二〇三、江南虽好是他乡

官场消息传的最快。，

孙元起在汉口下了火车，便见到汉口知县带着几个上得了台面的官员在月台上恭候，见面就鞠躬作揖恭喜孙大人高升！”

“呃，高升？”孙元起一脸愕。

汉口知县见孙元起的惊愕表情不似作伪，便小意地解释道京中有消息，称大人于前数日已经荣升学部左侍郎。”

孙元起挠挠头我不还有这回事？”

官场消息传得，就是就跟经济学家的预测似的，可信度很难保证，能有一半准确就不了。像汉口知县这种七品芝麻官，没有可靠的信息来源，只能听风就是雨。眼下见当事人都不大清楚，心里也打鼓：难道这回传言又有误？

边上的汉口县教谕连忙救场即便传言有误，也足见大人为四海声誉所归。而且大人为国兴学，南北奔波，下官等企慕已久。此次不惮严寒，往返京鄂，风尘仆仆，车马劳顿，幸而贵体无恙，精神矍铄，也是一喜。”

知县也赶紧说道正是，正是！我等本来准备安排酒筵，为大人接风洗尘。然而侪辈皆云，大人高风亮节，最不喜欢酒席应酬。所以下官略微薄礼，请大人笑纳。”说完一挥手，便有衙役捧上两只大楠木箱子。

在湖北官场上，孙元起是出了名的特立独行：

第一条，就是除非总督、布政使等重要人物宴请，概不参加官场应酬。明清官员在本质上都是酸文人，一旦喝了酒，酒意上涌的同时酸水也跟着冒出来，于是现场各种的挥毫泼墨、吟诗作对、填词唱曲。

相对于那些专业选手，孙元起甚至连业余选手都算不上，出场的后果只有一个：被虐。就算想在边上做个安静的围观者，也会有人找上门来孙大人，你看学生的这首诗写得如何？”逼着你发表意见。凭孙元起的水平，哪里懂平仄拗救、起承转合、有我无我，张嘴就得出乖露丑。出乖露丑其实也没啥，关键身份实在太敏感：堂堂提学使居然如此不学无术，能教育好全省莘莘学子？

深受其害的孙元起刚到湖北就立下了规矩：除非必要，谢绝一切公私宴请。哼哼，惹不起，老子还躲不起么？

第二条，不喜欢坐轿、不喜欢官服，而喜欢马车、便服。平日出门，只要不是去总督府，孙大人一准儿会随便套件干净衣裳，让保安套上马车出门，轻便快捷不说，还不折腾别人。闷了可以和车把式聊聊天，冷了可以下来走几步，饿了随便找个路边摊就能解决一顿，多自在！你要是穿着官服坐轿子里，能有这么舒畅？

第三条，“三节两寿”不收银子，贵重的土特产和其他礼物也多是婉言谢绝。如果银子确实推不掉，会送到两湖师范学堂和湖北高等工业学堂，作为学生的奖学金。倒不是孙元起有多廉洁、有多圣贤：想要发财，那还不容易？原先参与的几个科研项目，随便搂点钱也比这礼金多，何苦让官员们破费呢？他们的钱也来之不易，一次红包四百两银子，那得刮多少户平民百姓才能凑齐！

官员们才不会被冷面孔所吓倒，在他们看来：只有没送对的礼品，没有不收礼的官员。果然，经过湖北官场大小官员无数次地尝试，终于孙元起的死穴：喜欢收各种明清书籍。虽然他会事先申明不收昂贵的珍稀善本，但不知是假装的还是确实如此，他的版本鉴别能力趋近于零。这对想钻空子的官员来说，无疑是极好的消息。

就这样，各种古籍被陆续送进了提学使司衙门，然后辗转来到经世大学图书馆。偶尔客串图书管理员的副校长王国维，不止一次在送来的书堆中翻出宋元刻本。杨度也曾不止一次地摇着头说道自从我们来到湖北，其他的变化我没，至少学署所在的水陆街附近多了十多家书铺，武昌城内古书的价格涨了三成。”

汉口知县见孙元起面色有些不渝，连忙上前打开箱子，亲自介绍道大人，此为康熙二十三年刻本《湖广通志》，共计八十卷。时下通行的《湖广通志》为一百二十卷本，是乾隆年间在这套书基础略加修葺而成的。新书编成之后，因为资料更全面、翔实，导致康熙本倒是很少见了。说起来这套书倒不是很贵，也不是很雅致，但作为我大清立国后第一套编纂的行省通志，还颇有些价值。所以下官把它赠送给大人，略表心意。”

孙元起接过其中一册，扉页上果然写着“皇清康熙二十三年，臣徐国相、宫梦仁等敬纂”字样，看来确实是清初图书无疑。只纸张洁白，天地开阔，字大行疏，笔画硬朗，任谁看了也不是凡品。便有些不信地问道这套书恐怕价值不菲吧？无不少字”

汉口知县连连摆手大人有所不知，这套书编成之时，正值康雍乾盛世，印得极多。刻成之后，曾颁布全省各州道府县，士绅耆宿几乎家藏户有，直到如今还有不少保存的。此类方志不为时人所重，价格不是很高，也就几十两银子罢了，关键收集如此完好，倒是颇足珍玩。”

在汉口知县的倾力推销之下，孙元起也没有峻拒，半推半就地收下了这份礼物。

两大箱书当然不能让孙大人背，汉口县早已安排好车船，一路将孙元起送回到武昌水陆街的提学使司衙门。还没进巷子口，就听里面人声喧阗，忙停下轿子，命人上前看看究竟是回事。

小厮进了巷子，就看见自学署衙门排出一条长龙，逶迤蜿蜒，一直拖到巷子口。穿着官服、裘衣的大人们在有阳光的避风角落闲聊，轿夫、脚夫则守着各家的，或战或蹲，抽着水烟说着荤话，见小厮贸然闯进，都一齐转头看他。便有好事者说道哟，你家大人也来送礼？来得这么晚？看看我们，都已经到了大半天喽！既然晚了，就在后面老实排着吧。”

小厮道谢谢这位大哥提点。不过，你们到了那么久，还在这儿候着？”

“还说呢！”不知是天冷还是烦躁，那人使劲地跺了跺脚，“听说这位大人去北京今天，大家都赶了大早候着，谁到现在人家还没露面。我们能着？老实候着呗！你们来得虽然晚些，却丝毫没耽误事儿。对了小哥，你是哪个府上的？”

“谢谢大哥！”小厮一抱拳，然后转身禀告。

“哎，瞧这人，还没说是哪个府上的呢！”那位好事者大感无趣。

孙元起听完小厮的汇报，皱着眉头道走后门！”

轿子转了一圈来到后街，后街也被十几顶轿子堵得严严实实水泄不通。反正今天想要悄无声息地进入衙门，那是绝无可能了。孙元起也很果断：既然如此，咱就摆明车马走前门！

重新回到水陆街的巷子口，便派人前面开道湖北提学使司孙大人到！”

巷子里就像被捅的马蜂窝，顿时一阵鸡飞狗跳。送礼的人群不仅有湖北各府县、学堂来人，连湖广总督陈夔龙也派管家送上贺礼，看来汉口知县所谓的“高升”并非虚言，这回十有八、九是在湖北呆不下去了。