.慕容垂从容的站立在暮色中一处突出的岩石，眼前的山谷里站满了跟随他前来的鲜卑士兵，黑压压的一片；他们和夜晚的山林融合在一起，如一棵棵大树在寒风中傲然挺立。

慕容垂虽然看不清他们的脸色，但是他心里明白，这些人都是跟随他多年的部下，从燕国灭亡直到投靠秦国，慕容垂为了保存力量从来没有像现在这样要他们舍生忘死，背后的是苻坚的屠刀，前面是晋国的大军，做出怎么样的选择，至关重要；向后必死，向前则还有一线希望，慕容垂做了他有生以来最大的一次冒险。

“儿郎们！”慕容垂高亢有力的声音在夜风中响起，“你们跟随我慕容垂多年，道明无能，未能让你们封妻荫子，高官厚禄，只能竭尽所能带领你们战胜强敌保全性命；今日我等身处险地，被困这鸡冠山中，北山口有三万晋军扼守，南山口有一万晋军扼守，唯一的生路便是渡过山下大河一路往西北而去；然而这是生路，亦是一条死路，不战而退之兵必遭大秦皇帝军法处置，未能死于疆场之，而是死于军法侧刀之下，那是我鲜卑男儿的耻辱。”

山谷中死一般的寂静，万余士兵便如一具具木雕泥偶，只将灼灼双目看着岩石那个修硕的身影，劲风吹过，松涛阵阵，如万马奔腾。

“我鲜卑儿郎决不能屈辱的死去，今日我慕容垂在此立誓，跟着我，必带你们逃出生天，不仅如此我们还要立下不朽功勋，让天下所有的人知道我鲜卑男儿何其壮哉！”慕容垂的声音坚定有力。

“我们今夜将奇袭山南一万晋军，打桓温一个措手不及，他不是要解寿春之围么？我要叫他顾此失彼，出了南山口便是晋国腹地，我一万精兵纵横来去，要把他们的后方当成我们鲜卑族纵横驰骋的牧场，逼的他们回兵自救，再伺机北撤离。”

“当然，前路艰险，也许你们中的很多人都要为此血洒疆场，然而这便是我鲜卑男儿的灵魂所在，我们绝不退缩，大丈夫就当死于疆场，绝不死于枕席之。”

慕容垂的声影穿透如潮的风声和松涛声清清楚楚的送到每个士兵的耳朵里，人人都听得热血沸腾，万余士兵齐声高叫：“我们愿追随将军舍生赴死！”

巨大的声音压住所有的嘈杂之声，在山谷中回荡，在夜空中盘旋。

……

桓温大营中灯火通明，火把火堆照耀的如同白昼，桓冲正有条不紊的组织着两万五千士兵准备开拔路，留下的两千士兵分为十队，五队在营中执火把来回走动，迷惑山中秦兵；五队带着火油火绒来到山边，一声令下，装满火油的大木桶将数片山林破了个遍，随即引燃。

枯草枯枝枯树轰然燃起冲天大火，松树多脂，只要点着了无论干湿均成了一个个冲天的火把，北风劲吹之下，风催着火势一路扫荡往南，不一刻数里之地的山林成了一片火海。

十多丈高的火势，夹带着哔剥作响的爆裂声，冒起啊冲天的浓烟，林中走兽四下乱窜，走兽们慌不择路，往往一头扎进火堆之后便烧成炭灰，飞禽冲天飞起，在浓烟和烈焰的烘炙之下身的羽毛被燃尽，然后像块石头一般落入火海。

桓温和桓冲桓熙等人立于远处，看着这滔天的火海，脸色似喜似忧，半晌后桓温喝道：“大军开拔！直指寿春城。”

……

山南谷口外，王登后军大营。

除了来回巡逻的值夜士兵外，大营内一片漆黑，鼾声一片；经过今日一天的行军和午后的惊魂一刻，士兵们都很疲倦，吃了晚饭便早早睡去。

王登的帐内还亮着灯光，他正对着一炉滚沸的兔肉喝着酒，这是他多年的习惯，每逢睡前必饱饮饱食，然后南柯一梦到天明，这也正是他第二日战场精神抖擞的秘诀；追随桓大司马十余年间从未间断过。

十年前他还是个一文不名的小士卒，家中穷困潦倒，三十岁了连妻都娶不，被逼无奈之下他当了兵，经过数十次的生死磨练之后，终于熬出来了；桓大司马越来越倚重他，命他为徐州领军统领怀化中郎将一职，王登心中对桓温感激不禁。

他是个粗人，心里只有一个简单的念头：谁对我好，我便誓死效忠于他，谁能让我升官发财有肉吃，我便誓死追随谁。正是这种简单之极的信念，他稳稳的进入了桓温的嫡系之中，甚至连桓温的弟弟桓秘也没有他在大司马面前的一句话分量重。

此次驰援寿春，他主动请战为先锋，但大司马却任命长子桓熙为先锋官，王登有些不明白，经过别人的点拨他才知道，此次乃是必胜之战，大司马自然要让自己的儿子兄弟等人立军功，为以后桓家培植力量，王登非常理解，大司马也没忘了他，还是将后军交到他手里，后军虽押赴着大部分的粮草军械和备用马匹等，算得是后勤官，但是论功行赏之时还是可以得到一份功劳，仅此一项便值得王登感激涕零了；这说明了什么？说明了大司马完全把自己当成心腹来看待了。