2000-2001赛季的湖人成为了整个联盟的噩梦，“大鲨鱼”奥尼尔在内线一柱擎天，联盟之中鲜有能与之匹敌的球员，而另一位内线球员罗伯特-霍利貌不惊人，技术也不全面，但是总能够在比赛即将要结束，球队落后一分的时候做出贡献——或许是把那该死的篮球送入篮筐，或许是完成一次不可思议的抢断，或许是在长人如林的内线抢下金子般珍贵的前场篮板球，给予球队第二次进攻的机会.外线科比-布莱恩特的已经跨进了超级巨星的门槛里，已经有人把他的技术和对篮球的挚爱与篮球之神乔丹相提并论，其他位置上，德里克-费舍尔，里克-福克斯，罗恩-哈伯，布莱恩-肖，以赛亚-莱德尔都能够做出不错的贡献。

湖人的阵容尽管异常强大，但是他们还在补强！赛季开始前，他们签下了大前锋霍雷斯-格兰特，后者则是赛场的老油条，善于在球队陷入困境的时候用“特殊方式”来激励队伍，同时他还是公牛第二个三连冠王朝的第三号得分手——仅仅排在乔丹，皮蓬之后的第三号得分手，众所周知，当时公牛王朝的主教练就是现在湖人的主教练菲儿-杰克逊，所以格兰特对于三角进攻的理解要远远超过其他球员，就是凭借着这一点，刚刚来到球队的，已经战斗到职业生涯末端的格兰特刚一加盟湖人，便取代了罗伯特-霍利，坐上了首发大前锋的位置。

这个赛季湖人取得了56场胜利，位列西部第二位，而把湖人压住湖人队的，则是前年的总冠军球队，圣安东尼奥马刺，这支球队是湖人卫冕的最大的阻碍，自从他们在1998年夺冠了之后，就一直保持着冠军阵容，蒂姆-邓肯，大卫-罗宾逊，德里克-安德森，肖恩-艾奥力特，特里-波特等等，去年因为邓肯在一次扣篮中受伤而导致季后赛不能出场，马刺惨遭太阳队淘汰，没有了马刺，湖人才能在西部登顶，进而夺取总冠军，今年马刺在常规赛便展现了强大的力量，他们赢下了58场比赛，以全联盟最高的战绩杀进了季后赛。

湖人的对手不仅仅是马刺，在东部还有艾弗森和穆托姆博领军的费城76人和拥有雷-阿伦，萨姆-卡塞尔和格伦-罗宾逊组成三杆火枪的密尔沃基雄鹿，前者常规赛的战绩与湖人一样，56胜26负，后者稍逊，但也有52胜30的优异战绩。

常规赛里奥尼尔场均28.7分，12.7个篮板球3.7次助攻和2.8次封盖，而科比则是场均28.5分5.9个篮板球和5.0次封盖还有1.7次抢断，但是这不是重点，重点是奥尼尔场均出手19.2次，而科比呢，场均出手22.2次，当然，当时的奥尼尔不会在意这些，同样的，谁会在意这些呢？只要球队能够取胜，牺牲一些个人的额数据也无所谓。

从年龄上讲，1972年出生的奥尼尔要比1978年出生的科比大6岁，不多不少，正好是一个半辈的距离，当时科比刚刚进队的时候只是一个不满十八岁的毛头小伙子，科比从一个可有可无的角色球员，发展到一个出色的第六人，再到球队不可或缺的主力到今天已经成为了联盟里的球星，都是在奥尼尔的关怀下成长起来的，毫不夸张地说，当时的奥尼尔给予了科比长辈一样的关怀，比如在科比的新秀赛季的最后一场比赛，那是1997年季后赛第二轮的第五场比赛，湖人对阵爵士，斗至比赛的关键时刻，湖人与爵士战平，时间仅仅够一次进攻的时间，时任主教练的德文-哈里斯指挥把球吊给内线的奥尼尔，但是科比没有照办，在决定比赛胜负的一投上，他选择自己强行出手，三不沾，然后加时赛的最后一分钟，此前在三分线外四投零中的科比两次选择三分球出手，统统都是三不沾，那场比赛14次投篮出手只投进了4次，仅仅是5分之差，湖人被爵士送回了洛杉矶，满场球迷给了科比无尽的嘘声，但是奥尼尔却是第一个上来安慰拥抱科比的球员。

当时的奥尼尔已经站在了世界之巅的舞台上，得分王，总冠军，世锦赛金牌兼MVP，奥运金牌，常规赛MVP，全明星MVP，总决赛MVP，超过一亿元的顶薪……这么多的荣誉都堆在一个还不满27岁的球员的身上，那是何等的荣耀，奥尼尔在球场战斗的同时，也享受着世人对他艳慕的眼光，这些人，就包括科比。

科比奔跑在世界之巅的路上，但是他还未到达终点，奥尼尔已经拥有的，就是科比梦寐以求的。

湖人在季后赛面对的第一个对手是拉希德-华莱士领军的波特兰开拓者，本来波特兰胜算就不大，偏偏华莱士还发挥失常，场均只有16.7分投篮命中率37.3%，湖人3:0轻松晋级，场均胜出对手15分之巨。