军议过后，一众百户、试百户按照部署一一下去准备，周士相和宋襄公却没有睡，而是站在那里等人。等人的时候，二人心情都颇是沉重，尤其是周士相脸上更是说不出的肃然，似乎他不是在等侯他的部下，而是在迎接一群血战归来的勇士。

不多时，十多个人影在夜色中一一来到厅中，领头的却是因毁坏清军东、西二座炮台有功而升为总旗的陈默。满脸横肉的他和葛正一样不管怎么看都不像好人，尤其是上次出城破坏清军炮台时脸被炮子炸到，面皮子凹了一小块去，再加上那和雀斑一般密集的疤痕，让他看着更加可怖。

葛正带来的十多个军士都是他依照周士相的指点训练出来的，其中七人曾随他出城夜袭过，余人或是罗定起就参加太平军的老卒，或是太平军南进之后入的营。原先当过土匪的有，当过绿营的也有。

“属下见过千户！”

陈默率领手下以标准的军姿向周士相行了礼，周士相微一点头，将视线转向了宋襄公。

见状，宋襄公遂出言道：“把你们叫来是有件大事要叫你们去做。”

闻言，陈默面颊一动，豪声道：“属下这条命是千户给的，千户的命令属下绝无二话，还请千户吩咐，属下这就带弟兄们做事！”

“不急，待我把话说完。”宋襄公却示意陈默不必心急，随后沉声道：“这次的任务不必从前，可以说是十死九生，甚至是十死无生，故而在我说出到底是何事时，千户还要询问你们一下是否愿意去。若是有不愿去的，千户绝不强令你们去。”

宋襄公说完，周士相便接了口。他也不跟这些部下玩什么虚的，哄骗他们什么。直说道：“我也不瞒你们，这一次你们要去做的是一件注定送命的差事，活下来的机会很渺茫近乎于没有。本来我可以直接命令你们前去，但是你等都是跟随我周士相的好弟兄，是我太平军的好汉子，因此我也不想强令大家去死，现在给你们自己一个选择，有不愿去的请后退一步。不必顾虑害怕什么，本千户言而有信，绝不为难你们！”说完便不再言语，只一一扫视这十多个汉子。

一众汉子可能还没有明白周士相的意思，一时都没有反应过来，怔怔站在那里不知所措。

陈默却是哈哈一笑，道：“千户是十死无生，就是叫属下现在跳进油锅，属下这眉头也断不会皱一下的！”说到这。笑容逝去，抱拳正色道：“属下这条命是千户给的，一给还给了两次！属下早年家穷读不起书。所以不知道读书人说得什么大道理，但属下就知道一点，那便是做人要知恩图报！若不是千户，属下早几月前就死了，哪里还会活蹦乱跳的站在千户面前说这些话！就凭这多活的几月，属下也没啥话好说，这差事，属下接了！”

论起来，周士相对陈默是有两次救命之恩。一是将其从德庆县衙中救出，二是赦免了其纵兵掳掠的死罪。不过本质上这两次救命之恩都并非周士相主观而为。而是客观事实造成的结果。论本心，对于这个以绑票杀人为职业的土匪。周士相是恨不得见一个杀一个，更况这家伙还违了自己的军令做出趁乱抢劫的恶行。

当日若不是念在太平军初建，人员素质参杂，周士相不愿杀自己人以免寒了军心，恐怕陈默这会尸体都烂得不成样子了，正如他所说，哪里还会活蹦乱跳的站在自己面前。不过也幸好周士相没有下手杀掉这粗汉，否则也不会有夜袭清军一举纵毁东、西两座炮台的大捷。

虽然尚之信从广州调来的火炮仍不足以对新会城内的太平军构成实质威胁，但两座炮台的存在仍在一定程度上对太平军的军心和士气造成影响，更是太平军出城要面临的第一个关卡。这两座炮台不端掉，日后肯定会让太平军损失惨重。事实证明毁掉清军炮台的确让太平军士气大振，同样也令清军士气低迷，自此再不复任何进攻态势，只一昧死困，连试探性的进攻也不再进行，让太平军得以喘息之机。

破坏东、西两座炮台时，陈默发挥了重大作用，是其第一个拼死突进清军炮台之中，仗着一身蛮力连砍数名清军，吓得其余清军仓皇逃窜，这才使得随后跟进的太平军死士得以点燃火药炸毁炮台。此战，陈默身受数创，论功晋升总旗军中上下无一不服。周士相也在此战后对其青眼有加，刻意栽培，欲使其成为古之张飞一般人物存在。

陈默也颇有士为知己者死的觉悟，让周士相对其更是好感大增，故而在宋襄公提出夜袭广东水师人选时，周士相第一个就想到了这个不怕死的土匪。结果也没有让他意外，陈默果然爽快接下了这桩十死无生的任务。

.......

“你们呢？”

周士相将视线移向了陈默的一众手下。

站在陈默身后的第一个军士身形与陈默相当，不过长相却颇为秀气，看到千户朝自己看来，他嘴角微微一翘，便道：“我光棍一个，没啥好惦记的，刀山火海小的愿意跟总旗走一趟！”

旁边另一个军士脸十分的黑，又好像十分的脏，叫人看不出他脸上的真实表情，但听他道：“我全家上下十几口都叫清妖杀个干净，我从死人堆里爬出来那刻就发誓这辈子和清妖没完！只要是杀清妖，我沈大庆第一个报名！”

这二人一一响应之后，余下军士也纷纷开口，都道自己不畏死生，愿意跟随总旗去干这一趟送死的差事。

众汉子的表态让周士相很是感动，视线落在剩下的两人身上，正以为他们也愿去时，却见其中一个子稍矮的年轻人吱唔着道：“我...我...我...”

见他这样，周士相不禁眉头一皱。但旋即便松了开来，对那年轻人道：“你不必害怕，心里想什么便说什么。此次任务全凭自愿，若你真不愿去便直说。本千户说过绝不为难你们便绝不为难！”这话说得斩铁截铁，哪怕宋襄公在边上打了眼色，他都依旧这样说了。

“我...”

年轻人似乎心中害怕，又似乎在考虑什么，面色很是迟疑，未过十数秒，仍是咬牙道：“禀千户，我还有个老娘和妹妹在后营。我怕我要是死了，老娘和妹妹没人照顾，所以我不想去送死。”

一听这话，陈默就气不打一处来，嚷道：“咱太平军早就定下规矩，你就是死了老娘和妹妹也有人照顾，怕什么？奶奶的，我看你就是怕死不想去！”

“总旗，我...”

陈默平日对手下颇是凶厉，这会积威之下。顿时让年轻人心中一颤，竟是说不出话来。

陈默的举动自然让周士相心下有些不快，但他没有责怪陈默的意思。而是摆了摆手，对那年轻人道：“你出去吧，自去后营报到，即日起转为公库库丁。”

年轻人闻言，先是一愣，随后就激动的跪倒在地：“多谢千户成全！”