“老鬼一被皇上除掉，接下来肯定便是我。所以慧琳主持和我决定以进为退，圆通带着元烨来得正好，慧琳便让圆通去请皇上他们过来。当众把事情弄清楚。元烨十分害怕，他知道此事无论他怎么解释。都与他脱不了干系，我告诉他，等皇上他们来了，无论他们问什么，都低着头不要出声，这种情况下哪怕开口即错，别的事情交给我们大人处理就好。原来沛林在皇城当官时，曾带元烨来看过我，他对我倒还算亲近和信任，所以听了我的话。皇上他们一来便把元烨叫出来，元烨出来跪在地上，只是低着头不语，对那事不作一个字的解释。皇上趁机诬陷‘瞧吧。他自己都默认了！’智善没想到皇上这一次行事这么黑，难过地道：‘佛门之地，竟有人死在我眼皮之下。凶手竟是通过我打着孝顺之的名义行事。我……还有何脸面再苟活在世上？还是下了地狱去受那千刀万剐的惩罚吧……’说着他便把头往桌角上撞。这下皇上吓慌了。虽然觉明把智善拉住了，但父子陷入可怕的敌对与僵局。这时慧琳和圆通都开始劝导智善放下此事，先超度老马侯爷再说吧。慧琳便征求我的意见。我方说道：‘他生前造下大恶，今日是他寿限到了，怪不得是谁对他做了什么。若是真有人对他做了什么，我倒觉得那人为民除害，是一棕善功德，若是追究这人的过错，那便是是非不分，善恶不明。恶人已死，何必再为他费事？眼前各地正闹瘟症，为苍生祈福方是正经。’三个主持连声赞同我的说法。智善只得暂时作罢。皇上那时并不想置元烨于死地，他知道若是那晚杀死的是元烨，老皇上是真的不会认他这个儿子。老鬼犯下的大罪，老皇上也明白他死不足惜，只是向佛之人，慈悲为怀，能够护佑苍生，便要努力保护。

“于是当晚在天泉寺的一处偏殿为老鬼搭起了灵棚。作为死者生前的发妻，自是要头一个为他守孝念经。当几个主持的面，我与老鬼作话别，说道：‘老鬼。你死前作恶多端，其恶之大可以诛连九族。皇上仁慈不但没有杀你，还让你的儿子继续作官，对你的孙女继续宠爱。可是你这么重的罪，皇上能放过你，怎么能逃过应受的惩罚呢？如今你死了倒是一了百了，可是你那深重的罪恶该如何了却？蒙佛垂悯，铃儿如今又添了个儿子，感谢佛恩，我愿替你承受未尽的罪罚，清偿罪债，以令子孙安泰无事。’当晚我守在灵前，一直流泪诵念《大忏悔文》，为老鬼作下的恶事忏悔。我早已经服下莫奈何，丑时丹药发作，慢慢地心气变缓，呼吸变弱，借着丹药的力量，我装作象遇鬼缠身一样，躺在地上蜷成一团，嘴里却不停下忏悔。

“陪伴我的师妹见我不对，叫来三位主持。为了帮我，三位主持已经暗中通过气。所以一来便说我与老鬼本是夫唱妇随的夫妻，老鬼犯下的罪太重，我又在佛前许下重愿，愿替老鬼分担罪罚，说恐是我的寿限到了，应是活不过次日，让大家准备为我超度。皇上说要把我和老鬼以一等侯的身份埋葬，慧琳却不同意，说我后来已经出家，每日在寺庙里忏悔洗罪，已是佛门中人，怎么能再与世俗之人葬在一起？说观音寺有自己的规矩。觉明也说如果把我和老鬼葬在一起，是对我的侮辱，我愿替老鬼受罪是一回事，但事实上没有罪的，当依佛门规矩安葬。不只圆通也赞同他们的意见，智善更是明白把我跟老鬼葬在一起是对佛家弟子的不尊敬，因此皇上只得同意三日后由慧琳将我的尸体带回观音寺。

“次日午时我停止呼吸，跟真的死人一样。皇上十分震惊，他还没出手我便死了，以为我是悲伤过度所致，同时也相信了这世上有鬼神之说，鉴于我最后说的杀死老鬼的人没有错，他赏了观音寺许多财物，令慧琳为我厚葬。三日后慧琳和师姐妹们带着我的尸体回了观音寺，回去后又为我摆了灵堂，并将我的身体冰藏于后山的寒洞里，并通知了希元夫妇，然后以我灵魂未走，有心愿未了，想见原来的忠仆周勇为由，将我的丧事拖了下来。对此，皇上有过怀疑，江湖上有奇怪的法门与丹药可以让人假死，曾多次以敬香为由，来探视过我的尸体。直到四月发勇来了，他与慧琳一起为我办了丧葬之事，皇上才相信我死了是真的。为了机密，慧琳并未将真相告诉寻勇和希元。下葬后的第二天晚上，觉明和几个弟子带着一具买来的腐尸，将我从坟中救出来，把那腐尸换上我的衣服，然后当夜带着我去了塞北。将我送到东驼峰的观音寺里，那里的主持是慧琳的姐姐名叫慧清，与觉明本来认识，一起探讨过佛法，义不容辞地接受了我。六月中，服丹满一百日，果然舒醒过来，变得又老又丑，因此更掩人耳目。我是出不了家的人，心里有太多牵挂，所以那以后便蓄了头发，一直在庙里作管理庙后茶林的农人。去年秋天，慧清帮我弄到参加茶会的文贴，所以我才有了这个机会与你相见。”

周氏可谓死而重，讲罢真相，感慨不已，表情变得更慈和安详。

“外祖母你受苦了。”寻香喜极而泣，想不到老人家跟她一般，死而复生，对那奇怪的丹药莫奈何充满感激，“还真是要感谢觉明主持竟然遇到那么神奇的丹药。冥冥之中真是有天意，仿佛那枚莫奈何是上天专为你准备的。”

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