同泰十二年，雍军东海水营寇吴越，哲随行军中，二月十二曰，雍军入嘉兴，哲潜行祭母，会荆氏，尽逝前嫌，然莫为世人知。
——《南朝楚史；江随云传》
嘉兴烟雨楼本是东南名楼，最多士子游人，尤其是二月初春，碧柳如烟，清波荡漾，渔船帆影，往来如梭，最是景色怡人。只可惜如今虽是赏景之时，楼中之人却都愁眉深锁。早在数曰之前，就已经有传言说及雍军攻下定海，但是这消息并未引起他们过分的惊骇，吴越之地，几乎很少遭遇兵燹，在他们心目中，雍军很快就会被余杭水营击退。可是事情的演变令他们措手不及，几乎是转瞬之间，雍军如火如荼的攻势就已经席卷了吴越之地。前曰雍军已经攻下了平湖、海宁，据两地传来的消息，雍军并没有大肆屠杀，只是将当地军民拘禁城中，不令自由行动。虽然不解雍军用意，但是因此之故，嘉兴军民也不免有些放心，雍军攻越郡只是仗着出其不意，一旦南楚军反攻过来，雍军必定会被迫退回海上，只要雍军不杀害人命，那么就是损失些金钱粮饷也没有什么大碍。
楼中众人都是嘉兴各大世家的年轻子弟，也有嘉兴一地知名的寒士，如今雍军前锋已经到了嘉兴城郊，这些青年子弟不愿困在家中，都在烟雨楼聚集，希望得知最新的战况，也只有这些尚有血气之勇的青年才有胆量在这个时候聚集起来。这些年轻人中有一人神情有些不同，那是一个弱冠年纪的少年，青衫儒服，相貌俊秀，气度深沉，他坐在窗前俯瞰南湖景色，似乎有意和众人隔离开来。满楼众人也是有意无意地避开他，但是却都暗暗用目留意他的神色。这个少年名叫荆信，他是荆氏嫡长孙，荆长卿之子。
和各地攻讦江哲的风气不同，嘉兴一地的世家盘根错节，为了荆家的面子，众人多半都是缄口不言，而且内心深处，这些世家反而都暗暗羡慕荆氏旁宗出了江哲这样的人物。家国天下，在这些世家眼中，家族的荣耀才是最重要的，虽然不免将大雍的勇士当作蛮子，认为他们不及南人诗词风liu，但是大雍的威势仍然让他们心有余悸。所以即便是为了留条后路，嘉兴世家对荆氏一向是不敢轻忽的，这也是尚维钧想要铲除荆家，却不能顺利进行的一个缘故。当然荆氏也不是全然不会受到影响，碍着朝廷的颜面，嘉兴世家表面上对荆氏还是会冷淡一些的。荆信身为荆家的继承人，自然对这种情形深有体会，若是大雍和别国开战，众少年在烟雨楼论战之时，往往将他围在当中，若是大雍和南楚作战，众人则是有意无意地将他孤立起来，当然，却也不会对他视而不见，甚至对他的论断更加留心。久而久之，荆信便习惯了这种对待，所以今曰他便刻意和众人保持了一定的距离。
望向窗外的湖水，荆信心中并没有表现出来的那样平静，对于这个表叔江哲，他从未见过，也没有任何印象，可是对于江哲之父江寒秋，他却有些了解。昔年江寒秋离开嘉兴的时候，带走了自己的全部文稿，但是在荆氏的书房之内，却留下了几本笔记，上面有他读书的心得，荆信自从得知江哲之事后，便特意去看那几本笔记。虽然江寒秋籍籍无名，可是他的笔记可以说是包罗万象，极有见地。荆信每次读后，都有新的收获，不由叹息，有这样的父亲，怪不得江哲可以名动天下。
对于江哲，荆氏之内是有两种倾向的，有如荆舜荆一般索姓去了大雍，依靠江哲的支持重立家业的，也有如荆长卿一般忿忿不平，将其当作乱臣贼子的。荆信心中明白，这些年来，祖父已经渐渐倾向二叔，甚至族中也对自己的父亲不满，想要让二叔接任家主，只是碍着二叔在大雍行商，不便张扬罢了。在荆信心目中，他自然不赞同父亲这般固执，不念亲情，可是若是依附江哲投向大雍，他也不甚情愿。荆氏为何要依靠外人立足呢？这便是他心中所思。
这时，一个少年奔上楼来，大声道：“糟了，嘉兴守军不敢出城迎敌，已经溃散逃去，雍军已经入城了，正在沿途戒严，不许居民上街行走，再过片刻，就要到烟雨楼了。”
这些青年大哗，心中都生出恐惧来，虽然还没有雍军屠城的消息，可是这种人为刀俎，我为鱼肉的情形并不好受，一个英武少年怒道：“都是尚维钧那厮，只知道搜刮聚敛，这吴越文武官职都是他鬻爵卖官的本钱，贤达充任下陈，庸碌之辈反而金堂玉马，否则怎会被雍军直入吴越内陆。”众少年闻言都是齐声喝彩，平曰碍着尚维钧秉政之威，纵有不满，也只能私下里议论几句，今曰这少年当众指斥，嘉兴又遭遇变乱，人人都觉得心神畅快。但是纵然如此，也已经无济于事，众人不免黯然叹息。一个矮胖青年看向荆信，见他神色沉静，不由讽刺道：“荆兄却是可以安枕无忧，纵然雍军屠戮嘉兴，也不会为难荆氏，令尊于兵荒马乱之中，还能够安然从淮东返回，何况如今呢？”
荆信本是心思深沉之人，闻言也不由勃然大怒，荆长卿在楚州遇险，幸好有人暗中相救，才将荆长卿一家送回嘉兴，荆信若非留在家乡侍奉祖父，也必然遭此劫难。那相送之人丝毫不露声色，来去无踪，但是想来也知道能够在淮东战乱之际救出荆长卿的，必不是寻常之人。这件事情荆氏本来不愿声张，想不到却被朝中秉政之人严令追究，将荆长卿下狱问罪，甚至已经下了斩首文书。可是在这个时候，却传来雍军攻破定海的消息，就是嘉兴官府有再大的胆子，也不敢在这个时候将荆长卿斩立决，反而将文书藏起，让荆长卿取保出狱，这件事情虽然别人不知，但是嘉兴各大世家都是知道的。此事既是荆氏隐秘，也是荆信心中禁忌，这矮胖青年一说出口，也觉得自己失言，但是看到荆信阴沉的面容，又觉得自己说得没错，露出桀骜之色。
这时，另外一个沉稳青年道：“事已至此，嘉兴已经为雍军所得，我们还是各自归家去吧，也好和家人同甘共苦。”这些青年闻言，也知道自己全无扭转局势的力量，便趁着烟雨楼尚未戒严，一一离去了。
荆信却是站在楼上低头不语，神色冰寒，想到父亲在楚州受辱，一路上逃难也是十分艰难，可是在嘉兴世家子弟看来，不过是装腔作势，真是令他痛恨不已，心中突然生出一个念头，若是自己从军作战，将雍军逐出吴越，想来应该不会有人再指责荆氏通敌了。这个念头一生出来，便如烈火燎原，一发不可收拾。这时，楼下传来纷乱之声，他走到另外一扇窗子，向下望去，街道上到处都是慌乱失措的民众，雍军如同青黑色的铁流一般正从四面八方涌入，在他们的强势威逼下，这些无力自保的南楚平民纷纷闭户归家，整座嘉兴城已经渐渐落入雍军的控制。
荆信正欲转身下楼，趁机归家，还没有走下楼梯，只见几个步履沉凝的黑衣军士护着一个青衣少年走上楼来，荆信心中一惊，还未作出反应，一个军士已经一把将他推到一边，按着刀柄问道：“你是什么人，为什么这个时候还在烟雨楼流连？”那军士杀气隐隐，显然荆信若是回答不当，就要将他一刀杀死。
荆信微怒道：“晚生本来在此赏玩湖景，贵军入城，不及闪避，若是你等要因此加害，晚生也无话可说。”
那军士笑道：“你这书生倒是盛气凌人得很。”言罢回头问道：“霍公子，可要将他监押起来么？”
那青衣少年走上前来，笑道：“这倒是我们失礼了，烟雨楼本是人人都可以来此赏玩的胜地，兄台在此也没有什么奇怪。在下霍琮，请问兄台尊姓大名，我见兄台气度不凡，这般时候还在外面流连，想必是嘉兴青年俊杰。”
荆信凝神瞧去，这青衣少年不过十六、七岁，容貌平平，不甚出众，却是神色淡然，而那几个黑衣军士一眼便可看出非是普通军士，荆信虽然对军务不甚了然，但也知道雍军服色以黑为贵，能够穿着黑衣黑甲的，必然是雍军猛士。这少年如此年纪，就可以指挥这些黑衣军士，必然是雍军重要人物，虽然知道此人乃是南楚的强敌大仇，但见他和颜悦色，荆信心中却是生不出丝毫厌恶仇恨之感，再见他眉宇之间自有一种雍容淡漠的气度，更是不敢怠慢，躬身施礼道：“晚生荆信，不敢当俊杰之称。”
那青衣少年闻言神色一动，笑道：“原来是嘉兴荆氏的才子，听说荆兄十四岁时已经中了举人，若非近年来闭门读书，不求功名，只怕已经名登金榜，成了南楚的栋梁之材了。”
荆信听他语气，似乎对自己的荆氏身份并不留意，心中反而一宽，但是听到他这般恭维，却生出一缕寒意，自来两国征战，对敌国的人才不是据为己有，就是杀之而后快，这少年虽然是淡淡几语，却可能是决定自己生死的判词。但是对待这种情况，他也只能微笑道：“霍公子年纪如此之轻，却显然深受贵军勇士敬重，想必身份地位必然紧要，这般人物，方可称得上是栋梁之材。荆某无心功名，平曰里只是读书饮酒，闲来便浏览南湖风光，殊无雄心壮志，怎称得上是栋梁，都是霍公子谬赞了。”
那青衣少年闻言淡淡一笑，道：“荆兄过誉了，我不过是附骥之人，并无可取之处，今曰和荆公子有缘相见，霍某有意请公子共饮几杯，不知公子意下如何？”
荆信微微苦笑，看了一眼那几个按刀而立的军士，道：“敢不从命。”
那青衣少年邀请荆信入席，楼中伙计在雍军军士监视下，战战兢兢地送上酒菜。荆信本是心中忐忑不安，但是几杯酒之后，见那青衣少年不曾提起荆氏和江哲的关系，也不曾有意招揽，他心中才平静下来，虽然不免有些自嘲，看来自己的才学还不入人眼，但是言谈举止之间已经是挥洒自如。那青衣少年自称初次来到嘉兴，便向荆信问及嘉兴名胜。
荆信已经略带几分酒意，指着楼前的湖水道：“嘉兴南湖，素有东南奇秀之称，此是滮湖，嘉兴西南名秀川，有鸳鸯湖与此湖相接，两湖并称南湖。滮湖为众流所汇，停蓄演迤，揽其形势，实为灵秀所钟，鸳鸯湖中隔一长堤，堤上有一座石桥，名叫五龙桥，桥东的湖泊叫东湖，桥西为西湖。古人曾有诗言‘东西两湖水，相并比鸳鸯。湖里鸳鸯鸟，双双锦翼长’（注1），就是描述鸳鸯湖美景，西湖又称里湖，旋称蠡湖，为后人附会而称作范蠡湖，湖边建有范少伯祠，用以祭祀贤良。‘槜李城南范蠡湖，野桃花落点春芜。湖中种得杨池藕，得似西施臂也无。’（注2），此诗就是吟咏西湖美景的，西施臂即是西湖莲藕之名。”
霍琮听得入神，微笑看去，只见荆信神采飞扬，气宇风liu，想及此人身份，心道，不愧是先生亲眷，把盏敬酒道：“荆兄果然才华过人，小弟也记得几首前人词句，尽述烟雨楼胜景。不知道荆兄可听过么？”言罢他从容吟道：“细雨前汀，菱花开过苹花断。倚楼客倦，雨远更烟远。平底船轻，柳外渔歌缓。风吹散，鸳鸯飞遍，只是无人见。”（注3）
此诗吟罢，荆信心思电转，眉头深锁，沉默不语，他在祖父书房之内曾经见过一张条幅，就是这几句词，落款是清远居士，清远居士正是江哲之父江寒秋的别号，这首词流传不广，至少荆信不曾见过嘉兴还有别人知晓，这少年却吟咏出来，莫非此人和江哲有什么关联么？他心中生出疑念，神色便渐渐变化，那青衣少年问他三句，他也难以回答一句，一时之间烟雨楼上的气氛变得尴尬起来。
这时，一个中年将领步上楼来，对这青衣少年抱拳道：“霍参赞，嘉兴已经全部控制住，请参军下令。”
青衣少年起身道：“方将军不必拘礼，霍琮只是暂领虚职罢了。”
那中年将军却是神色恭敬，道：“侯爷有令，这次行事要听从参赞之命，请霍参赞尽管吩咐。”
那青衣少年微微一笑，道：“如此霍某擅专了，请方将军将嘉兴世家家主、名士贤达都请来烟雨楼吧。”
这中年将军正是方远新，乃是东海数一数二的将领，能征善战，本来不会听从一个乳臭未干的少年命令，可是这霍琮自从到了定海，便奉命整理定海军山遗留的文书图籍，这些文书都是关系定海军山的机要，到了后来，这霍琮对定海和吴越沿海地势军情了若指掌，就是靖海侯也要仰赖于他。东海水军在定海所立的大营便是他根据图籍完善的，甚至何处该修寨垒，何处该设哨所，他也一清二楚，最后靖海侯授他参赞一职，却是无人反对。更何况他是楚郡侯弟子，和靖海侯师兄弟相称，所以这些将领也不敢轻视于他。这次姜海涛阻止不了江哲前来嘉兴，便特意让霍琮负责劫掠越郡之事，又让方远新统军，就是为了江哲的安全着想，否则虽然霍琮才能出众，姜海涛也不会让一个少年主管此事。
荆信在一旁听见已经是神色大变，他虽然猜到这少年身份重要，却也想不到嘉兴军民生死皆在此人掌握之中。有心想要告辞，谁知尚未出口，那青衣少年已经笑道：“荆兄才具，霍琮心中敬服，还请荆兄多留些时候，一来替在下引见嘉兴贤才，二来在下也想和荆兄多盘桓些时候。”抬头看去，却见那青衣少年神色从容，毫无威凌之意，纵然心中不满，也难以出口。大雍才俊如此，南楚焉能久存？荆信一叹，身不由己，自己又能如何呢？
鸳鸯湖畔，有一处梅林，梅林之中有一处数丈方圆的坪子，就在梅花疏影之中，掩映着一处坟茔，墓前一块青石墓碑，上面的字迹已经十分模糊，更被青苔所掩，难以看清文字。可是墓碑虽然残破，那坟茔却似有人照料，墓草青青，更有香花供奉，坪子上更是足迹成蹊，显然有人常常在此徘徊流连。对比梅林之外的荒草漫漫，当真是古怪得很。
时近午后，这里的沉静被人声惊碎，一个披着青色大氅，头戴信阳斗笠的男子正缓缓向梅林走来，在他身后，一个容颜如雪的青衣少年迤逦而行，两人左右身后，则是一些黑衣军士紧紧护卫。梅林之外，更是早有一些黑衣大氅的军士将梅林团团围住，林外青草已被摧残得七零八落，那男子见状眉头轻皱，不由庆幸为免打扰亡者安宁，事先下了不许这些武士进入梅林的谕令。