能够在这种时候开得起玩笑的，也就是董卓这样究竟沙场的宿将。如李儒之流手无束鸡之力的书生，已经是面色苍白，大生忧惧之意。

“后路交给段煨处置，命他务必拦住贼兵，稳住我军后阵。若无急事，不必报我。”董卓随口吩咐了一句，打后路赶来报信的骑兵离开；“文优，跟我一起看看那虎崽子，究竟有何本事，这一年来能闯下偌大名声。”

中军大旗随着董卓缓缓向前移动，不一时出现在离前阵不远的一处小丘陵上。官军前部人马一见大旗，纷纷奋起精神，欢呼高喊。响震云霄的呐喊给了李儒一点信心，面色渐渐好转。往远处望去，两支人马正在酣战。

那一片战场上不像寻常交战时，两军之间有着比较明显的阵线，两支骑兵大军的交锋，或数百人、或百十人，组成一个又一个小集群，往来纵横，互相穿插。分属两军的各个小队伍，时而正面相对冲锋，时而又会同向而行，并驾齐驱。每一次交锋的过程都异常地短促而直接，生死只在刹那之间，比步军交锋更加混乱，也更加血腥。

这样的战斗，考验的不仅是兵士的勇武，还有指挥官对战机的把握。就军官的素质而言，官军高过虎字营不止一筹；毕竟虎字营只是草创不及一年的新军，虽然小老虎个人勇武善战，但是手下的武官却大都是半路出家，只跟着边伍学得些许军法的皮毛，比不得官军中各级将佐久历行伍，军队的组织上也更加严密，指挥起来得心应手。

过去虎字营遇见官军时所向披靡，是因为那些官军各有弱点，或是久战之后强弩之末，或是遭遇伏兵军心散乱，又或者是众寡不敌等等，都被小老虎敏锐地抓住其薄弱处痛打，才能战而胜之。可这一次遇到董卓，却没有过去的好运气了。

虎字营的将士们很努力，亦不缺乏勇气，但始终无法击破董卓的前军。两军在战场上打成胶着之势，也就意味着双方都要付出更多的代价，流更多的血，却一时看不到胜利的机会。

“牛辅……比那小崽子还是差了些。”

李儒不解道：“将军，牛校尉与反贼兵力相当，打成胶着之势，似乎……也不必深责？”牛辅与李儒都是董卓的女婿，关系还算融洽，听到董卓言语中似有不满之意，李儒斗胆为自己的连襟兄弟辩解一句。

“这不是理由！”董卓愠怒道，“牛辅那一营，论甲械是我部下最精良的，兵将也是最精锐的，何况那小崽子分明是长途跋涉而来，人马疲惫之时。占着这么大的赢面，居然只打成平手，老夫的脸都给他丢尽了。原来我董卓的女婿，居然还不上老边随手从野地里捡回来的一个小崽子？”

李儒因董卓的愤怒吓了一跳，明智地住口不言。心里却琢磨着：原来岳父心里还存着与边章争竞之意，如此看来，他们二人的关系着实不简单。

董卓虽然对牛辅不满，但是眼下的局面其实对牛辅是有利的，因为董卓部出战的只有前锋牛辅一部；此刻，与牛辅兵力相当的另一个校尉董越，正率其本部人马向前军靠拢，一旦两营合流，兵力就比虎字营多出一倍不止，不论小老虎如何骁勇善战，也难挽败局。

丘陵上视野极佳，董卓俯瞰战场，看到董越的行动时，突然心头一凛，厉声下令：“叫董越立刻停下，不得前出，更不许支援牛辅。”

随着董卓凌厉的话声，掌旗使不敢怠慢，令旗磨动，号角声自山头响起，生生刹住了董越的脚步。不理会其他人的疑惑目光，董卓自马鞍上直起身来，放眼四顾，打量着四周的地形。

渭水从北面缓缓流过，水面上已经漂满了冰凌，很快就会结冻；对岸空荡荡一片荒野，就算有人此刻也过不了河。董卓回头东顾，目光所及，依然只有虎字营和牛辅所部在鏖战，更远处不见丝毫动静；即便前方有伏兵，相隔既远，也不足为虑。

最后，董卓将目光停留在南面，连绵的丘陵后面，不远处就是一片茂密的树林，虽然在寒冬天气里树叶落尽，但是树林深处依然幽深广阔，斑驳的树影混淆了人的视线，看不清内里虚实。

“董越所部向南二里，面南列阵。”董卓的军令简单扼要，号角声与令旗也只能传达简单的军令。

李儒惊问道：“将军，莫非林中有伏兵？”