龙虬山庄,，座落于扬州城郊外东北，号称江湖第一山庄，不仅是因为山庄富足，拥有十六家遍布长江两岸，黄河南北的粮棉布店，又拥有江湖最大的一家远威镖局，富霸一方；更是因为老庄主邱元通掌中两把双尖枪，神出鬼没，人送外号双枪将，名扬江湖，威震白黑邪恶四道，身为绿林总瓢把；又其为人仗义，为江湖四义之一。邱庄主膝下一儿一女，儿邱传翎，年已三十出头；女儿邱传珠，年方十六未嫁，均已成人。

这日邱庄主六十岁寿辰，全天下武林人士无不为之出动，人皆争趋，极力结交。这来龙虬庄的路上自是人来人往，络绎不绝。不仅江湖名门大派，诸如少林，华山，青城，嵩山，丐帮等皆有掌门亲自带队前往；便是那远在西域的天山，昆仑，藏疆密宗佛教亦派专人带重礼前往；这新起不出名的各门各派那更是多如牛毛，趋之如鸭了。更何况，这宋，金官家闻讯，亦派来了贺寿的使节，宋家为扬州刺史英贵全，金国派出彭城守将隆克木。今日龙虬庄是何等的荣耀，这在武林之中非是空前亦应是绝后了。山庄里摆下的流水酒席更是绵延不断，长达数里，整日周转不息；喜庆的锣鼓喧天，请来的吟唱戏子各呈绝技，热闹非凡。龙虬庄之意是要连庆六天。

任天琪三人随着送礼的人群，没费啥心事便来到了龙虬山庄，又跟着去宾客登记处登上名号，呈上礼物，自有人引领至庄中酒席之处。

三人见得酒席入口处围了一大群人，便上前一瞧，竟是份庄中的告示，大意是龙虬庄欲趁老庄主贺寿之际，三日后于扬州城內望春台台前设下擂台，公开招收镖局镖头数名，总镖头一名；并有意为龙虬庄邱大小姐征招乘龙快婿。

三人摇头笑笑正待走开入席，忽见德一锦衣壮汉引四五个庄中家丁飞步跑来，扯嗓子道：“各位来宾，请安静。敢问哪位是广陵来的任家堡二少寨主？哪位又是蜀中来的唐门二当家的？”

声音不高，却震人耳幕，字字清楚，此人好深的內功。人群一阵骚动，一个个交头接耳的。

任天琪三人忙挤身上前，对来人一揖到底。

来人一一还礼，起身一指任天琪，笑道：“这位想必便是任家兄弟了，在下邱传翎。”

任天琪忙抱拳笑道：“见过邱少庄主，在下正是任天琪。”

邱传翎一抱拳回礼，笑道：“只是这两位，在下眼拙，烦请任家兄弟引见。”

任天琪一指唐生智道：“这便是唐门二当家的。”一指温庭玉道：“这位是在下的义兄，千手书生温庭玉。”

邱传翎抱拳见过，笑道：“千手书生一点红，久仰大名，如雷贯耳，失敬失敬。家父有请三位，还请三位移步跟随在下前去。”

三人随邱传翎来到了书房。老庄主早于房中等侯，殷开山与天辰三位大师一旁就坐。众人见过。

老庄主落座，笑道：“三位皆是吾龙虬庄的贵客。唐门父子与老夫交往已几十年了，肝胆相照，意气相投，老夫这小小的生日经日常却劳唐家大爷多挂念多照顾，今日又烦唐家二爷远道而来，吾等理应自当厚待的。传翎，汝要多陪二当家的在扬州城里好好玩上几日。”老庄主侧脸吩咐道。

邱传翎一旁称是。

老庄主一指任天琪笑道：“这任家二爷，说来可就话长了。邱任两家往来走动亦已有三十多年，吾与任家三杰皆熟，尤其是与大寨主颂义公称兄道弟，交往尤深。汝与汝大哥天惠的満月酒，吾皆去喝过，只是后来上了年岁，懒得走动了，吾亦便让传翎不时前去探望探望，省得两家的后人疏远了。这不，二爷外出学艺数年，吾也是晓得的。今闻听二爷竟是殷老帮主的高足，是无论如何亦是要抽空见上一见的，让汝等几个晚辈也应互下认识认识才是。老子英雄儿好汉，这天下终究还是要传承到你等手上的，这老一代的情谊还是要你等维持下去的吗。温兄既然是任家二爷的义兄，那便是吾龙邱庄的贵客，邱传翎的义兄了，自不是外人了。”

殷开山一旁点头笑道：“老庄主，吾瞧这几个小子均不赖，莫如趁着今日庄上大喜，再添一喜，让其四人结为兄弟，日后亦好有个照应，如何？”

邱元通自是高兴，笑道：“只怕是高攀高足了。任家二爷此番荣归故里，势必已学得一身过人的身手，又为你老帮主的高徒，自不可小视啊；川中唐门驰名天下，甚是了得；温兄江湖成名已久，必怀过人的能耐；只怕是传翎身手低微，勉为其难了。”

殷开山一瞟四人，抬手摇摆笑道：“老庄主客气了，这说的是哪里的话！义结金兰，便是要其四人平素多加照顾，性情品行相投便成，哪来如此多的讲究！就是不知你们四人意下如何？”

四人恭身施礼，齐道：“吾等皆听得老帮主的安排。”

众人大喜，来后院命人摆上祭品，请过关二爷神像位，焚上香，又请过老庄主，老夫人，殷开山，少林方丈，英贵全等贵客前来作证，四人跪倒结拜。温庭玉老大，邱传翎老二，任天琪最小。四人起身拜谢过众人，自到后院设宴喝酒去了。

龙虬庄大姑娘邱传珠生性好闹，见其兄长义结金兰，一下子多出三位兄长，又见任天琪与自己年龄相仿，甚高兴，趁着父亲无暇过问，就缠着兄长一道去后面喝酒凑热闹去了。

天黑，用餐过后，早有人安排任天琪殷开山等人住下。

众人正围观温庭玉与殷开山下得围棋。其时殷开山已抢占棋面过大半，温庭玉只落得占据边角一块负隅抵抗，早已无还手之力。

殷开山哈哈大笑。

房门推开，闪进一人，却是老庄主邱通元，其子邱传翎于门外把风。

众人见得老庄主神色慌张，大冷冬天満头大汗，不解发生何事如此，遂站起相迎。

邱通元见得房中只有任天琪三人与殷老帮主，陆士兴，心下大安，遂搽把汗坐下连喝两杯茶，抬头对众人道：“汝等四人在此正好，如是有别人在场尚不方便讲说的！”

殷开山急道：“发生了何事竟如此慌张？”

邱通元伸手自怀中取出一小布条递给殷开山，道：“老帮主，出大事了，生死薄又现身了！事情为这样的，离本庄南去四里处有一大院，取名：谢安堂。院主是位前朝的进士，自称谢安居士，为人倒也正直爽朗，与在下素有走动，且吾二人均爱养鸟溜鸽，两家鸟鸽亦时常混于一起，来回飞动。方才吾喂鸽时，徒见一鸽腿上系一布条，上书“生死薄”三字，便是这。这鸽这笔迹吾皆核对过，这鸽确是自谢安堂飞来，字迹也确是老居士所写。”

众人大惊，汗出透背。殷开山瞧过布条，顺手递给任天琪，道：“这谢居士会武功吗？用何兵器？家里尚有何人？”

邱通元道：“会武功，用一铁笛，功夫如何却不得而知。此家原非本地人，搬来此地也不出十年，家里尚有一女，五六个下人。”

众人一对视，皆觉得此次生死薄出现与传闻中颇为相似，皆惊讶于此次生死薄竟会选在龙虬庄喜庆之际，又在山庄眼皮底下出现，这明摆着是欲与龙虬山庄，与邱通元过不去。这又是为何，莫非是龙虬庄中藏有啥猫腻，任天琪抬头瞧了一眼老庄主。

邱通元搽搽汗，叹口气道：“吾倒并非怕得这所谓的生死薄，只是今日乃我龙虬庄的大喜日子，庄中贵宾女眷多未曾离去，难以防范，出不得任何的差错！”

任天琪道：“伯父有何打算，自管吩咐，吾等照办就是。”

邱通元道：“这吾当然信得，只是眼下庄內人惊动不得，又需有人暗中加强防备才是；况这谢安堂亦需有人前去接应，绝不可任生死薄再派生是非了，非要阻止其肆无忌惮，乱杀无故的。”

殷开山点点头，思量片刻，道：“这样，吾叫陆士兴调来些帮中人手，加强庄中的戒备；此番前去接应谢居士的，亦多不得的，最多两人，但此去应切记自保为主，救人为次，能救则救，吾看就天琪与生智二人前去就可。生智毒术傲然天下，对方必然顾忌，重在自保；天琪功夫高，便由汝不得已时出手与对方过过招。庭玉与吾分头巡视庄中，处理应急之事。通元汝便当没事般自去前面应酬。再说龙虬庄乃天下第一大庄，庄中今日又高手云集，万一闹出事来，他们亦定不会旁观的，倒不需太多的担心。”

邱通元点点头，起身微笑道：“汝看，吾这一急就蒙了，确是如此。那就依老爷子的话去办，那就有劳各位了，所需行头吾自会叫传翎送来，吾就先行告退了。”

邱家父子急急忙忙的去了。房中五人也忙换上送来的夜行衣，推窗上房，四下散开。

任天琪与唐生智提剑出得山庄，沿山路飞身南下。

来到一大院处，闪身掩入路边，转至院门前，就见得门口灯笼高悬，门闱上挂有一匾，可见上书“谢安堂”三字。

任天琪戴上面具，唐生智亦黑巾罩头，唯露双眼。

二人跳进大院，四下里一转，见得院內家人均已安睡；正房卧室內尚亮着灯，一五十岁上下的书生正于灯下看书，身后床上依稀可见一人正睡，想必为此人的女儿了。

任天琪心中感叹万千：此人明知大祸临头，却不躲不逃，必是自信逃不出去了的；危难之中唯有担忧女儿的安危，这便是为人父母之本性了；想其人此时此刻仍能灯下夜读，倒亦是好深的定力，确是条汉子。

任天琪与唐生智飞身藏于房前走廊横梁之上两侧，既能瞧见房內的动静，又能提防着有人暗算。

夜深人静，外面一片宁静，一丝风声亦无。

房內书生看了良久书，起身给床上之人盖好被，又回身坐下，拿起本书翻翻，又放下，拿起支笛子，看了看，搽了搽，按嘴上试了试，又放下，抬头观窗外出了会神，又回神看书。其人平静如水，平静的脸上瞧不出一丝的恐慌。任天琪并不急着去通知屋中之人，他知道生死簿的来人此时此刻也正藏在院子的某个角落里正在密切地注视着院子里的一切，任天琪并不感到怕，相反却有一种冲动，一种发泄的冲动。

鸡叫头遍，近五更天了，风起，竟又下起了雪来。

院中“啪”的一声微响，院中赫然出现了三人。三人灰衣灰袍，灰色头罩蒙面，手中各持一把剑。三人静立院中不语。

任天琪二人紧张又兴奋。