古北口外，本来就是道路纷纭。虽然山势在古北口一带收窄，可是仍然有无数山间小径纵横。辽人并不修补长城，蜿蜒城墙，多有倾颓。虽然古北口控制着最便利于大军行动的通路，但是其他地方，仍然需要照应。

宋军二百骑人马，哨探分得很散，马扩他们本来就要起的是侦察警戒遮护的作用，并不是诚心和万一来犯的女真人马在这里决战的。所以这警戒幕也就张得非常的大。

岳飞向来都是自告奋勇抢这古北口外最主要通路的哨探任务，马扩争过，可是看岳飞态度坚决，也笑笑就算了。马扩也是军中打滚出来的老人，如何能不知道岳飞现在沉默的外表后头，自效之心如火？他实在是太想证明自己了。

马扩也稍稍有些犹疑过，岳飞虽然在萧言照应下提拔极快，可是经验实在浅薄。最重要的哨探任务交给他承担，到底他能不能应付？不过看到岳飞抿紧的嘴唇，还有异常坚定的眼神，让马扩一笑点头。

想当年自己才在西军，正崭露头角的时候，眼神又何尝不是这样的？

当岳飞独挡谷道，初次展现他未来无敌名将之姿的时候。马扩也正带队在泥泞的山道当中挣扎。大雨过后，道路难行，雨雾遍布四野，哪怕位于山巅极目四望，都看不出多远去。人人都是奔走得浑身泥泞，有的时候为了节省马力更要下马步行，人人披甲，这步行就加倍艰难，每名骑士身上都看不出盔甲本来金属的颜色了，仿佛就是用泥裹起来的一个战士一般。

比起跟着岳飞大家还敢发些牢骚，跟着马扩哨探，大家伙儿可是半句怨言都不敢有。西军老人，宣帅心腹，官家赏识的军中才俊，三重身份加在一起，足够耀人眼目。虽然现在风头比起屡屡创造奇迹的萧言被抢得干干净净，可是马扩自愿到这最艰难的地方承担戍守警戒之责，当兵的虽然自叹倒霉，可是心里是无人不佩服的。

马扩和他们一样牵着马，只是走在前头，在他身后跟着的是方腾，这汴梁子可顶不住了，虽然特许能骑马，也只是在马上直不起腰来。一副骨头都要晃散架的样子，看样子似乎还感染了一些风寒，脸色潮红，不过气色还好，还是一副漫不经心的模样。

突然之间，马扩丢下缰绳，手脚并用的爬上路边一个土堆，向直通古北口的那条谷道方向看去，紧紧皱着眉头，一句话也不说。在他身后士卒看马扩如此举动，一个个虽然已经是精疲力竭，却都一下警惕起来。纷纷按住了腰间佩刀，两两对望，一个个都侧耳倾听，却什么都听不见。

极目四顾，山道当中雨后水汽弥漫，身前身后莽莽群山，危然伫立。身后蜿蜒长城，在山间起伏。山风掠过，只是带出冷冷的消声。周遭一切，恍如天地初辟，这寥廓天地当中，只有他们这支小小哨探骑队而已。

什么声音，都听不见。可是凡是战阵经验丰富的老卒，却和他们那个绷紧了脸站在高处的统帅一般，已经有了微妙的感应，仿佛感觉到有一种最为冷厉的杀气凶潮，正在由北而南，侵袭而来！

不过这老卒感应，也是最说不准的事情。长城内外，千年以降就是战场，不知道多少战士在过去千年的时光在这里拼死征杀。无数天下之雄在这里起伏湮没，幽燕辽东，本来现在就是烽火征发不休，孤军处此，什么时候都是绷紧了神经。哪怕晚上夜宿于烽火台上，还多有甲士突然惊醒，呆呆的看着长城以内的寥廓山川和天上星光。

现在什么迹象都感觉不到，谁知道是不是马扩和那些老卒只是单纯的紧张了一下而已？

方腾在马背上直起了腰，勉强提气笑道：“马宣赞，怎么了？是不是嗅到了什么？”

马扩脸色沉沉的，按剑回头过来。摇摇头从土丘上面跳下来，牵起了自己战马的缰绳，摇头道：“是嗅到了什么，不过这都是说不准的事情，到底如何，还要等各路哨探小队回报以后，才能知晓............为将的最怕就是自以为是，贸然而动，那是会覆军杀将的......”

方腾哦了一声，笑道：“这心思绷紧一些，总比散漫应对强吧？”

马扩微笑：“方参议，你没上过战场，不知道大头兵是该怎么带的。出谋划策和领兵以命博命是两回事情。从军本来就是大宋最苦的事情，俺们这些厮杀汉都是蝼蚁一般，谁都使唤得了，命贱............不过使唤俺们太狠了，俺们十分气力，反而卖不出三分来。将养士气，可是学问......随便做出决断容易，可大军调动，却还是要俺们这些丘八一步步的量出来的！气力就这么些，士大夫们挥挥羽扇容易，俺们直领士卒的，却要将养着俺们的弟兄............两军会战，互相摸底，遥遥对峙，动不动就是三两个月，谁有精神顺着朝中大人的意思，动不动就两军列阵而圆，互相厮杀！............会战但能不打，就尽量不打，反正屈敌有太多方式，卡住要隘让他们大军前行不得，断其粮道，深沟高垒不战以其自困，法子太多了............一场会战下来，更不知道有多少子弟不得归乡！”

听马扩若有感慨的说了这么一些，他身后将士都微微点头，一副赞同模样。方腾神色一动，微笑道：“可是高粱河边那位宣赞，却是一心在求会战呢............”

马扩神色黯淡，勉强一笑：“萧干没战心了，瞧着是走的主意，萧宣赞最大功绩，就是将奇迹般克复涿易二州，将北伐大军士气鼓舞起来。大军只要认真进迫燕京，再没有拿不下来的道理，俺们封闭住长城内外，就是确保燕京只是落在大宋手中，没有多激烈的会战要打............可是萧宣赞也有自己的为难之处，他非要燕京不可，他不比俺马扩，十几代都是宋人，了不起回西军当俺的丘八去............这些且不必去说他了............”

马扩讷讷的说了几句，似乎是想在说服自己。到了最后也不想再提这个话题。看着方腾潮红的脸色：“方参议，难为你一直撑到现在！俺们朝北哨探也足够远了，回古北口烘烘衣服，吃顿热的，你就在老营休息吧，何必跟俺们出来再吃这个苦头？”

他似乎不想和方腾多说下去，回头一摆手：“弟兄们，回去了！明日再出来吃这个辛苦！”

一身泥水的士卒们顿时爆发出一阵欢呼声音，这回程不必再节省马力了，一个个翻身上马，有人还笑骂道：“来时恨不得驮着你走，省得瞧见鞑子跑不掉。现在也该换俺松快松快了！”

看着马扩背对着自己快步想闪开，方腾淡淡一笑，舒展了一下痛得发麻的筋骨，低声自语：“干嘛吃这个苦头？还不是想在这里看看这横空出世的萧宣赞到底是什么样的一个人物！以一人之力创造如此奇功，更鼓起整个北伐大军的士气，末世出此人才，谁知道到底是挽天倾，还是............眼见得燕京也要落在他手中，可大宋，不需要一个侯景！”

就在方腾马扩各怀心思，而士卒们只是欢欣鼓舞的要朝回走。这个时候，真的有散乱的马蹄声从来路急促响起，所有人都神色一变。呛啷声响，已经有人将兵刃拔在了手中！

远远的有呼喊声音传来：“马宣赞......马宣赞......前路有紧急军情，女真鞑子出现了！”

马扩才翻身上马，顿时神色大变，狠狠的抽了坐骑一鞭子，飞也似的迎上前去。他身后士卒震愕之下，纷纷跟上。就连方腾也直起了腰，神色凝重。

女真鞑子真的来了！这二百人马跟着马扩岳飞远戍此处。大家自然都叹息倒霉，不过也只是可惜复燕大功没份参与。女真鞑子这个词，说起来就是太遥远的事情了。除了马扩，谁也没见过崛起海东的那些女真鞑子到底是什么模样。一路行来，燕地辽人分崩离析，只等宋军前来接手归降，还有这长城内外莽莽蓁蓁，寥无人迹的模样，更让人没有在这里迎接一场苦战的准备。

却没有想到，在如此大雨，如此道路难行，高粱河两岸，宋辽双方正在对峙，准备最后一战，了却这百年恩怨之际。这些仿佛遥远得在天边，在传说中已经走了本来模样的通古斯寒风，真的席卷南下了！

马扩跑在最前头，脸色已经沉到了极点。如此大雨，古北口守军几乎全部撒出去哨探，自己一时心动，让岳飞独挡最要害的正面。他虽然一向沉稳，但是毕竟资浅。万一挡不住突然而来的女真鞑子，说不定就被他们趁虚袭取了古北口！

古北口要害一失却，从这里直到高粱河一带，女真铁骑就可以纵横来去。宋军侧翼失却屏障，局势之劣就不用说了。更让人不敢想象的是，万一现在辽人大将萧干依附女真的话，那么幽燕之地，仍然不会为汉家所有，而女真人是比辽人还要强悍十倍的敌手！

萧宣赞啊萧宣赞，女真鞑子真的来了，你又会如何做。你又会如何做！

转瞬之间，来骑已经出现在马扩眼中，四五骑快马飞也似的驰来。马上骑士一点也不顾惜马力，只是拼命催趱向前。每个人都在扯着嗓门大呼，看来是循着他们这队哨探的来路一路呼喊过来的。有的人嗓子都已经喊哑了。突然看到马扩身影出现，每个人脸上都露出了惊喜的神色，猛的加了一鞭，催马赶过来，不等靠近就已经飞身下马，就要行礼。

马扩大喝一声：“还行什么礼！女真鞑子从哪路来，有多少，现在古北口可在？”

一个还镇定一些的骑士抱拳大声回话：“马宣赞，引路的是董大郎那厮的老常胜军一部！前路人马，都是他们！岳都虞侯说，女真鞑子一定跟在后面！”

“岳飞如何？古北口如何？”

马扩紧紧握着马鞭，只是沉声发问。

每个骑士脸上都有一种不敢相信的惊喜神色，对望一眼，大声回报：“岳都虞侯单身断后，还擒了一个敌人的甚鸟指挥！俺们退回来的时候，岳都虞侯还独当在哪里，杀得董大郎所部不能前行一步！俺们奉岳都虞侯之名，速速回守古北口，通知各路哨探迅速收回，并回报马宣赞！”

岳飞，岳飞！

这个河北小将，放弃了和自己嫡系上官在燕京城下唾手可得的大功，和自己来古北口戍守，已经让马扩刮目相看。却没想到，他还有如此本事胆色，独镇后路，当住来袭敌骑，抓了俘虏，还将人马分派得井井有条，第一时间保住了古北口这要隘！

马扩身子一晃，才露出喜色又沉下了脸，急切的问道：“岳都虞侯如何？已经派人去接应他了么？”

几名骑士对望一眼，这才回报：“岳都虞侯让俺们谨守古北口！说不要管他，只要马宣赞速速回镇古北口即可！鞑子前锋就有百余，后面更不知道多少，如此大军，必须要通过古北口，岳都虞侯说，古北口比他重要！”

最后几句话说出来，那些传骑眼泪都要夺眶而出。岳飞倒提大枪，迎着蒙蒙雨雾独挡大队敌骑的身形，这印象实在太过深刻，只要身临其境，只怕这辈子也不会忘记！

马扩捏紧马鞭，喃喃自语一句：“萧宣赞，却没想到，你给了俺一个天下之雄............也不知道你从何处发掘而来？”

在他身后，哨探宋军和方腾这个时候都已经赶过来，已经有人疾声发问：“马宣赞，俺们如何？”

马扩猛的转身，马鞭一挥：“分一半人马，护送方参议回镇古北口，俺没回来，一切都由方参议措置！剩下一半人马，跟俺去接应岳都虞侯去！”

他身后士卒，都暴诺一声。马扩遥遥和方腾一拱手：“方参议，俺没回来之前，一切都拜托了！”

方腾神色不变，只是淡淡一笑：“尽力而已............鞑子也是前哨，宣赞应该回得来。只是后面当鞑子大队蜂拥而来的时候，却不知道高粱河诸君，能不能反应过来............这宋辽之间最后一场战事，却是如此风云际会，却不知道哪位英雄，能一一安此波澜？”

马扩深深吸了口气：“俺不是英雄，也做不来英雄，俺只是大宋一戍卒............无非此处就是俺们死地而已，能力挽狂澜的那位，正在高粱河！”

言罢，他再不回顾，只是狠狠给了坐骑一鞭，十余骑士，簇拥着他呼啸而去。

“正在高粱河............马扩啊马扩，你这西军才俊，也这么看重萧言么？”

方腾遥望南面云山之间，只是低低自语。

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高粱河以南三十里外的宽阔官道之上，正是旗帜如云，车马喧天。浩浩荡荡，近似无边无际的大宋环庆军大队，正源源不绝的涌来。官道不够行走，两旁抛荒田地都走满了大宋的军马，无数辆大车在泥泞当中拼力前行，驭手拼命的催策着挽曳的骡马，车轮旁，车子后面还有大队的士卒在喊着号子用力的推。

每辆大车上头，都满满的装载着军资粮草器械，仿佛将大宋河北诸路的积储都搬到了高粱河前线似的。一场如此大的秋雨下下来，刘延庆统领着如此笨重的一支大军来得这般的快，可知道环庆军上下也是拿出吃奶的气力了。

在浩荡大军的前头，数百骑高高举着大旗，组成了声势煊赫的队伍，簇拥着一名金甲红披风的大将如龙而来。一个个斗大的刘字在风中招展，旗帜下面的，自然就是此次再度北上，节制诸军的前路统帅刘延庆了。

萧言立于马上，带着数十名军官亲卫，只是遥遥恭候，看着刘字大旗离开大队，朝这里而来，才回头朝着韩世忠一笑：“该上去迎接了，这次没想到他们来得这么快！”

韩世忠眯着眼睛看着如此军势，神色微微有点感慨：“当日白沟兵败，谁能想到今天？萧宣赞，你成全了俺们西军的名声！”

接着他又摇摇头，低声骂了句粗口：“直娘贼，老刘都能跑得跟兔子一样，宣帅想燕京想疯了............逼得俺们只有拿下燕京了。这场大功许给宣赞和俺们，多少人眼红，俺们也只能一心想着燕京了，俺们拿不下燕京城，现在的风光都是虚屁！女真鞑子要是能在北安州安稳不动，等燕京拿下来，俺老韩请他们喝酒，不管什么地方，三瓦两舍，只要他们去，都是俺老韩会账！”

听到韩世忠突然又提起女真这两个字，萧言神色微微一动，却什么也不说。只是笑道：“走吧，毕竟老刘是节制全军，我们不过是节制前军。马屁不拍好，小鞋有得穿的............”

萧言刻意说得轻松，没接韩世忠的话茬，轻轻一夹马腹，就迎向了刘延庆的仪仗大队。韩世忠一声不吭，带着将佐亲卫紧紧跟在萧言的身后。

看着萧言他们迎上来，那边刘延庆的仪仗大队也向两边分开，将刘延庆和他麾下心腹将领们捧出来，双方眼神一对，刘延庆已经用马鞭遥遥指着萧言哈哈大笑。

比起想女真鞑子会不会来的烦心事情，这场面应酬，却是萧言不用动脑子都能应付得来的事情。当即就满脸堆笑，催马一溜小跑的迎上去，离刘延庆还有百余步就已经翻身下马，恭谨前行，刘延庆居然也没怎么拿大，看萧言下马，他也微笑回头示意诸将，都跳下马来，站在那里等候。

萧言趋到近前，并不直视这曾经见过几次面的刘太尉，深深一礼就行了下去：“属下宣帅府赞画，权节制北伐前路诸军萧言，恭迎刘相公！”

刘延庆哈哈大笑，伸手就捉住萧言胳膊：“痛痛快快叫声老刘就是！俺是武臣，萧宣赞是文臣，哪里有属下的道理？俺们大军能这么顺利北上，还不是萧宣赞奋力率先北渡，还打下涿易二州做为根基，接应供应俺们大军，才能到这高粱河，说起来，是俺们西军十万，沾了萧宣赞的光！”

萧言被刘延庆扶起，神色却仍然恭谨万分，笑道：“现在是军中，刘相公节制全军，我怎么能不是刘相公的属下？若没有西军健儿效死，萧某一个孤身来归之人，能济得什么事？属下幸不辱命，已经隔高粱河南和敌酋萧干对峙，刘相公既然到了，我等就有了主心骨了，今后行止，但请刘相公吩咐！”

刘延庆一拍萧言胳膊，呵呵笑了一声：“客气话就不用说了，这场战事，俺老刘从头打到尾，还能有什么不知道的？丢脸是丢足了............不过萧宣赞说得也是不错，你建的功业，俺们西军健儿也有出力之处............”

看刘延庆摆出了推心置腹的模样，他身后将领都散开了，亲卫们将周遭控制住。要让刘相公和萧宣赞好好商议一下军机。是人都离开了一点距离，让他们能说点不足为外人道的话。跟着萧言他们来的韩世忠等人更不用说，虽然跟着萧言，他麾下这些班底已经是扶摇直上了，但是和刘延庆身边这些西军宿将相比，还差得远呢。泼韩五这上面也不是笨蛋，恭谨的退得比他们还要远，不过那些西军宿将们对韩世忠他们倒也客气，居然屈尊也拉了几句话头。

后续大军陆续赶来，在亲卫的调度下向两边分开继续前行，远远的避开这刘萧两位统帅。前路自然有萧言派出的骑兵接应，引导他们进入可以扎营的地方。虽然搁着那些亲卫和仪仗，又被隔得远远的，可是每个大宋军人，都伸长了颈项拼命的朝这边瞧着。