行宫中房舍确比宫中凉快不少，然而天气愈加暑热，虽然各房都用了冰，但只要离开房门，仍会闷热难忍。咣玒児伤

太后和皇太妃都已经知会各人，夜间闷热难以入眠，清晨最是凉快，便免去了依时的晨昏定省，各人只随意就好。

过了横波桥，便是太后的凤翥宫。尚才人的观萤阁距离竹林也不甚远，澜川等一众乐师则住在园子的东北边。

尚才人唱的是《贺圣朝》的曲调，因为尚才人和澜川不便见面，舒娥便将格律传给澜川。

这日黄昏，雨后初霁，华芙陪着舒娥往林子北边散步。

“方才听琉璃说，再过几日，园中有驯兽人带着奇珍异兽表演。夫人可喜欢不喜欢？”华芙问道。

舒娥有些惊讶：“奇珍异兽？这样大热的天，从各地搜罗了，再千里迢迢的送来，不是很麻烦吗？”

华芙微微一笑：“玉津园东北有一座瑞兽馆，养着各种珍奇动物。听说太祖建了玉津园时，并没有建瑞兽馆。太祖乾德五年，岭南、吴越、广南、交州等地献了许多大象，于是太祖皇帝便将玉津园的东北角作为驯象之所，叫做‘驯象旗’。后来各地的珍奇鸟兽便纷纷进贡，渐渐地动物多了，便改名叫做瑞兽馆。真宗皇帝时，还有占城献的狮子。”

舒娥本是闲闲地听着，忽然觉得奇怪，华芙怎会知道得这样清楚。转念一想，笑道：“孙娘子知道得好清楚呢。”

华芙的神色有一瞬间的局促，随即淡淡一笑，和舒娥说些别的言语。

两人正在缓缓地走着，不知不觉，竹林已经走完。竹林以北，是一条小小的甬路，甬路另一侧，仍是种着许多树木。

舒娥忽然指着甬路说道：“孙娘子，你看！好多凤仙花。”

料想地方偏僻，不会有人到来，舒娥笑着快步走了过去，一边还在跟华芙说道：“不知道有主儿没有，若是自己长得，不妨采些回去。丁香姐姐正愁到了这边没有东西染……”话音尚未落地，舒娥忽然“啊”地一声惊呼，退了两步，忙又转身向着华芙跑来。

华芙知道有异，三步并作两步向舒娥跑去。

舒娥慌道：“孙娘子，快走，蛇……蛇……”华芙脸色大变，伸手去接舒娥，舒娥脚下却被什么东西一跘，一个趔趄，向前扑倒。华芙抢上一步将舒娥扶住，只见舒娥脸色苍白，嘴唇轻颤，显然是受了极大的惊吓。

华芙忙问道：“夫人，可伤住你了没有？”

舒娥抱着华芙，半晌方才说道：“蛇……爬到脚上……”

华芙握着她的手，只觉得汗津津地冰凉，心中惊疑不定，便要蹲下身，想要查看舒娥哪里被咬伤。

舒娥却紧紧拉着华芙的手，定了定，方才说道：“没有咬住，爬到了脚上，我一跑，好像把它踢掉了……”

华芙神色愈加疑惑，执意拉开舒娥的鞋袜，细细检查。

舒娥轻声说道：“孙娘子，咱们快回去吧。”

华芙扶舒娥起身，朝着舒娥温暖一笑：“夫人莫怕。”忽然扭头对着北边低喝一声：“出来！”

舒娥不知华芙是何用意，不知道应声而出的会是一个人还是一条蛇，不由自主地抱住了华芙的胳膊。