几个主丧的老人等在外面。

他们掐着指头算还有哪里的亲戚没有通知到，见章维出来，立刻往他身边围。章维四处扫视，一眼看到刚刚回师的章摆尾，便疾步走过去，厉声厉色地问：“你还有脸回来，老爷子和我商量给大女定了门亲事，你就把他指定的孙婿逼走了！你说，出了这样的事，我怎么让人去报丧？！怎么去？人家怎么不剐了你？！”

“什么？”章摆尾一下冒了冷汗，“还真是他？”

但他还是硬着脖子说：“我不过吓唬吓唬他，让他交出完虎骨达的传国印玺，哪知道他会一走了之？这样怯懦的孩童，怎么能娶大女？”

章维气不打一处来，抬手给了他一巴掌，吼道：“你还有理了？跪下！”

章摆尾扑通一声跪倒。章维抬脚想踢，却又未踢，只是指着他骂：“我怎么就那么信任你呢？我怎么就放心你呢？我真想一刀剁了你。滚，先找个井口磨磨脖子，照照那一脸灰，回来再跟老爷子磕头！”

周围不乏想看章摆尾笑话的人，见章维就这么放过他，心里不出气，等他一走就告状。这下，章维看谁都不顺了，把脾气发了一路。干练的章衮憋着劲，一直追到庭中凉亭才肯喊他，告诉他说：“谢礼的事就由青风和我代劳，你身为人主，不能折了身份。摆尾那还有话儿要说，你最好去看看！”

“我知道他有话！”章维含着牙，似乎不让人注意到他在窃窃私语，“可老刘那不要一个交代？”

正说着，他已透过短亭，留意到穿了件鼠青色夹袍的刘海，便轻轻地说：“哦，他已经来了，你去叫他一下，让他来我这。”

章衮却拉住他，低声说：“以我说，这事不全怪摆尾，那孩子你没见着，他就是个爱财如命、惟恐天下不乱的主。再怎么说，你也不能为了一个孩子自折大将......”

章维点了点头，往亭子里一坐，闭上眼睛等候。片刻后，刘海已经来到，坐到他的对面说：“章维，节哀！”

章维睁开眼睛，低声说：“章摆尾回来了，一把鼻子一把泪地叫冤枉。我是下不了手——要杀要剐由你了。只请你看在他跟我出生入死的份上，留把骨头给我。”

刘海叹道：“这是干什么？我的儿子我知道，你以为是章摆尾吓走了他？不是，不是的！是他要整章摆尾。你想想，出了这个事，谁不知道章摆尾毒辣得要对一个十二岁的孩子下手？倘若不是我这个父亲心里明白，不许内人、弟兄们添乱，他们找摆尾闹几闹，以后，摆尾别说带兵，出门都被笑话。”

章维终觉得刘海仁厚，歉意地问：“他还是个孩子，去能去哪？”

刘海苦笑道：“应该去了漠北！他给人透露过，他想去漠北看看，你不必担心，他玩够了，就会回来了。”

章维颇为担心地问：“他一个人去漠北？山河路遥，秋日已深......”

刘海打断他的话，说：“放心，一定能回来！”

章维被他抢白，化顾虑转为怒气，喝问：“你怎么知道？”问了出去，他便后悔了，是呀，“回得来”，那不是一个做父亲的希望吗？突然间，他有点儿厌恶章摆尾，便叹息一声，真情流露地说：“哪有做父母的不为儿女操心。老三没有保全，老爷子死不瞑目呀！”说完，已是泪流满面。

老三章青水勾连独孤跋，想把领兵在外的章维拒之门外，不想与他狼狈为奸的二哥章青风突然反悔，将从城门楼上推下来。

这事，刘海从头到尾一清二楚，也为他们家的内杠悲哀。

正劝说着，一个个儿颇高的女人沿着与亭口相交的碎石路走来，边走边喊“阿哥”。章维扭头看去，见自己的妹子口里叫着自个，却扭头看着人家刘海不放，大为奇怪。他叫了几声，才发觉阿妹心不在焉。

女子像是鼓足了勇气，猛地抬起头，幽幽地问：“你还记得我吗？”

刘海一脸茫然，不知此话从何说起。

女子渐渐失望，只觉得四周暗淡无色，心中如有利刺一寸一寸地往深处进。突然，她大哭一声，转身跑了。

章维的食指在庭径方向上摇摆，忍不住问刘海：“你和她？”

刘海仍如坠云雾，只好说：“我也在糊涂。你还是问问她吧，我何时认得她，我自己一点印象都没有。”

章维点了点头，却突然记得什么事，抚额深思起来......

慢慢的，他朝刘海看去，似笑非笑地说：“我去看看，说不定，还非得赔你一个儿子不可！”

一转身就是一个梦的开始，朝晖和夕阴交织，拉长了山脊，涂遍松涛和白桦林。

仰望高处的寒冷雪山，设法涉过水花泛滥的大河，穿过丛林，翻越山峦、走上荒滩，驰于草地，遥望那天地间闪烁如梦的星光，漠北就像一抔蓄满的水土，哗啦啦地流淌于志者脚下。打马走过这干剌剌的土地，刘启的眼睛便被这广袤无垠的荒凉、壮美，铜彩和劲风，跳跃起伏的黄羊和狼群晃了。他见羊逐羊，见野马追野马，遇山入山，遇水掬饮，最终被黑水阻隔后，便沿水逆行，到达一处开满小黄花儿的野甸。这里生活着一家牧民。

家里的几十只羊全在几里外的山麓下，白花花地一片。飞鸟看到了就急切地赶去，一下惊到放羊的少年。

他甩过鞭杆子，警戒地取下弓箭，一直等黑点变成笑眯眯的面孔，才用生涩的语言喊：“你是谁？”有了投宿经验的刘启知道，他问的不是自己的姓名，而是问自己是“敌”是“友”，便告诉他：“一起放羊吧！”少年生硬地问：“你家的羊呢？”刘启从屁股后摸出一张黄羊皮，抖了抖说：“你看。我打的。给你！”少年把他扔来羊皮接住，仍毫不客气地问：“你家的羊呢？”飞鸟往旁一指，吼：“狼！”少年吓了一跳，一拽马头，往远处的羊堆里扎去。刘启追了他，等一起绕了一个圈子后回来，已和他谈起打狼的经验。两人已经渐渐熟识，不但坐到一块石头上，还一起修弓箭，相互拉了对方的试。夜晚，他们一起回到一处帐篷边。这里只有一张帐篷，也只有那少年一个男人。他的母亲高大黑壮，奶着孩子的嫂子却很丰满，她们只用细眼打量了衣衫褴褛的刘启一番，就问：“这个奴隶是从哪捡的！”少年爱理不理，扔掉肩膀的弓箭，却黑着脸问：“有肉吗？”刘启那儿还有半只几乎被风干的羊。他就从马上提到跟前，向两个女人解释：“我是个流浪的猎人！”两个女人也不再说话，提了羊便去下锅。吃完喝完，少年便点了堆火，拿出掐好、熬好的牛羊筋让刘启看，不想刚说了几句，帐篷里的嫂子就喊。

少年这就给刘启说：“她的奶痒，让我去揉揉！你等着，我一会就回来！”飞鸟似懂非懂地眨了下眼睛，回头挑火苦想。※※※刘启在这呆了几天，逢日又和少年一起放羊。