任天琪拔腿跟上。

二人来到城外的一处小树林中。

前面那女子停脚缓缓走进林子，回身站定。

任天琪已瞧出此人不是东方白了，其人身手要高出白妹太多了。但可肯定的是，此人不但是鬼谷门门下，还与任家堡有着不薄的交情，应是任家上一代的故交良友了。任天琪跟进林子，恭恭敬敬垂手对面，未敢说话。

对面女子轻起朱唇，道：“你是大宋扬州府人？”

任天琪道：“是，晚辈扬州任家堡人。”

对面女子道：“哦，任家堡人？说来听听。”

任天琪道：“是。任家堡分左右两寨。总寨由在下二伯任颂明坐镇；右寨由在下大伯任颂义与家父任颂德共同坐镇。”

对面女子笑道：“不错。任家三杰。你叫何名，有兄弟几人？”

任天琪道：“回前辈，在下叫天琪，家里共有四位兄长，一位弟弟，外加一位义兄；大伯家有一位堂弟，二伯家有三位堂兄，晚辈并无姐妹。”

对面女子笑道：“如此说来，你大伯母可好？”

任天琪一愣，心想我没有大伯母啊，是了，此位前辈定是已多年不与大伯来往，定是不晓得家里情况，遂上前撩袍跪倒，磕几个响头，笑道：“晚辈知道前辈是我任家的上代好友，晚辈先在此拜见过。”

对面女子笑道：“起来回话，不错，前辈二字老身还是当得的！”

任天琪起身，道：“晚辈大伯并未成家婚娶！”

对面女子笑道：“胡说，没婚娶，怎有子嗣，不会是义子吧？”

任天琪道：“这晚辈不太清楚。但我弟天赐的确是我大伯之亲生的！”

对面女子笑道：“天赐，名字倒不错。何以见得天赐是你大伯之亲生的？怎见得你大伯此生就未曾婚娶过？”

任天琪没敢乱讲。

对面女子笑道：“问你你亦不大晓得的！孩子，你才多大的人，那天赐今年又多大的年岁了？”

任天琪道：“我小弟现年一十九岁，原名叫林雪飞，说是十九年前一个下雪天在扬州观音观旁的竹林中捡得的。”

对面女子惊诧道：“扬州观音观旁的竹林中？”女子声音颤抖。

任天琪闻听，可惊愕得非同小可，忙跪倒在地，三磕头，道：“晚辈冒昧，抖胆问前辈是是是否是我小弟的娘娘亲。回前辈，我小弟身上有七十二个黑痣，身上有一件鎏金镶玉的手镯。”任天琪说罢那是连连磕头，不敢抬头，怕真的出言不顺冒犯了这位前辈高人。

良久，亦不见动静。任天琪慢慢抬起头瞧去，就见前辈已转身过去，正无声抽泣。任天琪自是明白一切，失声痛哭，又咚咚咚三个响头。

那女子笑道：“好孩子，起来说话。不错，老身正是天赐的娘亲！”那女子伸手拉起任天琪，道：“好孩子，此地不可久留，也不是说话之地，跟我来。”

二人来到了桃花庵。在主持室里，任天琪才瞧清伯母的样子，竟是那位桃花庵主持，黄杏仙子。一盏孤灯下，房里清香镣饶，二人盘膝而坐，相谈到天将明。黄杏仙子自让任天琪在主持室里休憩。