南楚三年，初冬。

世子凡平安归来，南楚王大喜，邀满朝宴席相迎。

酒至酣时，南楚王宴上直夸世子凡才能了得，未来必是仁君。全臣哗然，支持世子凡的派系自然欢喜，世子亥一列，只得憋闷地咬碎牙咽下。

虽说韩义君中途被除，无据可证世子亥是凶手。可南楚王并不愚钝，大殿之上明言有些事他只是不想追究，希望有些人记住这份仁慈，安分守己地别再伤兄弟、父子、君臣的情份。同时，世子亥一派人不是降职便是黜免，世子亥势力大减。俞承亥以病为由，‘安分守己’地告假在家休息。

前朝是男人们的宴席，而后宫，自然也有女人的。

因皇后称病，佟夫人代而主持晚宴，所邀女眷，全是后宫嫔妃公主以及重臣妻女，而钟紫烟，也是其中。

作为钟家长女，钟紫烟的位子自然靠前，接着敬酒，她悄然打量上座的佟夫人。柔顺贤淑，端庄沉静，钟紫烟如何也没想到，父亲、姑母常提的狠角色，竟是如此温婉之人。

正想着，上方的人似乎察觉到她的目光，竟投来视线，举杯微笑。

钟紫烟心下一惊，面上却撑着淡定回敬。

“你是钟家的？”佟夫人微笑着问道，优雅放下杯子。

“奴家是钟鸿海的女儿。”钟紫烟垂眸细语道，仪态上，绝对闺秀之风。

“原来是钟丞相的女儿，难怪气质如此独特。”佟夫人温笑，抬手对她招了招：“来，让本宫仔细看看你。”

钟紫烟抿了抿唇，起身微垂着脑袋走到她面前。

佟夫人亲热地拉过她的手，上下洗洗地打量她，夸赞道：“生得真好看。”

钟紫烟双颊微红，头垂得更低：“夫人才是真真的好看。”

佟夫人掩唇轻笑：“你这孩子真会说话，说来也奇怪，本宫一见你，便喜欢的紧。你叫什么名字？”

“奴家名紫烟，姹紫嫣红的紫，烟云缥缈的烟。”

“真好听。”佟夫人道，拍了拍她的手臂，拉她在身旁坐下，亲热地聊了起来。

“夫人，青莲姑娘来了。”敏赫领着人前来赴宴。

钟紫烟闻言，捧着酒杯的手微晃，几滴酒水撒到手臂之上，凉的冰冷。抬眸的同时，四目相对，钟紫烟望着她，紧张地捏紧杯子。

容青莲却错开目光，作揖道：“佟夫人。”

“怎么就你一个人？楚楚呢？”佟夫人柔声问道。

“舍妹身子有些不适不能到场，还请夫人见谅。”

佟夫人自然没有怪罪，反是关心道：“楚楚怎么了？可要让太医给她看看？”

“无碍，我已经给她看过，喝了药睡下了。”

“瞧本宫这记性，都忘了你会医术。”佟夫人顺了顺胸口表示放心，目光落在身侧有些呆愣的钟紫烟身上，她笑道：“瞧本宫，都把你冷落了。”说着，她介绍容青莲与她认识。

两个相识多年的同门师姐妹，如陌生人一般地点头问好。

宴席直到深夜才散去，容青莲知晓钟紫烟有话和她说，便早早告辞。

果不其然，她刚走，钟紫烟也借故离席。“容姐姐，等等。”行至半路，钟紫烟叫住了她。