沛林看罢信，把信扔进旁边的火盆里化为灰烬，眼神随着火光跳动几下。

“薜大人说什么？”海涛关切地问。

“他说那日罗将军怒气冲冲而出，回家果然有拉着女儿要去城外的寺庙出家，被他夫人以死相阻，次日太皇太后有亲自登门谢罪，并以血誓承诺下联姻的事。”沛林的腮帮不由自主地咬了两下，刚刚安静的心，不得不又波动起来。赐婚事件中，最难办最难对付的便是太皇太太后，她毕竟是长辈。

“哪有这样的事？皇上都有放过的意思，太皇太后还要赶鸭子上架。她那么想联姻，她不是看着依然年轻吗？不如自己嫁给罗将军联姻算了。”寻庆刚喝了一口酒，气得一口吐到旁边的火盆里，火焰猛地窜得更高。

“休得胡说。”海涛一掌打在他头上。

沛林扑通一身倒在地上，举着一只小酒壶，不停地灌酒。

“老爷。喝一点酒暖身。这么猛灌却是伤身。你为国为民改良律条税制，怎么此时这般窝囊起来？”海涛压过酒壶，不许他借酒浇愁。

“难倒我注定了就是个众判亲离的命运？”沛林想着自己的身世，感怀甚深，向船头看一看，此时加倍想念妻子。

“老爷官涯。你刚出来，暂别想这个问题，先吃些东西吧。”海涛象父亲一样把他拉起来，“我相信，以前我们能闯过难关，现在能，以后也能！你可别轻易泄气，这次夫人冒着得罪太皇太后的风险，向她公然宣战，你要是先泄起气来，后面的仗怎么打呢？”

沛林笑起来，“我到现在还不明白，何以香儿不肯告诉大家孩子的性别？”

海涛道：“听说嘉仪娘娘生公主那天，也是用这方法吃定了皇上。说明这个办法有特别作用，待我们回家后问问夫人，便知她用意何在。老爷就暂且先安下来吧。”

沛林被他感动，放松下来，端起酒杯，“恐怕正月初一这天我们到不了家，只有在船上过年了。既是如此，我们就在船上好好吃喝吧。”

隔日上午，船行经锦行。这天正是正月初一。在河上便可看见锦县十分闹热。

沛林等站在船首，兴致勃勃地看着沿岸行走的人们。

“杨大人，不如上岸看看。锦县虽小，可是每到过年却是十分闹热，城里的活动极多。”船家一边撑船一边笑道。

沛林摇摇头，“此时我更想看到巡城过年的景象。”

“谷大人当州官，把巡城斗乐场改了学堂，虽然巡城过年仍然热闹，可是和往常比就差太远。”船家摆摆头。

沛林笑一笑，只看着岸上的景色。

“那些船做什么？”寻桦突然指着前面一队大船，沛林转头看去，只见那队船最后两艏突然打个转，调头横在他们的船前面，是有意要挡着他们。

海涛轻叫一声，“不好，定是阻拦我们回去的。”

沛林眉头一拧，寻天化等将他围在中间保护起来。

船家颤栗几下，看着对面，脸色变得紧张。

“对面船只听令！因皇城出了乱匪，本宫奉命缉拿搜捕。”

对面船只站满官兵为首的竟是罗将军，他挥着一面旗帜，同时拦下几只往下游去的船。

“这也太兴师动众了吧？”寻天化嚅嚅道。

果然，陆参军带着人从大船上跳到两只小船上，检查后，放了它们从边上离开，然后他们又放下一条小船，开过来。陆参军远远地就客气地拱手，“杨大人，对不起，例行公事。”

沛林微笑着拱手回礼，心里却有些紧张。

“除了你们，船上还有什么人？”陆参军带着四个水兵上来，眼神四下搜寻。两个水兵进了内舱，两个去了后舱。

“船家贵姓？是哪里人士？”陆参盘问船家。

“草民姓任，是辘轱县的。后舱的女人是我大女儿，另外两个船工，一个是我女婿姓艾东河，一个是我二儿子任二毛。”船家恭敬地回答。

“哦。”陆参军看看海涛等，笑着点点头，“都是认识的。”

两个水兵从内舱出来禀报，“陆大人，内舱后部有个女人，说是船家的女儿，在船上帮客人们煮饭。”

陆参军向沛林拱一下手，“的确没别人。杨大人，下官不防碍你们回家了。”

沛林暗舒一口气。

陆参军转身欲先离开。