李永仲闻言点头道：“阿泰说得是。”他又压低声音：“若我料算无差，陕西的乱子一时半会儿绝不能轻易平定，定边的盐池究竟是怎么个境况也无人能知，但关中一带，素为重镇，官军云集，想来是不会轻易丢掉。若定边盐池有岔子，便是我川盐的大好机会。”

何泰悄声应和：“少爷这话说到点子上了。”私下里他偶尔还保持着旧日的称呼，“不独是陕西一地，小人听说，西宁卫也指着定边的盐。”

“正是如此。”李永仲注视着场中一个颤颤巍巍提起两个硕大水桶的挑水匠，闻言答道：“此次去宜宾，明面上是去拜见我那岳父大人，但盐课衙门里的大人们才是重中之重。以后不止是云贵两省，陕西也需要大量人手。世道不宁，别人是指望不上的。”

刘小七机灵地在人群里东蹿西跳，好不容易挤开了人来到报名的家丁身前，他扯着嗓子喊了一声：“我也要报名！”

负责报名的家丁略识文墨，闻声转头一看，险些没找着人，待低头一看是刘小七，他脸色便好不起来，黑着脸拿手赶了两下，道：“刘小七！你来捣什么乱！”

跟着刘小七一起过来的关老二便生了怯意，他拉拉小七的衣角，咽了口唾沫，小声道：“小七，我说多半是不成的吧？”

刘小七却不怕那家丁，只双手叉腰对他讲：“有哪条哪款说着我刘小七不能当家丁？！”

家丁轻蔑地上下打量他两眼，打了个哈哈，朝左右道：“你们听到没？刘小七癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！”又扭回头，语气里多了点劝诫的意思：“小七啊，你站直了没有那扁担高吧？现在有木桶重吗？李府的家丁护卫，可不养废物！”

周围的人一通哄笑，七嘴八舌的说什么的都有。厚道的不过说两句刘小七不知道天高地厚，有刻薄的便说这小子不安好心，更有不怀好意的喊了一句：“把小七跟水桶比一比！”

关老二红涨了面皮，真是恨不得寻一个地洞钻进去才好。他扯扯刘小七的衣服，想同他讲赶紧走，却发现小七眼睛里都淌出光亮来，亮得渗人，他一把甩脱关老二的手，几大步走到家丁面前，毫不畏惧地瞪着这个至少比他高出小半个身子的男人说：“李家有哪条哪款说刘小七当不得家丁？！”

男孩正在变声期，尖利干涩的声音就像砂纸一样打磨着人们的耳膜，场坝中静了静，大多数人的眼睛里仍旧带着轻蔑，但他们收敛了脸上明显的嘲笑，和身边的人窃窃私语，那些被刻意压低的音浪像一阵舒缓的，却不肯离开的风盘旋在人群上头。

“刘小七疯啦？”

“你这就不懂了，”有人啧啧出声，“没这点心气，他一个父母双亡的娃娃，活不下来！”

有人多长几岁，多出几分见识，感叹道：“莫看小七筋巴干瘦，他这是正在抽条长个子，狠狠吃几年饱饭，不比人差。”

“这年月哪家吃得饱饭？”听话的人反问，“半大小子，吃穷老子，他连老子都莫得，哪里吃得饱饭？”

“莫吵莫吵，看小七。”

人群的议论声让那个负责报名的家丁脸色难看起来，他随口骂道：“你走不走！？你也不看看自己几斤几两，娘老子都克死了，看哪个敢要你！”捏着拳头几步走到刘小七身边，拎着他的衣领就要把这个捣乱的小子丢出去。谁知手刚碰到刘小七的胸口，就见这个干瘦矮小低头不说话的小子猛地一口咬了上来！

那一口，狠得简直要咬下一块肉！家丁痛得大叫，空着的手将小七锤了个鼻青脸肿，但刘小七哪怕鼻血长流，仍旧死不松口。人群大哗，维持秩序的家丁赶紧过来给这个叫张雄的倒霉鬼帮忙，另外几个人捏着刘小七的脸颊让他松口。