任天琪也抱拳还礼，笑道：“大人别来无恙啊，在下不过是江湖上拿人钱财替人消灾的混混，身不由己！前日是替人送亲，今日则是护人送信！”

赵爽一愣，笑道：“嗷，敢问护得何人？”

南子催马上前，施礼道：“在下南子，龙族的上柱国。南子见过侯爷！”

赵爽也忙还礼，上下打量一番南子，笑道：“南子姑娘多礼了，赵爽见过姑娘！不知姑娘今日为何要亲身来此？”

南子笑道：“龙族与宋廷连年征战不休，双方互有胜败，长此以往也不是解决之法；、！既然今日侯爷亲自率军前来征讨，我龙族也想尽全力与侯爷作一生死对决；天命就在你我一战，如何？我今日便是前来下得战书的！否则，我早就上下夹击，里外合围灭了你这区区数十人的生死门高手，怕也非难事！”

赵爽一惊，笑道：“南子大人言重了，赵爽见你既然有怜惜桃树之心，为何却没有爱惜部属之意的？其实朝廷历来并未有铲除异己的念头，朝廷所想的只是保境安民，不允许有刁民暴动而已；只要你们解散兵勇，归顺朝廷，朝廷又岂能加害于你们的！”

南子笑道：“侯爷如何出得此言的，想来自西汉高祖刘邦起，龙族便与世隔绝，洁身自好，既不曾参与天下的争夺，也未卷入天下的是非！龙族靠天地所生息，不与宋廷为敌，自建兵勇也不过是自保而已！何故宋廷一直对我龙族有灭绝之心，屡屡进犯，莫非正如外面传闻是贪婪我龙族的藤甲与宝刀？今日又大军出动，还使人劫持了姑苏慕容家的少主！南子实在是不敢恭维侯爷与宋廷的所为所言啊！”

赵爽急道：“使人劫持慕容氏的少主？这可是莫须有的事情，我赵爽岂能作得那种卑鄙的勾当！怕是有人栽赃于我吧！上柱国切不可误信他人！”

南子笑道：“清人自清，浊人自浊，要想人不知，除非自莫为！凡事总有水落石出之时，但问侯爷可敢明日决一死战？”

赵爽道：“你我之间难道就非得要刀兵相见吗？”

南子笑道：“是侯爷不想给我龙族更多的选择的！你的数万大军已然在青阳镇集合了，乾元庄危在旦夕！更何况我龙族已然先动手突袭了南陵渡口，如今咱们之间难道还有得其他的选择吗？”

赵爽长叹口气，道：“其实杀戮并非我之本意，或许是南子姑娘心急了点！既然如此，那咱们便决一死战以定胜负吧！”

南子笑道：“好，侯爷也是爽快之人！那便请得侯爷明日午时三刻在乾元庄会战！不见不散！”

赵爽拱手道：“明日午时三刻乾元庄见，不见不散！”

任天琪与南子带人缓缓退下山去。

赵爽静静地瞧着龙族人退去。

有属下上前道：“侯爷，龙族这帮人也太嚣张了，咱们何时受得如此的鸟气，咱们就这般轻易将他们放弃了？”

赵爽叹口气，道：“为何咱们总是慢得人家一步的，莫非这便是天意？放弃，笑话！咱们是那种轻放弃之人吗？倘若事情容易办成朝廷也便不需要我生死门的存在了！”

赵爽转首扫了属下们一眼，威严道：“生死门自建立之日起，便没有半途而废的先例，难不成今日便要在你我的手里开得此先例不成？”

下属们彼此对视，无语。

赵爽道：“咱们均是拿朝廷俸禄与蒙受圣上恩典之人，所谓养兵千日，用兵一时的道理大家也是懂得的，我想大家是不会轻易放弃的！”

众属下拜服道：“全凭侯爷的调遣！”

赵爽微微一笑，道：“很好，咱们历来视个人性命是次要的，名誉与朝廷才是主要的！虽说此番围困乾元庄不甚容易，但这也是给了我们摸索清剿一个叛逆组织经验的机会，考虑到乾元山庄的特殊情况，侯爷我早已征调了众多的高手接应，他们此刻已然是在乾元山庄之内了！”

属下们有所骚动。

一人道：“敢问侯爷我们接下来的打算是什么？难道我们真要借那帮匪徒来完成任务吗？”

赵爽笑道：“生死门从不借他人之手来给自己添荣争光的！更何况扬州兵遭受打击威风已失，也素无智谋，杀戮并非我等首选；我等要在两军交战之前解决掉南陵文家五子！”

有属下道：“侯爷既然已经接受了龙族的战书，又何必坚持单独对乾元文家五子用心？其实大军一个冲刺便可荡平乾元庄！只是倘若要单独对文家兄弟咱们又恐怕分身乏术的？”

赵爽笑道：“各位别忘了咱们生死门的名誉，名誉才是高于一切的！侯爷我料得不错的话，不等她南子大人回到乾元庄，文家五子便已然接到了生死薄了！咱们眼下所要作的便是好好休息准备晚上进庄作咱应该做之事！至于出兵清剿就不是我等留意之事了！”

众人大喜。(未完待续。)