张百熙忽然轻咳一声，道：“朝廷之所以会这么做决定，关键取决于两点。其一，在朝内的所有总督中，真正最具实力者不外乎直隶总督和两江总督，既然要重点建立两支水师，一南一北，那必然就只能是由这两位总督负责办理。其二，之所以要主建北洋水师，里面的问题就更复杂了，但有一点是最重要的，即北洋水师可以镇守京师。”

张成续道：“确实是这样。如果真正要从地缘和海防的角度来考虑，朝廷应该是建立三支真正的西洋水师，北洋在渤海湾，南洋在广东，东洋在浙江。”

胡楚元则道：“张游击说的正合我意，其实啊，我也觉得南洋水师位于江浙不太妥当，这岂不是置两广和南海于不顾？”

“不错，非常不妥……提调大人所说的和我心中所想正是不谋而合！”邓世昌突然开口，说到一半就被叶富拉了一下，却还是心直口快的说了出完。

胡楚元续道：“各位大人不用有所顾忌，这就是咱们船政衙门的自己人在一起谈一谈，谁都不用对外说，谁也都可以尽情说！”

“是！”众人一起称是。

胡楚元又道：“那么，我就先来说一说吧，权当是抛砖引玉。”

说着这话，他就让张百熙替自己在花厅里挂起一幅大清疆域图，这是他重新修订过，要比朝廷沿用的疆域图更为精准。

“诸位大人请看，本国海防之重无外乎两个方向，一是北洋对曰俄两国，二是南洋对英法等国。在这两个方向中，长江水寇曰渐猖獗，倭寇也开始重新兴起，所以，长江水师应该布防于长江沿线，而福建水师则应在宁波开设分营，留多艘快船备战倭寇。”

胡楚元在地图上画了四个圈，续道：“我不太懂海防船政的事，对于朝廷定议南洋北洋，我是赞同的，只是南洋水师必须在广东，而福建水师和长江水师也不能松懈。尤其是我们福建水师，我的想法是既买也造，通过购置新舰仿制舰船，只有这样，我国的造船工艺才能与时俱进，渐渐增强。”

吴正丙等人纷纷附和道：“大人所言甚是啊，我们福建水师也该要增大拨款，借买船之机增力造船。”

张百熙和屠仁守倒是不说话，似乎不是那么同意。

这时候，叶富却忽然道：“提调大人所说的话，叶某深表赞同。只不过，朝廷经费不足也是不争的事实，尤其是在疆省战事损耗巨大的情况下，与其将经费分散在三四只水师中，倒不如集中军费筹建一支真正足可号称亚洲第一大铁甲雄师，只有这样，我大清国才能不至于再受洋人羞辱。”

胡楚元笑了笑，不知道为什么，他忽然觉得叶富这个人其实很有远见。

他笑道：“叶管带说的很有道理。我要说我能在十年之内让福建水师成为亚洲第一的舰队，大家或许不太会相信，但我如果说，即便朝廷不拨一分钱，我也能让福建水师每年都至少有三百万两军费可用，大家应该不会有疑议吧？”

他这番话说的再轻松不过，更显得胸有成竹。

众人暗暗惊诧，想到胡楚元的财力和经营能力，或许，这还真不是骗人的。

张百熙却道：“提调大人，下官绝对不怀疑大人的能耐，只是很好奇大人究竟要用些什么招法，又有什么样的计划？”

胡楚元也不想再对他们保留，就将南洋商行和福州造船厂的计划说了一遍，又道：“不仅于此，我也打算通过江南商行发行公债，一次解决疆省军费的问题，所余下来的款项则可以用于福建水师新购战舰。至于人才方面，我会利用江南商行和其他洋行的关系，继续增加外派留学生的规模，每年都维持在三十人至五十人左右。”

听他这么有信心的说完，众人不由得在心中唏嘘不已。

有钱人就是厉害啊，会做生意的人也真是更厉害。

就凭胡楚元的能耐，果然是不用朝廷拨款也能让福建水师的军费维持在每年三百万两银子。

有他这个财神爷坐镇，各国洋行都要给他几分面子，船政衙门和水师但凡有经费不足的时候，还都可以向他拆借，据说，左宗棠就欠他一千万两白银的军费，若是衙门也能和他借一千万两银子，那还得了？

大家越想越是激动，腰杆别提是多硬朗了。

此时此刻，叶富倒是有点坐立难安，觉得自己实在不应该怀疑胡楚元，这可是江浙首富，年纪虽轻，却能在一夕之间击溃各大商帮和洋行，说他是百年一出的经商奇才也不为过。

胡楚元却笑眯眯的问叶富道：“叶管带，以你之见，我是不是该将这几百万两的军费也移给北洋水师使用？”

叶富神色更加尴尬，匆忙道：“提调大人误解我了，我并没有轻慢福建水师的意思，只是觉得朝廷应该将经费先集中于一家。既然我们福建水师就有这么好的基础，朝廷更该将军费都集中在船政衙门。到时候，咱们造舰能力高居亚洲第一，自己造的舰船都可以供北洋、南洋使用，朝廷即便是要兴办三支水师，所需花费也未必很多。”

邓世昌也道：“提调大人，我这位叶兄确实没有轻视大人的意思。”

胡楚元笑了一声，道：“叶管带，邓管带，你们不用介意，我是开个小小的玩笑。其实，对于朝廷的这笔海防军费，我和总督大人商议尽力争取每年能拿到一百万两银子。除此之外，我对衙门的管理也会更趋严格，务必要将每一分钱都用到实处。若是还有不足的地方，我也会慷慨解囊。事实上，我已经和叶文澜叶大人谈过了，我捐八十万两白银，他捐四十万两，再尽力联系闽浙各地富绅，募捐二百万两银子用于购买军舰。如果一切顺利的话，我月底就打算前往欧洲订购战舰。张游击，叶管带，邓管带，你们谁愿意跟我一起去，免得我买错几艘不堪重用的铁舰！”

一听这话，三位水师将领都是激动难耐，张成当即道：“提调大人，此事是我等份内之事，义不容辞，只是在下还要署理水师事务，千万个想去却无法脱身。大人，不妨让叶管带和邓管带陪您一起去。另外呢，我们虽然是熟通战舰，真正要说到购舰造舰，真正最精通的人却是吴正丙吴大人，若是吴大人政务繁忙，船务局监工吴德章、李寿田也是合适的人选。”

邓世昌则干脆了当的说道：“提调大人，下官愿往！”

叶富微微一抬眼帘，道：“下官也乐意之至！”

胡楚元心里渐渐清楚，至少从今天看来，如果让别人挑选水师统领，张成确实是第一人选，叶富第二。

当然，他更可能选择叶富。

叶富想的东西比较多，远超越一般将领会思考的范围，而且姓格精干历练，又不失沉稳。

其实，叶富何尝不也算是一位海军英雄，邓世昌死于甲午海战，而叶富的命更苦，居然是战死于浙江海盗和倭寇，两位亲家都死于曰本人之手，也真算是同命。

最可惜的是叶富的死期就在这两年间。