深秋，深秋说到就到了。
飞云黯淡的十月，西鉴城衰草粘地，落叶萧萧而下，万木香韵俱失。夏日晨光中烟霏雾集的沐阳江，此季枯瘦似一杆通天峻笔，收了涛声，缄默着刻写秋期。江畔行人步履仓促，难掩脸上倦色，恨不能早日归家，在炉边温酒瀹茗。深秋，古城景致渐趋萧条，不变的却还是市井闲话、闾巷杂谈，日复一日在茶铺酒肆中延续。
数日以来，映弦游荡城中听闻种种言谈。有说宫内动荡，储君已几定为端王司徒晖，朝中官员纷纷讨好吹捧，而住在宫外的信王一边拉了丞相助势，一边又在收揽人才，欲作奋力一搏。有说南方新遭地震，伤亡无数，甚至引发了地方暴乱，皇帝因此而下罪己诏。又有说边境烽烟再起，漠月族残杀了许多边民，朝廷正分兵备战，国库也因此而紧张。更多的却还是弹点宫里宫外、大家小户的桃色事件。至于其中真假，人们并不过于计较，只是为谈而谈，嘻嘻哈哈地沽酒聊到夜晚。
一个月内映弦又回过一次皇宫，见到司徒嫣与映雪，心底却已生出隔膜，对整个景阳斋都怀有厌恶之情，只是努力克制着不加流露。映雪因施了苦肉计，养了些日子气色方转好，见了映弦仍不失呵护，还问起司徒曦的近况。映弦便搪塞过去，心想：你们联手伤其身又伤其心，还要假惺惺地慰问，也真够虚伪的。映弦又打听揽月的情况，果然与纪凌荒所料差不多。映雪说是在城内一条偏巷里找到一具身材与揽月相似的女尸，面容不知被谁捣毁，身上却有着景阳斋特制熏香的气味。刑部也找不出其他线索，只好暂时结案。
要说最令映弦郁闷的，却是纪凌荒每日到宫中教授司徒沁剑法。一打听，竟同样是“沾衣剑法”。三公主进步如何不得而知，然而练剑练了将近一个月，司徒沁却向永瑞举荐，竟将纪凌荒调往侍卫上直军任职，直接听命于孔桓。
映弦知晓此事是在十月十日。当夜无月，疏星点点，清风戏弄松梢，映弦的心情便如星光半明半昧，一夜辗转难眠。翌日天未亮便起了床，悄埋了一腔幽愁惘然，应司徒曦、纪凌荒之约前往与好望山同属明山山脉的宁毓山跑马观景，算是给纪凌荒送行。
入了山，抬头望见四隅明霞在空中织汇，托出一轮璀璨朝日，光彩浸漫层林。缥缈远山随着骏马在风中的驰骋逐次展开倚天红屏。骏马奔达高台时，霞光已褪，雾霭初生。三人停马而眺，四周巨岩环抱，一座座峻峰如利锷插透秋寒，岚烟依依而绕，玉带宛然。目纵神驰间，只觉天地辽阔、心胸宽舒，俗情烦绪亦随山云徐没入天际。
此刻，映弦见司徒曦和纪凌荒并马临崖而立，若春日之韶朗，若秋月之隽清。晴光一道道从霄宇投下，两人笼在淡净金晖里，袂飞带飘，恍如谪仙。司徒曦率先开口对纪凌荒说道：“皇妹举荐你去上直卫，从此后你我怕是难得一聚。而王府中我也不知该信任谁了。”
“伍大人精明察幽，殿下当可用之。其实，殿下若有心求贤，自然会群贤毕至。就怕殿下无意上进，免不了受人胁迫。”纪凌荒说得倒十分直接。
司徒曦道：“我也知伍亦清是个人才。他当年从朝中调入王府服事于我，其实是屈才了。说起来，从前皇兄在世时，储君之名早定，我本来对这朝政国事无甚兴趣，倒也落得轻松。只是枉费了他的才干。”纪凌荒闻言便问：“殿下为何对朝政国事无甚兴趣？”
“我观这悠悠青史，你方争罢我登场，轮流‘改正朔、易服色’，胜者留芳，败者遗臭。而背后的累累白骨、淋漓鲜血，又何曾真正被人计算牵挂过？不瞒你说，我生于帝王家，常常自觉不幸，恨不能像寻常人家那样自由自在，哪怕是游戏红尘也好，真怕自己终究逃不过殉权的命运。”说罢眺望长空又是一叹。
纪凌荒神色却如淡烟沉水，道：“殿下却不知，寻常人家也有寻常人家的辛苦。那些家徒四壁的、流离失所的，整日奔波只为一饭一食而发愁，又何尝幸运？即使富贵腾达了，到头来也还是为名缰利锁所缚，不得安生。所以……生于哪家哪户你我无法选择，便只能各自担负各自的责任了。”
司徒曦目中精芒倏闪：“不错，我虽无意在父皇面前争宠，只是皇姐这场庆宴后，我方才明白，这世上有的事，却不是你想不做就不做的。如果自己都不愿争取，那就怨不得被人弃如敝履。”
映弦听得心中一凛。见纪凌荒点头道：“虽说如今朝中多数官员支持端王，但若殿下有破釜沉舟之勇气，未必不可力挽狂澜。”
“岳丞相为了我已几次见怒于父皇，如今声威大不如前。而去年汪大人之失踪，也正是发生在丞相为我请立之后。这其中因由，我必须查清。如果我再一味退让，如何对得起为我付出诸多心力乃至性命的臣工？”正说着，一匹丹枫落于司徒曦肩头，状如五指支裂，鲜血染出满叶油艳，他却没有伸手将其拂落。
映弦忍不住问：“你们觉得汪大人的失踪，跟韩公公会不会有关系”
纪凌荒道：“韩公公目前已是大权在握，又鼎力支持宸妃，他确实是殿下最大的敌人。至于汪大人失踪，他当然也脱不了嫌疑。只是目前证据不足，殿下还是不要妄加猜测，以免打草惊蛇、惹祸上身。”
司徒曦遗憾地说道：“前路艰险，可惜你却不能留在府中支持我了。”
纪凌荒却从怀中掏出一张信笺，道：“我刚才说过，殿下如有心求贤，自然会群贤毕至。这张单子上的几个名字，是我进王府前在民间结识的几个朋友。这几人各自身怀怪才，当能助殿下一臂之力。不过，他们有的是不愿谄权贵、事庸主，有的是留恋江湖的自在，只愿做闲云野鹤。殿下能不能找到他们，请动他们，却要看上天机缘与殿下的诚意了。”
司徒曦接过信笺一扫，目露讶意，自嘲道：“凌荒，不，纪兄，你看我，竟然糊涂了二十年。真不知该如何感谢你。”将信笺小心放入怀中，忽问：“还有，我倒想知道，你究竟是谁？”
映弦将目光挪向纪凌荒。他微滞的神情一闪而没，淡然说道：“行不改名坐不改姓，纪凌荒只是纪凌荒。”
司徒曦笑了笑：“也罢。凌荒，但愿你入军之后一切顺利。我听说边境又有祸事。父皇既然有心重用你，说不定将来会将你调到边境御敌。你才智过人，当有一番大的作为才是。”
“呵呵，大好河山岂容遭荼。尽力而为也便是了。”
司徒曦凝望周山，缓缓吟出一句：“昔年溪咏，勿结深肠。”
纪凌荒接道：“既登高阜，有当豪唱！”
两人微笑对视，清明坚定的光芒划过各自的眼眸，天际回荡隐隐的雁鸣。映弦忽想：元熙公主心机深刻，算来算去只为知己知彼，却终究算错了一步。
她心潮澎湃，亦骋目而望。天是一如既往地高远。山峦叠嶂延绵，中间有两座峻峰拔起，形若苍龙奋翼。一阵萧肃之风吹过，松涛和着风声清啸，漫天霜叶乱舞，掀起一场凄艳的红雨。这是永瑞十九年的十月中旬，西风瑟瑟，晨光如濯，凛冽的秋意浸透衣衫。
****
从宁毓山返回公主府，映弦一连数日无法平静。总是回想告别时纪凌荒凝视自己的眼神：似藏不舍，终又释然。到了十月十八日的下午，只觉心事翻腾，急欲向司徒素倾诉，亦盼望她能找个法子将离魂症给根治了。然而找遍公主府也不见二公主身影。问了小宁子、蕙衣，都说不知。经过逸馨堂时，一串清丽琴音飘过耳畔，映弦心念一动：不如去听师父奏琴，说不定心情会好一些。
走进香篆幽幽的中堂，适逢楚沙白奏完一曲，映弦便开口说道：“我知师父琴技通神，只可惜我自己不能像引鹤、摇宇两位师兄那样，抛开一切尘俗杂念专心事琴。所以今日前来，我并不打算学琴，只想听师父弹几首最拿手的曲子。不知师父可否遂了我的心愿？”
楚沙白抬眼静观映弦，示意她坐下。妙指微按，又流出一曲。刚开始还如润玉清泉，而后却愈加奔腾促烈，势若裂帛遏云。琴声中，映弦竟看到了一幅幅似曾相识的画面，只见——
曦光微露的穹窿下，一匹雪白的骏马在颀木疏林间驰骋奔伏，若飞云穿石，如素练舞空，身姿惊艳了整座萧瑟的山谷。
白马不孤。身后紧追不舍的，大概还有七八匹良骥，无论毛色，莫不奋力疾奔。它们与白马相隔不过数尺，可偏偏这数尺，即令前者一马当先。仿佛孤傲的领路人，全力奋进，却又时刻面临着被超越后丧失一切的危险。
追赶的奔马以一匹健硕黄骠为首。驾驭者是一个身穿官服、头戴侍卫帽的青衣人。他右手拽紧了缰绳，重心前倾，背后露出一个插满羽箭的箭筒，左手甩鞭使力抽打马臀，高声喝道：快停下，否则我要放箭了！
白马托着的却是一对二十上下的青年男女，女的在前男的在后，身体紧贴，汗喘不止。追赶者的恐吓并未起到作用，白马拼尽脚力为主人争取逃命的机会。男子突然听到背后传来金属破空之声，大叫一声不好，猛地抱住女子扶倒。亏得白马伶俐，忽左忽右，才算躲过一劫。然而刹那喘息之后，又有数支羽箭陆续飞来，妖叫连连。几支落空，一支擦肩而过，一支从头顶蹭出；终于，最后一支，男子闪躲不及，扑的一下，长箭已刺进后背。由于速度惊人，箭镞竟穿透男子胸膛，直没入前方女子的脊背，女子登时发出凄厉的惨叫……
琴声倏然而绝。映弦吓出了一身冷汗。环顾四周，依然是布置清雅的逸馨堂；坐定堂中的，依然是面容被划得残破狰狞的楚沙白。只是神态却不似从前清冷镇定，像是刚费力从一段不堪回首的记忆中挣脱，眼里若藏凄恨，垂肩青丝亦在令人心悸地颤动。
映弦定神问道：“师父，这首曲子叫什么？”
“单名一个‘逐’字。”说话的是摇宇。
映弦喃喃道：“我是第一次听师父弹奏如此激烈凄厉的曲子。简直是要断人生死。”
引鹤道：“琴者，模天地日月之变，拟人事伦纪之迁；可喜、可悲、可叹、可怨。这首曲子也是楚公子不传之曲。只让你听一听，便能了解琴之妙。”
一言既毕，楚沙白的新曲又起。这次却是一支幽深曲婉的诡调，引得映弦忽攀峻岭、忽涉深壑。失魂落魄之际，如受了神明的引领，不由自主地离座迈步，孤身朝外面走去。
天际彤云一层层地累积，瑟风起时凉意侵骨，映弦却像是失去了知觉般恍惚而行。一直走到了云隐苑的后山巨岩，在一丛散乱的草叶中摸到了机关，恍惚钻入了隐秘的幻时宫。此刻早就将司徒素的叮嘱抛到了脑后。
阴冷漆静的小径，仿佛通往未知的死亡地带，光明却在浓密黑暗的煎熬后陡然涌来。
尽管时值深秋，庭院中栽种的植物不减苍郁，一棵棵似有青云蒸绕。其中一种小叶片矮树已结出了金黄的小果子，串串缀在碧波中，散发清新香气。映弦却自动忽略了眼前美景，提步走上二楼。到了回廊，忽听到北边屋室传来一个女子的说话声。映弦即刻从恍惚中惊醒。
她记起上次来幻时宫时，二楼北边小屋的木门是被一把刻花锁给锁住了。而此刻，锁已被打开，门虚掩着，留出一缝，女子沉柔的语声正从屋里传出。映弦好奇心压过了恐惧，便悄悄挪步到门前。迎面扑来一股寒气，映弦打了个哆嗦。
是司徒素。可她在跟谁说话呢？
映弦从门缝窥去——一间冰冷晶莹的小屋，司徒素背对着自己坐在一张似乎是白玉雕成的床前。青铜长明灯立在床头，灯焰跃动，幽微暖光一圈圈弥散，宛如一朵红莲绽开在雪地里。灯光将司徒素的绰绰身影投在凝尘的壁墙上，无限凄清。映弦目光移动，赫然见到玉床上躺着一人。穿着修丽鲜洁的衣服，玉带锦履，装束得整整齐齐，躺在床上动也不动，胸部以上被司徒素挡住，看不到模样。
映弦惊得以双手捂口，止不住身体发抖，只听司徒素说道：“宫里宫外又起了很多变故，世事难料。还记得你以前写的一首《永遇乐》，我念给你听可好？”
没有回答，只有死一般的寂静。
于是她念道：
“纵酒秋湖，引歌春月，年少何虑？锦句初裁，明珠未赠，莫使群芳误。琅玕濯雪，澄光晓映，岂恨道旁无主。最堪惊，留香浊世，抱枝不期潇雨。
江山入画，云崖石兀，揽取松风如故。掩卷微吟，调弦三五，梦里飞鸿驻。雅志犹在，轻烟绕树，执手韶华暗度。笑青史，红颜白骨，付于晚絮。”
这一缕缕清幽的话音就像是从遥远的尘寰飘来。终于，映弦缩回了窥探的脑袋，瞪目打量四周。灯光在楼下庭院流漫追逐，楼上的书屋却都死闭着门，声响全无，像藏着被封禁的妖怪。她的意识再度模糊——幻时宫竟突然剧烈地摇晃起来。自己被一阵狂风卷起，进入了一个捉摸不定、变幻莫测的迷洞。风在耳边呼啸，全身的血液急速倒流，各种光线朝着瞳孔汇聚、集中，最后慢慢凝成一座诡僻丰博的冥宫。狂风停息后，一切回归了平静。此身尚存此境，耳畔萦绕着丽鬼的孤吟，她却不知今世何世、今夕何夕。
《玉宇遥尘》第一卷完