袁凛将朱颜送进黑漆漆的屋内，连烛火都没有燃，足见他对这里的陈设有多熟悉。

“公子，当真要回府？”关河还在犹豫，“天色已晚，或许老爷早已睡下。”

“父亲等着消息，这会儿多半还醒着。”袁凛面色沉下，按他父亲的性子，既然对朱颜身世有了八九分把握，应当自己亲自来此，这回却假手柳氏前来询问，只能说明他被更重要的事情缠住了，脱不开身。

这么重要的事情，他之前却一点风声也没有听闻，此事自然不能轻易放过。

午夜的官道几乎空无一人，夏季的闷热还未褪尽，在平整的石板上蒸起丝丝热浪。

靠着令牌依然畅通无阻地进入城门，离回府还有一点路程，温热的夜风忽然将帘子拂起一个角度，袁凛极不经意地一瞥，却发觉了夜幕中一片浓郁的紫色。

“关河，停车。”他的声音来得突兀，关河愣了一下，才急急将马勒住，道边经过的那紫衣人也愕然回头，正是前几日出现在白浪镇码头的窦绥。

袁凛缓缓下车，看着立在不远处的人影，“平远先生倒是很会赶路。”

“……公子不也到了？”窦绥漾起一丝讽刺的神情，“若非那场大雨阻拦，方才倒能与公子在府中一叙，而不必在这里说话。”

一处高墙的阴影下黑影一动，一个黑巾蒙面的人从树上跃下，一双锐利的眼着意打量了窦绥，哑着声笑，“原来这便是公子口中的窦平远，想当年窦丞相行事光明磊落。性烈如火，怎地平远先生倒喜欢行这些阴暗之事？”

“你是何人？”窦绥这回略略吃惊，本以为自己行事已足够机密，甚至连袁凛都到现在才发觉不对，匆匆赶回，自己的计划可称成功。

可为何还有另一方势力盘踞在京？更重要的是，听此人说话的口吻。他对自己存了三分敌意。此事大大不妙。

月轮低低挂在西方天边，已近淡去的清辉从树影缝隙中透来，将街面上无言立着的四人拉出极狭长的影子。

那黑衣人没有答话。直到更夫的脚步声和梆子声越来越近，窦绥才有了一丝慌乱，冷冷打量那黑衣人一眼，随后转向袁凛。“此夜已深，告辞。”

“关河。去挡一挡更夫。”袁凛面不改色地吩咐完，自己走入一处高墙的阴影下。

黑衣人笑了笑，也随他一道过去，确定附近再无他人。缓缓摘下面纱，是个中年男子，黑暗中只能看清他两道斜飞入鬓。宛如刀削一般的浓眉，还有阴影毕现的五官。

那人收起方才倨傲的姿态。抱了抱拳，“在下向氏初一，宣清公子行事缜密，让人佩服。”

“永无已在京中布下眼线？”袁凛早已猜到他是向氏之人，但永无会派排行为第一的人前来，这倒是出乎他的预料，“阁下所领之事……？”