将手中房契往旁边桌案上一扔，陈志谦看向账房，“要这个？给你们！按平王说得做，所有东西都在这，限你们两日内赶完。”

“两日……”这也太赶了吧，平王给他们的期限可是半旬，足足比现在多了一倍。

“恩？”

陈志谦疑惑的看过去，虽然他面容平静，也没说什么狠话，可一身玄衣的少年站在那，就是无形中给人压力。

“小的定不负王爷……不对，是平王殿下命令。”

得到肯定的答复，陈志谦转身离开。平王好享受，营地主帐布置得很是豪华。陈志谦进去转一圈，成功从枕头边找到了平王私印。嫌恶地看了眼屏风后面流过来的水渍，正打算转身离开，耳尖地听到屏风后面动静，他一脚踹翻，看到了狼狈躲在后面的沈德强。

“你怎么在这？”

“王爷。”

沈德强是偷偷溜过来看箫矸芝的，白天人多，未免引人耳目，他只能半夜三更过来。可还没等他潜入帐子，就听外面传来金戈碰撞的声音。刚想出去保护阿慈，扭头的瞬间他看到了熟悉的两抹人影。不是别人，正是昨夜在东山上对他百般折磨的那两人。

一腔男儿气概如滴落在烧红烙铁上的水般，在抽气的瞬间不见踪影。下意识地逃进帐子，将略显酸疼的身体团成一团，他安安静静地缩在屏风后，大气都不敢出。

这会被小王爷瞧见，他整个人更是跟鹌鹑似得，低头缩脖子站在他面前。

“不去救箫矸芝？”

救！当然要救，可他拿什么救？

想到这沈德强扑通一声跪到他脚下：“王爷，我知道您这样做全都是为了表妹。”

他怎么会知道？虽然一直在帮那丫头，可陈志谦自问自己做得还算隐秘。毕竟他可是为征募军饷前来，对青城最具影响的绸缎商——蒋家友善些也说得过去。甚至他都骗过了那丫头，没想到竟会被沈德强看出来。

他当真对那丫头无意？

“可如今阿慈已经这样，她已经伤不到表妹了，您就高抬贵手放她一马吧，我给您磕头了。”

虽不至于无情，可他对那丫头的情谊也就这点了。看明白后，陈志谦心中飞速闪过一抹算计。

“男儿膝下有黄金，见你心诚，本侯可以放她一条生路。不过天上不会掉馅饼，本王需要你去做一件事。”

阿慈有救了！阿慈帮了他那么多次，他终于也能帮到她，激动之下沈德强连忙保证：“还请王爷吩咐，钦文赴汤蹈火在所不辞。”

被他热切的眼神看着，陈志谦只觉一阵恶心。那丫头到底什么眼光，前世才会看上这么一个人。鄙夷过后他又有些自得，本王品貌才学哪样不比他强，只要那丫头不是瞎的，肯定知道该怎么选。

“稍后本王会送你回青城，只要你回去后一口咬定，箫家失窃之事为平王所为，三日后本王便会放箫矸芝回去。”

阿慈是为救他才委身于平王，沈德强不恨箫矸芝，但对“趁虚而入、强取豪夺”的平王却心怀不忿。且此事本就与平王脱不了干系，出言作证，既能救阿慈、又能为自己出一口气，这会沈德强只觉有些不切实际。

“就……这么简单？”

“对，不许提及本王，不然箫矸芝……”

祸水东引，沈德强终于明白了。可想到阿慈安慰，他郑重地点头。

说通他后，陈志谦带他出去，路过旁边帐子时顺便将平王丝印交给账房，然后又命暗卫送他回城。站在山崖上，就着月色看着山路上逐渐走远的两人，陈志谦陷入沉思。

拜师仪式前代为授课时，看着浮曲阁内各色精致大气丝毫不输王府的摆件，他隐隐预料到，蒋家家财或许不止是前世他从箫家查抄出来的那点。这段时间他暗中观察，从蒋府摆设以及阿玲吃穿用度等等细节处渐渐确定此点，直到今日蒋先毫不在意地拿出一百五十万两，他终于彻底确定。

前世他已经查得很是细致，在查抄箫家后，冥冥中他感觉到有点不对劲。刚打算继续查下去，却突然中了别人暗算，再醒来时已然重生。

先前他只以为那暗算是因树敌太多，毕竟朝廷那边蒋家之事已经结案，而他也没有确实的证据。可重生后事情一步步发展到如此地步，他心中的那点感觉越来越强烈，一定是幕后之人想掩盖什么。

到底是什么？

前后两世唯一的线索都在前世侵吞蒋家家财的沈德强和箫矸芝身上，即便他再想让他们死，现如今也得留他们一条命。

山路上人影彻底消失，想明白后陈志谦收回目光，他没有往回走，而是沿着山谷往外，一直走到了晋江边上。随着他走过去没多久，东方启明星亮起时，江边驶来一条船。从江面上望去，这条船并不显眼，可乘小船上去后就会发现，船上满满都是发光的黑炭。

“去青城码头。”

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同样的月色下，箫家大宅也很不平静。

下午当着青城所有人面出丑后，饶是沈金山脸皮再厚也挂不住。狠狠地瞪了眼孙氏，他气咻咻走回箫家。他这人有个习惯，但凡心气不顺时，喜欢抱着装有箫家房契的匣子念叨。

这会他心气何止是不顺，简直是堵死了。所以他不止念叨，还打开了匣子。

这一开可不得了，里面半匣子房契没了。对于一个守财奴来说，这等打击，远比方才当着青城百姓面说出自己这些年所有丢脸的事，整张脸彻底被扒下来还要重。天旋地转之时，他看到了落在匣子角落里的卡子。

“孙氏！”

带着护院他气咻咻地走到后宅，而孙氏也不会吃这哑巴亏，后院丫鬟婆子顶在前面，隔着全府下人夫妻两人再次上演唇枪舌战。一番激烈的争论后总算是弄清楚了，是箫矸芝搞得鬼。

“还不是你惯着那破落户，和她生的小妖精。”孙氏咒骂沈金山宠妾灭妻。

“明明我已经把她赶回祖籍，还不是你带她回来，失窃之事你别想跑了。”沈金山指着发妻鼻子，如看仇人般。

好在夫妻两人各怀鬼胎，前者想着得赶紧掌握起库房，后者则想着赶紧找回箫矸芝，这仗总算没吵起来。

随后势不两立的两人分开，一个悄悄潜入库房，另一个则是派人四处打探消息。功夫不负有心人，终于在后半夜，沈金山听说沈德强被送回城。顾不得宵禁，他忙赶过去拦下他，问出来的结果却让他心下一凉。

平王逼迫阿慈偷走了箫家大半房契。

心里有箫矸芝，沈德强说话做事便不自觉地为她着想。被暗卫送回来的过程中，寂静的山路上他已多番权衡利弊。

偷窃家中铺子房契，这可是欺师灭祖的行径，若是平常被族老捆起来沉塘也不为过。他深知此事严重，昨日下午刚接到阿慈时，见平王激动地抱住她，虽然他感觉衣袍上的绿色几乎要蔓延到头顶，可还是暗自松一口气。这样也好，平王对阿慈有感情，定会护她周全。

可他没想到，面对小王爷平王竟是那样的不堪一击。不过短短半天，山谷营地便被小王爷人手完全接管。

此事让他彻底明白一点，平王靠不住，阿慈绝不能交给他。可脱离平王，他才发现自己有多无力。百无一用是书生，他肩不能挑手不能提，即便有心带阿慈远走他乡重新开始，可两人甚至连沿途通关的身份文书都没有。

思来想去，如今阿玲只有回到箫家。本来偷窃房契一事还有些棘手，可现在凭空出现个小王爷……

将其中利害关系想明白，知道箫家是摆在阿慈面前唯一的路。在面对沈金山盘问时，沈德强想尽办法为她脱罪。能考取院试魁首，他本就文采斐然，又加之对箫矸芝的男女之情和感激之情，这会辩白起来更加用心。

“箫家深宅大院，丫鬟婆子护院无数，走一步路暗中都有无数人盯着。以阿慈一介弱女子，如何突破重重防守拿到房契？”

沈金山点头，他这辈子重财，装有房契匣子的书房更是箫家重地。院子里外平日护院四班倒，一天十二个时辰不错眼地盯着，莫说是阿慈那么个大活人，就是连只苍蝇都飞不进去。若说她暗中无人襄助，他肯定第一个不信。

太过于相信自己的布局，以至于沈金山忘了，昨日下午这会他与孙氏吵得有多凶。种种积年丑闻不管不顾地往外说，不仅青城百姓听着兴奋，连箫家下人也躲在大门后面，竖起耳朵听。书房本就位于前院，听说得最早。当值护院中虽有人恪尽职守，可大多数却早已按捺不住，跑到外面巴住外墙探出个脑袋听了。

“再者，阿慈心系箫家。”

整理下思绪，沈德强脸不红心不跳地扯谎：“前日晚间别院暖锅宴失败后，平王殿下勃然大怒，将在下与阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住没松口。直到殿下气狠了，拿前面沈老爷投成来说事，妄图朝箫家开刀，弥补损失。”

“还有这等事？”

箫矸芝从大牢里出来之事，方才争吵间方氏已与沈金山说过。虽然当时将两人投入大牢之人是小王爷，可事情都是暗卫在暗地里办妥，即便沈金山想求证，也找不出确实证据。更何况这会他压根没精力、也没那心思去求证，正如沈德强所言，箫家投诚平王是真，可暖锅宴没办成，转过头他却在云来楼的征募军饷宴上大出风头，整整捐了一百八十万两。

换谁会不气？

本以为将阿慈送给平王，可以暂时稳住他，等当上会首后再徐徐图之。没想到庶长女送出去了，平王却利用她反将一军，可真是赔了夫人又折兵。

“平、王！”

想到这沈金山几乎已经信了，他几乎是从牙缝里吐出这两个字。

“无奈之下，阿慈只能答应。沈老爷，阿慈她固然有错，可平王势大，她也是没办法！”说到最后，沈德强满脸悲悯，痛心疾首之声传遍厅堂每一个角落。

平王势大？

这四个字传来，沈金山先是不以为然。平王，那不过是个酒囊饭袋，仗着有个好出身罢了。

即便沈德强说得滴水不漏，沈金山依旧有九成相信了，可多疑的他还是暗自留了一成心眼。直觉告诉他，这事应该还有蹊跷。

按兵不动，他命人直接送走沈德强。

说话这会功夫天已经大亮，按规矩箫家怎么也该留个饭。可昨日府门前大爆秘辛，然后紧接着又是房契失窃后，如今箫家一团乱，掌管后宅的孙氏起了贰心，更是连口热汤都不给箫矸芝准备，更别说什么早膳。

与来时沈金山亲自迎出半坐城，下人抬轿请进来不同，沈德强走时，只有箫家门房把侧门开了个刚容许一人通过的缝，等他迈过门槛，还未来得及下台阶，后面大门就“嘭”一声关得严严实实。

天差地别的待遇让沈德强心里隐隐不舒坦，还没等皱眉，台阶下传来声音。

“箫家有人出来了。”

心生不妙预感，沈德强抬头往下看去，就见箫家大门前围着十来个脏兮兮的乞丐。这会他们脸上唯一能看得出白色的眼睛，正齐刷刷盯着他。还没等他反应过来，就见站最中间的乞丐朝两边吆喝。

“箫家人没一个是好东西，沈金山更是做尽了不要脸的事。弟兄们，一人一口唾沫喷死他。”

随着他话音落下，十几号乞丐齐齐冲上来。等沈德强意识到不对，撩起衣袖准备遮脸时，迎面一口吐沫直喷他面门。再然后领头乞丐冲过来，直接将他撞翻在地，顺着台阶滚下去。重重地跌倒在台阶下，他被乞丐团团围住，拳打脚踢吐唾沫，甚至还有人拿黑到看不出颜色的脚往他脸上踩。

边踩他们还边骂，从他们的骂声中，沈德强隐约拼凑出真相。昨日箫家夫妇府门前争吵，孙氏揭了沈金山许多短。

“腊八施粥，为了省一勺米，竟然把自己喝剩下的粥倒里面。”

“这还算小事，咱们花子还少吃别人口水了。可他竟然逮小花子，关小黑屋里拉风箱，我就说为啥跟在我后面的小尾巴突然不见了，原来是被他们抓了去。拉磨的驴干完活还能出来吃草呢，咱们花子也是人，落到箫家手里连畜牲都不如。”

夫妻多年孙氏太了解沈金山了，不一棍子把他闷死，凭借他没脸没皮又阴狠毒辣的性子，过后什么事都能做出来。即便这样会毁了箫家，连带着毁了她儿子前途，也比坐以待毙，被他卖掉嫁妆铺子、回了娘家，仍在后院半死不活要好。

想明白后，她把沈金山做过的阴损事，不管是真的、还是捕风捉影的全都说出来。

百姓们可不管是不是真的，他们只知道孙氏是箫家夫人，她说过的话肯定没有假。深信不疑之下，他们发现沈金山做过的不少恶事还真跟自家有关，他们心里那叫一个恨。要不是这会正值春蚕结茧的忙碌之时，箫家门前等着的绝不会只有这十来个终日无所事事的乞丐。

即便只有十几号人，对付一个文弱书生也是绰绰有余。沈德强前晚刚被两位精通刑律的暗卫折磨过，旧伤还未痊愈，这回又被拳打脚踢，很快就承受不住。

“我……不是箫家人。”倒在地上，沈德强奄奄一息。

“还扯谎，我就说箫家人没一个好东西。”

“这么壮的大小伙子，轻轻碰两下就半死不活，我看八成是装得。”

“肯定是装得，继续上，别听。”乞丐们压根不信，不仅如此，深觉被骗的他们踢打起来反而更加卖力。虽然侥幸躲过山谷中暗卫搜查，没跟箫矸芝和平王一齐受刑，可到头来他还是跑得了和尚跑不了庙。

“前面怎么这么吵”

挂有蒋家标志的双骑豪华马车内，阿玲问道旁边服侍的青霜。

昨日从箫家门前离开后，她与阿爹去了官衙。有小王爷亲眼见证的契书在，即便沈金山本人没到场，几张房契也很快被改好名。只是其中出现点小插曲，她原本静静地站在边上等候，可当新房契准备好，签字画押时，阿爹却把她叫过去，将毛笔递给她。

“阿玲最近辛苦了，这几间铺子也有你的功劳，正好拿去练手。”

箫家用以抵债的五间铺子，就这样被阿爹轻飘飘一句话送给了她。

送铺子的蒋先是这样想的，首先他就这么一个孩子，日后蒋家一切还不都是她的，早给晚给都一样。除此之外他还另有谋算，即便那狼崽子答应他放弃，可防人之心不可无。对方毕竟是小王爷，他不方便出手。可阿玲这边就要方便很多，真巧她最近好学，给几间铺子正好让她练练手，等她忙起来就没空去管那狼崽子了。