身为宦官，自当尽心侍奉皇家宗室。在宫城大内之中，非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听。外不得干涉朝政，内不得惑乱后宫，一生谦卑恭简，无欲无求。

就好比是入了定的高僧、得了道的莲观，虔诚地拜服在各自的尊神脚前。

叶佐兰放下笔来，想着历史上究竟有哪一个宦官完全做到了文书上的所有条约。

可不知怎么，他脑海中浮现出的却是东院堂屋角落里，那个刻有秦朝宦官名讳的牌位。

直到这天傍晚，东院一共传来了十五次惨叫声。

吃晚饭的时候，叶佐兰看见了瓦儿。瓦儿满脸疲惫，虽然也洗过了身子，可身上依旧是一股挥之不去的臭草药味，药味里头隐约还混杂着一些腥味，具体是什么，叶佐兰却弄不清楚了。

朱珠儿问起陆鹰儿这一整天的进展，陆鹰儿却说新来的人是一批不如一批，这才割完，就已经有三个人怕是不行了。眼下正让柳儿他们相帮守着，第二天清早再去看看，不行就收尸。

叶佐兰正听到这里，却感觉到叶月珊在桌底下踢了他一脚，又偷偷使了个眼色。

他知道叶月珊的意思，于是主动问道：“那我们……什么时候可以出城？”

陆鹰儿与朱珠儿对视了一眼，那朱珠儿居然肉麻地伸出筷子来，要为叶佐兰夹菜：“快了快了，先吃饱了再说……”

东院那边，若隐若现的□□与哭泣声，伴随着微凉的小风整整吹拂了一夜。

第二天清早，瓦儿来敲叶佐兰的房门，说是让他帮忙去东院做下清洁。

叶佐兰跟着瓦儿，绕过堂屋穿过空地，来到昨天见到过的那几见砖房门口。瓦儿却让他将笤帚簸箕放下，先用浸透了艾汁的布巾将口鼻蒙上。

捆扎妥当之后，叶佐兰这才跟着瓦儿进了屋子。只见巴掌大的陋室之中，亮着一盏如豆的油灯。昏暗的光线照出五张砖头摞起来的卧榻，上头躺着五个净过了身的男子，正断断续续地发出□□。

因为门窗紧闭的关系，屋子里湿热无比，令人窒息。

虽然捂着布巾，但是叶佐兰还是很快就闻见了草药的臭味，秽物的臭气，以及血液的腥味。

所有这些可怕的气味混合在一起，翻搅着他的肠胃。他好不容易才压抑住呕吐的前兆，瓦儿就开始给他布置真正的任务了。

“这个人已经不行了。你抬头，我抬脚，把他挪出去。”

瓦儿指的是躺在第三条砖榻上面的男子。乍看之下，他蜷缩着身子显得格外安静，仿佛陷入了甘眠。叶佐兰恍惚了一下才意识到，在东院里，只有死亡才能够如此无声无息。

叶佐兰跟着瓦儿朝着死人靠近，他看见那人不过二十出头模样，脸颊瘦得凹陷了下去。尸体的脸色苍白，微微张开的双眼已经开始浑浊，显得格外吓人。

瓦儿示意叶佐兰抓住尸体头部下方的草席，两人同时用力，将尸体连着草席一并提起。死去的男人比叶佐兰想象中的轻许多，仿佛只剩下一把枯骨。

两个少年人，就抬着这具精瘦的尸体，送到东院后头的临时殓房内安置。

接下来，他们还得去抬第二具。

净身的结果比陆鹰儿所预估的还要糟糕许多——今天早上一盘点，十五个人里头已经有五个早就硬了，还有三人陷入昏睡，想必也是凶多吉少。

抬到第三具尸体的时候，掩面的布巾已经失去了作用。叶佐兰被臭气熏得昏昏沉沉，出门的时候打了一个踉跄，险些摔倒在地上。草席上面的那具尸首也跟着颠簸一下，从紧攥着的双手之间跌出了一个红红绿绿的小物件来。

陆鹰儿路过这边，弯腰将这东西捡起来，却是小小一个婴儿穿的虎头鞋。

这恐怕是屋里头已经有了妻子儿女的罢？怎么还要过来净身！

叶佐兰心头打了一个突，却听见与柳儿一同抬尸的净身者发出了苦笑。

“入得门前，一个个都把文书签得爽快。可是谁的心里，不都藏着点儿私心私事儿。既然不能靠自己的双手保护他们，那要这身为男人的尊严又有什么用处？倒不如换成宫里头一个月一贯的月钱，起码还能买上几斗白米、几匹粗布，让娘儿俩过上更好的日子。”

说完这些，东院里头顿时只剩下一片死寂。再没有任何人，发出任何的声音。