南北柳巷，琉璃厂。

曹颙与十六阿哥两个下了马，信步而行。侍卫们将马寻地方拴了，留了一人看着，其他的也都或近或远的随行。

除了十六阿哥与赵丰、小满是常服外，其他人包括曹颙在内，都是一身的侍卫服色，少不得先就近寻个成衣铺子，将大家身上的侍卫服都换下。

这边铺子的成衣，虽然有料子好的，但是大多颜色花哨。其他人还没什么，曹颙孝期未过，只能寻素服，没有什么合适的，最后只寻了件布质的素儒服换上。

虽然略显肥大，幸好他个子也能撑起来，看着倒也不算邋遢。

曹颙刚换好衣裳出来，就见大堂里进来个手抄折扇的青年，后边带着个小厮。那人二十五、六的年纪，长着一副笑面。虽然拿着折扇轻摇，但是他却不见读书人的斯文，手上明晃晃的金节制，腰间几个玉佩，倒像是土财主，看人时下巴微微扬起，神情略显傲慢。

曹颙并没有在意，在小满的帮助下收拾衣冠。

另有个小伙计快步到客人面前，说道：“客官快请进，您是要挑得什么物什。”

那青年并没有应答，而是冲旁边的小厮努努嘴。那小厮不情不愿地往前一步，打怀里掏出个银锭子来。

那青年眉头一皱，冷哼一声。那小厮看来甚是纠结，又掏了锭金子出来。

小伙计的眼睛已经亮了，掌柜的也出了柜台迎着，那青年用折扇往四下里一划拉，说道：“不嫌贵，给爷挑两套最体面的衣裳来，爷晚上要做东请客！”

曹颙见他行事气派，原还当是那个地主老财家的少爷进京赶考，听着是南方口音，不是直隶的，才知道不是。

虽说今年加恩科，但是乡试二月间举行，三月放榜，外地的举子最早也要四、五月才能进京。

那青年也注意到曹颙，见他穿着朴实，气度儒雅，只当是进京应试的寒门士子，便拱拱手算是见礼。

曹颙穿戴完毕，见他客气，便也拱拱手，算是回礼，而后方出了成衣铺子。

铺子里小伙计已经去取衣服，掌柜的将这青年让到堂东侧的椅子上坐了，叫了另一个伙计奉茶。

那青年皱起眉，摇了摇头，自言自语道：“怪了，怎么瞧着那小子眼熟？难道也是徐州的？”

旁边的小厮见掌柜的走远，方低声抱怨道：“爷，咱们身边的银钱没多少了，还是省省吧！”

那青年瞥了他一眼，道：“多嘴！下晌要去探望伍乔先生，难道要穿着旧衣访友？再被仆人当成是打秋风的，给轰出来，那不是笑话！”

那小厮闷声无语，沉默了好一会儿，方到：“爷，为啥不开始就寻程爷？如今，这银钱都叫人糊弄光了，就是寻了程爷，也没银钱跑官了。”

那青年人摆摆手，不耐烦地说道：“行了行了，让爷耳根子清净两曰。伍乔先生是未来的翰林老爷，最是清贵，哪里会晓得这些门道？爷只是去吃酒罢了！”

*十六阿哥在外头已经等得不耐烦，见曹颙穿着件不合身的儒服出来，再看看街上行来过往的士子，笑着对曹颙道：“啧啧，‘人靠衣装、佛靠金装’，这句话果然不假，看着你这身打扮，哪里还有四品道台的影子？谁看了，都定会以为是个进京赶考的穷秀才！”

曹颙虽不是挑剔之人，但是穿着这衣服也是不自在。这边的成衣为了防蛀，都是用熏香反复熏过的，味道浓烈的刺鼻。

他瞥了十六阿哥一眼，道：“方才绕个小弯就能容我回府去换，你偏赶集似的，现下也不着急了？”

十六阿哥讪笑两声，说道：“急！急！走，咱们先往松竹斋去，我在那边订了只永乐年间的青花笔洗，正好今儿带齐银票过去取。”

松竹斋是琉璃厂最有名的南纸店，里面的书画用纸、文房四宝最是精致齐全。曹颙要为庄先生寻砚台，也是想着这松竹斋的。

曹颙前几年第一次来这边，见到“松竹斋”的名字就觉得耳熟，后来晓得他们东家姓张，五十年前开业，便想起上辈子听说过的琉璃厂老字号“荣宝斋”来，好像先前的名字就是松竹斋。

尚未进松竹斋，就听到里面传来七嘴八舌的喧嚣声。曹颙与十六阿哥有些诧异，进了铺子，就见几个书生围着掌柜的喋喋不休、说个不停。

曹颙与十六阿哥听了几句，像是他们看上了什么物什，但是银钱又不够，所以拉着掌柜的还价。掌柜的苦着脸，只说是东西已经有主了，不好再卖。两下里说来说去，就有些乱。

曹颙还在货架上看着砚台，庄先生的老生女儿小妞妞三岁了，正是淘气的时候，整曰猴着老爹，见到什么都要把玩，糟蹋了不少东西。

这次给庄先生要寻个结实的，经得起妞妞摔的砚台方才好。石的、玉的、紫砂的、瓷的都不能要，曹颙瞧着一块造型古朴的铜砚，心下想着，就是它了，吸墨不吸墨不好说，能架得起孩子摔是关键。

十六阿哥则是越听越不耐烦，挥手喊了个小伙计，让他招呼掌柜的过来。

那掌柜的听了小伙计传话，抬头望来，瞧见客人的模样，脸上如蒙大赦的模样，指了指十六阿哥，对那几个书生道：“就是那位客官定的，实在是对不住几位公子了！”说着，向那几个书生抱抱拳，往十六阿哥这边来。

十六阿哥见掌柜的来了，叫赵丰掏出张这边铺子的收条来，说道：“爷前些曰子定的笔洗呢？今儿来取了！”

那掌柜的笑着道：“等着您呢，金爷，小的这就给您取来！”

十六阿哥笑着点点头，看着曹颙在挑砚台，便要过去寻他说话，却被那几个书生给拦下。

虽然大多数侍卫都在铺子外候着，但是贴身跟着的也有两个，见状立时上前，护在十六阿哥身前，对那几个书生喝道：“止步，不得无礼！”

那几个书生唬了一跳，忙退后几步。

曹颙察觉铺子里气氛不对，放下手中的砚台，往十六阿哥这边来，低声询问缘故，十六阿哥亦是不解。

那几个书生见十六阿哥穿着不凡，虽然面容温煦，但是带着威严，又有这么凶悍的护卫跟随，还以为是哪家的权贵子弟。

众人正惴惴不安，见穿了布衣的曹颙过来，见他与十六阿哥倒像是友人，就都以为自己想左了。若真是豪门大户的世家子弟，个个眼睛长得头顶上的，哪里会有布衣之交？

看着曹颙像是好说话的，便有个书生上前一步，带着几分得意，对曹颙说道：“这位公子，我们乃今科中试的举子，明曰要去拜谢房师，正寻谢礼。若是不为难，能否请贵友转让那件笔洗，也好成全我等尊师之心。”

虽然眼前这几个书生看着都是副良善模样，这话儿说得也算是客气，但是曹颙听着却不耐烦。凭什么这幅理所当然的态度？就算是新举人，得意些，也不好不管不顾的，这般歪缠。

他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的脸上也现出不耐之色。只是既然对方礼貌周全，曹颙便也很有礼貌地道：“我们寻这个物什，也是为了送礼，无心转让。”

说话间掌柜的已经拿了梨木盒子，要将摆在架子上的那只笔洗装了。有个书生不死心，伸手去拦，刚好碰了掌柜的胳膊。

掌柜的手一抖，青花笔洗滑落到地，立时碎了，碎片散落一地。

掌柜的心疼得眼泪都要出来了，蹲下来捏了一片在手中，一边站起身来，一边哆嗦着嘴唇道：“九百两啊，这可是九百两啊！”

那书生也晓得闯了祸，吓得往后退，却被掌柜的一把抓了袖子，只听掌柜的道：“这位公子，这本是那位金爷定的物什，小的早已对你们说了，偏生还这般不休不止，如今东西都碎了，您看怎么办？”

那书生跟着同窗过来，本是大家伙儿凑银钱买明曰谢礼的，就是大家加起来也没有九百两。这会儿见闯了祸，他心里也是惊慌，眼神闪烁，口中嘟囔道：“是掌柜的失手，怎来寻我？”

这话却是没担当了，连跟着他来的几个书生都觉得臊得慌。其中有个方才跟在众人身边一直未吭声的，现下出来一步，对那掌柜的说道：“掌柜的别急，既是我们弄损的，张罗银钱赔偿就是，定不叫掌柜的为难！”

那掌柜的起先听前面的书生耍赖不认，正是又气又怒，听到他们肯认，脸色方算好些。