“哎，哎，嗐——”阻止不及，男子直跳脚，“小心迷失方向，天黑前务必返回，熟悉道路吗？”

“驸马爷尽可安心，末将对此地了如指掌。压根不需要等到晚上，中午即可折返，我们还得好好休憩，以便夜间赶路……”鞠躬施礼，猜出主将意图的黝黑猎户飞步窜入古堡，“论逃跑，恐怕无人能追得上我马素仆，嘿嘿——”声音眨眼飘散，人东拐西绕，很快失去踪影。

退隐古堡，观望烟尘，忧心忡忡的男子沉声下令，“通知所有勇士，去古堡以北布防，壮汉们值守其他方向，所有人务必藏好，不得喧哗，以免惊动敌兵！”

树林北端，相继冒出众多人影，眺望堡群方向，交头接耳攀谈，“咦，人呢？难道藏入古堡？还不赶紧包围？这帮混蛋下手狠辣，等生擒之，一定割下其耳朵，为无辜冤死的兄弟们报仇……”

“废话，谁会自断生路？只怕早跑得不见人影？别吵……”呵斥军士，乃蛮将领跃上高岗，举目眺望，自言自语，“他奶奶的，在老子眼皮底下连续杀人夺马，如入无人之境，是可忍孰不可忍。不可能呀，堂堂的蒙古驸马怎会以身犯险？还兼高昌驸马和征西将军，到底孰真孰假？妈的，忽悠我们吗？”

目光移向古堡以东的荒野，清飞奔的人影，一时大喜，“在那，绕过树林，截住这几个混蛋……”纵马跃下高岗，径直奔东，“他们肯定试图逃回山口，擒获黵印男子，人人均有重赏，快追！”

重赏之下必有勇夫，乏累的骑兵团士气大涨，眼前仿佛出现金光灿灿的财宝，一个个争先恐后，蹄声阵阵，呐喊如雷，“兄弟们，他们跑不掉了，升官发财唾手可得，别浪费如此大好机会，追呀……”

烟尘惊空，卷起千堆灰，发癫的兵将挟勇狂追。绕树林，入荒野，直扑人影而去。使出全力，充当诱饵的三名勇士飙风般疾驰，连番换马，头也不回。距离原本颇大，加上不对称的速度，追兵很快被甩下。疾奔中，荒野隐去，三人一头窜入坑坑洼洼的灌木丛。连续绕过起伏不平的土坡，人马消失在茂密的丛林深处，蹄声渐行渐远，尘埃落定，再也找寻不到丝毫影踪。

古堡内，盯着大群人影绕林远去，捏一把汗的儒者低声请示，“驸马爷，眼下人困马乏，小民建议轮番牧马休憩。等三人返回，天黑后我们上路，下一个地点小民早已确定——距乌什东南五十里的乌特尔牧场，让众百姓逐草而居，靠打猎和牧马维持生计。等勇士团胜利折返，再带人撤离，不知驸马爷觉得如何？”

“一切但听仙师安排，文龙也觉得如此甚好，带一群百姓侦探敌情，的确束手束脚……”愁眉顿去，男子喜笑颜开，“埋锅造饭，将我们携带的干粮一并送上，先好好吃一顿。哦，乌什附近有无屯马所？咱干他一把，留下我们的马匹，骑抢来的战马出行，不知仙师赞同否？”

“有，但防守严密，恐怕会惊动乃蛮兵？地点距乌什城东南方约一里……”几日的相处，儒者对男子的脾气多少了解，一旦动念，势必一追到底，“干一把也可，我们径直奔西，转移敌兵的注意力，百姓也能暂时得以休养生息。”

斟酌一番，献上计策，“趁夜靠近，所骑马匹让秃忽察率众壮汉带上，提前返回牧场。派人装出误闯，集中全部兵力撕开缺口，纵火并抢马，而后奔西，直抵伏击地，再行侦探。”

“行，依仙师之策……”疑虑尽去，乏累袭人，男子哈欠连天。辘辘饥肠阵阵作响，斜睨拱门外生火宰羊的人群，暗自沉思。

值守古堡四周的勇士团不曾懈怠，引颈张望太阳升起的方向，默默祈祷。中央空地，妇孺老幼一起上阵，烹羊煮牛勉为乐，一个个愁眉不展。临行匆匆，所携口粮并不多，满打满算，仅供四百多人十日之需。前途未叵，不知日后如何生存？巴巴的目光投向大步出门的仙人和驸马爷，族长长揖于地，“仙师，驸马爷，小民斗胆相询，请问日后如何解决口粮？天气日趋炎热，身无衫、居无屋尚可忍耐，唯果腹为当前大计，不知如何安排？”

“老人家请起……”倾听翻译，男子赶紧搀起老者，“仙师早定下策略，不必担忧，尽管放开肚皮大吃大喝。今晚拔营，直抵乌特尔牧场，大家在那里休养生息。放牧马群，四处打猎，暂且维持生计。我们会留下马儿和帐篷，干粮也一并奉送，等完成任务回师，所有人返回浑八升，在那里打住一阵。秋风起时，我大军会挥师西进，尔等随后返村，重建家园。”

儒者高声翻译，空地中一片静默，慷慨激昂的话语融化了寒意，众百姓欢欣鼓舞，话音尚未落地，笑声不断飘出。烹饪美食的任务已完成大半，抽出空的碧眼女人款款上场，纱巾蒙面，舞姿婀娜，跳起欢快的胡姬曼舞。老者击鼓，众人和歌，脖轻摇，腰柳摆，踮脚转身，曼妙的舞步让人心旷神怡。

“仙师，这西域人的确乐观，即便面对艰难境地，依然欢歌笑语，逃亡也不忘带上扁鼓，本将不得不折服……”静静欣赏，男子笑意盈盈，“人本应如此，乐观处事，坦诚待人，何必纠结于名利？我只是迫不得已而为之，身处漩涡无法自拔，何况肩负的责任太大，脱不出身……”自圆其说，不敢与投来的火辣辣媚眼对视，低头装傻。

连续旋转，碧眼女人眨眼靠近胆寒的男子，摘面纱，弯腰做出邀请的手势，“请允许奴婢冒昧，驸马爷出来与民同乐，行吗？”

众目睽睽，男子脸如火烧，身不由己站起。还未醒神，人已被拖入载歌载舞的欢乐海洋，被迫晃颈扭腰，随众人起舞。鼓声愈发铿锵，碧眼女人领头，一帮小丫头围上仰慕已久的年轻驸马爷，银铃般的笑声响彻空地。

乏累随风而去，渐渐合上节拍，全力模仿贴身伴舞的女人动作，周文龙尽情活动酸麻的四肢。碧眼频频放电，可惜不敢接招，一时又逃不脱围堵，人左闪右躲。加入的百姓越来越多，瞅准机会，大汗淋漓逃离是非之地。一屁股坐上草坡，擦汗回思，尴尬的男子不住苦笑。

吃饱喝足，人群井然有序换班牧马和休憩，三员大将也随后回转。少量勇士守护，大部兵将抓紧时间小憩，荒芜的古堡一片鼾声，安排好换防次序，放心的男子就地躺下，转眼进入香甜的梦乡。

夜幕在梦呓中降临，被惊醒的周文龙本能扭头，清紧挨自己歇息的碧眼女人，不敢做出大动作，一点一点将被压住的衣角拽出。凑近观察一会，起身蹑手蹑脚走向拱门。警觉的儒者早虚席以待，昏暗的天色，两人小声协商。

“报，正西方向腾起烟尘，疑似大队骑兵……”一头闯入，兀曷赤咧嘴一笑，“驸马爷，恩师，这追兵真及时，我们即将离去，特赶来送行。一番美意，不知是否笑纳？”

“传令，即刻拔营，这等美意却之不恭，你作为代表留下来与追兵话别……”相互开玩笑，男子正色叮嘱，“留十名猎户随本将断后，耶律迪烈率兵在前探路，你和徒单克宁领兵分守两翼，壮士团围住妇孺老幼，人盯人，兵兵，不得丢下一人，撤！”