朱颜不禁抿唇轻笑，装作没有听到，仍是平静地将信纸装进信封中。

“姑娘——姑娘！”白蘋趿着鞋子一蹦一跳地到了朱颜身边，手里攥着一张薄纸，激动万分地看着朱颜，“姑娘，这是真的吗？！”

“自然是真的，我什么时候骗过你？”朱颜抬眸轻笑，这卖身契是蔺氏派人交给自己的，意思也很清楚，自己救了白蘋的性命，便让她自己来还，于情于理都说得过去，白蘋自己也同意，但朱颜并不喜欢把人当成一件货物，将此物还给她，白蘋愿意留下，她自是留着她，白蘋愿意走，朱颜便赠她一份财物，让她好好地去过日子。

“可是……可是……”白蘋得到这样的惊喜，一向伶俐的舌头竟然打了结，干瞪着眼直着急。

朱颜站起身，轻轻搭住她的肩，嫣然一笑，“这是我送给你的‘压岁钱’，怎么，嫌太少了吗？”

“不是！”白蘋高兴地抹起泪，可怜巴巴地看着她，“难道姑娘不要白蘋了？”

“怎么会不要你……？”朱颜不禁莞尔，轻轻替她擦去眼泪，“大年初一若是哭，是不是一年就得哭到头了？”

“哎呀！姑娘还打趣我！”白蘋一跺脚，“姑娘越来越坏心眼了！”

朱颜见她一张小脸急得通红，不忍再逗她，正色解释，“你别急，你愿意留下，我高兴得很，只是希望你在这里不要觉得拘束……白蘋，你和我们都是一样的，好不好？”

“姑娘是认真的？”白蘋眼里的泪还没干，小脸上却已经绽开了花，一双眸子闪闪发亮。

朱颜认真地点头，刮了刮她的鼻子，“多大了还哭，不知羞。”

白蘋不好意思地低下头，双手绞着那张薄纸，这一切对她来说就像一场梦一样，真不敢相信，从此以后自己的命运都可以由自己来掌控了——但她更愿意留在朱颜身边。

大年初一是不能干活的，刘自新陪着刘婆婆和王熙明一道出去闲谈，徐绸珍则携着朱颜和白蘋往徐府去拜年。

徐钊也知道了杨氏之前去找朱颜麻烦，狼狈地铩羽而归的事情，便吩咐蔺氏亲自接待徐绸珍和朱颜，尽量别和杨氏还有她那两个女儿打照面了。

到了徐府，举族上下都竟然开始称她为“表小姐”或是“颜小姐”，白蘋还因为在蔺氏面前出口“姑娘”而被蔺氏狠狠地教训了一顿。

过度的热情让朱颜有些不知所措，做了半日，终于寻得了个借口到廊外散散心。

带着白蘋在花园里信步走着，忽然觉得面前的景物熟悉起来，一抬头，原来是到了上次崴脚时待的书房，想起书房里那幅酷似自己的画像，朱颜越发生出了好奇之心，拉着白蘋便要进去看看。

才到门外，便听到里面两个女孩子你一言我一语地赞叹：

“姐姐，你看这个，这氏族谱上记的——”接着便是一阵翻书的声音，女孩的声音十分激动，“袁氏……这一辈，长子袁牧，字益谦，前朝官至礼部尚书呢！唔……今朝，也做了不小的官职，是学士呢！”

朱颜暗自摇头叹息，所谓的学士，不过是个闲散的官职，可有可无，居于这个职位的人，多半是不得志的。

里面年长些的女孩子接过话头，“看，就在这里！袁牧与原配夫人有一女一子，女为瑶华，嫁与江南边家，子名凛，字宣清，就是那个袁公子呢！”

“是呀……姐姐你看，这里说，这位公子幼时与人定过婚约的，可是娘怎么说他要娶朱颜那个贱丫头？”

“啧，已有婚约……有意思，有意思……”一阵阴阴的笑声泛起，“我看呀，那公子多半是看中了朱颜那丫头的相貌，想把她弄回去做个小妾也指不定，反正到时人都到手了，还怕她逃了不成？可怜那丫头还做着好梦呢！”

朱颜面色微微发白，咬着唇没说话，白蘋却已经气得满脸通红，一推门，也不管书房里是谁，张口就骂，“哪里来的小蹄子，敢在这里嚼舌根子说小姐的闲话？！”

“白蘋，别闹。”朱颜急忙拉住她，转眸瞥了瞥屋内，不禁暗自叫苦，真是不是冤家不聚头，屋里的正是徐杏芳和徐菱芳两姐妹。

徐杏芳也看到了朱颜，霎时勾起一抹嘲弄的笑，“小姐？她算哪门子的小姐？将来能混个‘姨娘’就不错了。是不是啊，我的好表姊？”(未完待续)