，嘘声能把他们彻底淹没。

就是在这里，波特兰开拓者遭遇了巨大的困难，虽然在赛前开拓者已经做好了季后赛在这里战斗的准备，但是第三场犹他爵士还是给了他们一个措手不及。

“主场的犹他爵士和客场的他们完全是两支球队。”这是甘国阳对犹他爵士的评价，在联盟的强队里，没有哪只强队像爵士那样依赖他们的主场。

卡尔-马龙在第二场比赛拢共上场了30分钟，其他时间都因为犯规问题坐在了场下，第三场回到熟悉的三角中心，马龙再度打出了MVP级别的表现，面对甘国阳的防守他砍下了37分，而甘国阳则是遭到了限制，这一回斯隆再度改变防守策略，重新让马龙一对一防守甘国阳，然后派出非常熟悉甘国阳球路的斯托克顿对甘国阳进行提前包夹。

即便如此，甘国阳还是拿到了26分，却无力阻止球队收获季后赛的第一败，他们88：96，8分的劣势输掉了第三场。

更糟糕的还在后头。

5月25日，第四场比赛，开拓者汲取了上一场失利的教训，打的相当强势，一开始就取得了领先，并将优势一路保持到第四节。

但是第四节比赛开始后，开拓者的球员在场上出现体力不支的情况，球员们都感觉到非常的疲乏，而爵士却好像精力无限，他们在第四节展开了大反攻，一举将比分扳平，并在最后时刻，由霍纳赛克中投完成准绝杀，随着卡塞尔最后一投不中，开拓者91：93，2分的劣势惜败于爵士，大比分被扮成了2：2。

这件奇怪的事直到系列赛结束以后才真相大白，因为那天晚上开拓者球员喝的根本不是佳得乐，而是山寨货“佳得乐德”，这种类似佳得乐的饮料含有大量糖分，这让剧烈运动的球员在体内聚集了过多热量无法消耗，在比赛最后时刻才出现身体疲劳的状况。

对此，开拓者还和爵士闹了好久，甚至于要告上法庭，但是，比赛的结果已经无法更改，双方重新回到了同一起跑线，系列赛成为了三局两胜。

开拓者开始遭遇季后赛以来最大的考验。