朦胧的光线下，颜色各异的林花将荒凉古堡点缀得五彩缤纷，花香阵阵，鸟语嘤嘤，触目嫣红姹紫。粉蕊绿叶，紫藤青烟，灰土褐石，昏鸦栖身堡顶，几声鼓噪随隐去的残阳飘飞。驻马环视一圈，挥挥手，男子跃下草坡。

十名猎户紧紧跟上，一行人纵马奔南，全力追赶离去的人群。夜幕在疾奔中缓缓笼罩大地，周围的景物越来越迷离。归巢的倦鸟被蹄声惊飞，展翅升空，俯瞰地面上默不作声赶路的大群人马，盘旋不定。

过荒野，奔入一大片灌木丛，跃上高坡，男子停马观望。猎户团迅速散开，转马围成环形防御阵势，紧握的弓箭瞄向西方，黝黑猎户轻声请示，“驸马爷，需要末将抵前侦探吗？”

“不必……”侧耳静听，男子摆摆手，示意别插话。纷乱的蹄声并未奔南，似乎扑向古堡以北，或许绕道执行秘密军务。继续听辨一会，神色变得凝重，压低嗓音，“部分骑兵冲我们而来，人数不多，也许执行随机侦探任务。我们放缓速度离开此地，别惊动对方。你，是否熟悉道路？哦，眼下不能追赶大军，以防不明骑兵尾随追击……”指指黝黑猎户，“我们绕道直奔牧场，有把握吗？”

挺挺胸膛，倍感自豪的黝黑猎户笑答，“驸马爷尽可放心，末将对此地烂熟于心，当然知道牧场所在！”

“走！”跃下高坡，男子挥手示意带路。昂首转马，黝黑猎户率先窜入夜幕，人马纷纷跟上，保持戒备姿态缓缓撤离。最后一个奔出，男子不时回头，曲径通幽处，隐隐传出此起彼伏的诈唬声，“出来，你们已经被发现，再不出来老子们要放箭了……”

不敢加快速度，唯恐惊动嗅觉灵敏的猎犬，回首窥探的众兵将同时举弓，摆出以防万一的攻击姿态。直入全神戒备的兵团，男子做一个稍安勿躁的手势，冲紧张的黝黑猎户招招手，示意其靠近，贴耳传授秘诀，“我们先撤入那片树林……”指指不远处阴森森的幽林，“你独自断后，一旦敌兵追近，不待其进入射程，转马直奔正西方向。一路猛跑一路用乃蛮语大喊——各位军爷，我是迷途的猎户，千万别放箭！或许敌兵会放过你，他们军务繁忙，一定放宽心返回，明白？”

心领神会一笑，黝黑猎户扬扬弓箭，“驸马爷且去，末将知道如何应对，请稍等片刻，待末将耍耍这帮蠢货后一会折返！”

拱手点头，男子悄然离开灌木丛，众猎户无声无息尾随而行。借沙沙的风声掩护，悄步缓行，保持缄默状态的一行人进入树林。目送主将和兄弟们安全撤离，原地不动的黝黑猎户放心大胆转过马，正对西方，侧耳扭头认真听辨。

斜右方草丛传出悉悉索索的响动，淡雅的夜光下，几个鬼鬼祟祟的黑影徒步逼近，窃窃私语随风飘至，“没错，就是这个方向，我明明听见有马蹄声，咋一下子没了……”

“你没做梦吧，兄弟，昨晚是否太劳累？疑神疑鬼，哪来的人影？连个鬼影子也没见到……”

“没……没错呀……”对自己的听觉也产生怀疑，瘦弱黑影嘟囔，“明明……瞧……在那……”

猛然启动，单人独马如飞箭一般蹿出，速度快如闪电。催马狂奔，黝黑猎户不忘大喊大叫，“各位军爷，我是迷途的猎户，别放箭，我就住在……”一时想不出合适的村庄，干脆装聋作哑。

“快，上马追！”猎犬轰然炸窝，纷纷掉头，直扑后方战马所在地。

领头的先锋官大喝，“慌什么？一帮蠢货，难道没听出只有一个人？”飞步冲上高地，瞪视疾驰奔西的黑影，聆听节奏分明的蹄声，高举的弓箭缓缓放下，“妈的，虚惊一场，一个会乃蛮语的莽汉而已……”

继续观察一会，悻悻挥手，“撤，附近并无蒙古人踪影……”紧绷的神经一下子松懈，哈欠连天，“真他妈倒霉，夜里也得出来侦探，哪来的蒙古人，即便有也早已溜回山口，纯属折腾人。走吧，走吧，别自个吓自个，留点精神对付女人，也不知这逍遥的日子还能过多久，乐呵一天是一天……”

嬉笑伴蹄声渐渐远去，灌木丛恢复往日宁静，风儿抚慰吓破胆的草丛，抖去尘灰，小草笑靥如花。花开，无声，归鸟，无语，夜光把惨淡洒遍荒野。人去影空的高坡上，一只胆怯的爬虫钻出地面，舒展憋屈已久的身躯，谨慎窥探一番，没察觉到任何危险，引颈长鸣以示扬眉吐气，“吱吱吱……咯咯咯……”

树林内，爬上树梢的男子一直等黑影完全消失，再也听不到一丝蹄声，才缓缓滑下。众兵将一拥而上，神情焦虑，想询问又不敢，暗自着急。环视一圈，周文龙大笑，“搞定，大家可以畅所欲言，活跃一下气氛。还真被我猜中，那帮蠢货压根没追，我原本以为他们至少会做做样子，没曾想……嗐……如此兵将，简直让人啼笑皆非……”

“驸马爷，其实乃蛮骑兵的战斗力很强，但纪律败坏，将领只顾虏女纳财，军士们自然也一样效仿，所以才导致如此局面……”兴高采烈接过话题，一名膀大腰圆的猎户毛遂自荐，“能有幸陪驸马爷杀敌，末将倍感荣耀。我曾认真学习过孙子兵法，自认当一名百户长绰绰有余，望驸马爷以后多多重用，余晋将感激不尽！”

“余晋？你是中原人？”喜不自禁，男子连连点头，“不错，虎将一名，至于是否名副其实，留待日后考证……”环视一圈，“诸位都由百中选一而出，战斗力毋庸置疑，但作战并不仅靠单枪匹马，智谋所起的作用更大。记住，你们每一个人日后都会成长为真正的悍将，一定要严以律己，宽以待人，对麾下兵士不得怠慢。我会让你们领兵，逐步锤炼尔等，请珍惜每一次机会！”

众猎户惊喜不已，相互挤眉弄眼，以示同贺。插不上话，余晋洗耳恭听，等主将喘口气，鞠躬施礼，“末将祖祖辈辈均为中原人，后辗转西域，以手艺维持生计。到末将这一代，当猎户纯属迫不得已，毕生夙愿只为有朝一日返回中土，当然，一定要衣锦还乡！”

“其实也不必非得返回中土……”悄然一乐，男子眨眨眼，“锦衣夜行如何？在异国他乡呼风唤雨不也一样？中土，只怕你我都难以重返，实不相瞒，大汗绝不会放我走。即便南宋纳入大蒙古国版图，我们照样回不去，原因很简单，征战西域不会停止，打到什么时候谁也说不准，或许一辈子？”

沉思一会，众猎户异口同声，“无论驸马爷去哪，我们都誓死不离，此生此世，只认定驸马爷一人！”

“好，男儿志在四方，家乡权当一种念想。我不会让你们冒险，都给我好好活，建功立业只在今朝，无论面对多少艰难困苦，我一定带你们杀出一条血路。若上苍给我周文龙一次机会，嘿嘿，尔等成王封侯也不在话下……”对猎户团百分百放心，男子展眉轻笑，“我欲上天擒帝，下海抓龙，你们有无胆量和信心相随？”

转眼醒悟，余晋率先立誓，“驸马爷，末将不会花言巧语取宠，但知道一身不侍二主……”拔刀狠狠劈下，树枝应声而断，“若不能誓死追随，愿同此树！”

纷纷拔刀，面前的树枝惨遭毒手，一帮猎户七嘴八舌宣誓，“我们也一样，此生跟定驸马爷，您指哪，我们打哪……”

“停——”听出迫临的蹄声，男子做一个禁语手势，悄步出林，暗暗蹲下，张弓搭箭瞄准飞奔而至的黑影。还刀入鞘，猎户团迅速转入迎战状态，各自寻找庇护地点，怒张的利箭一律对外。林外的气氛瞬间变得紧张，呼啸的风儿也非常识趣，打个卷逃离是非之地。

“勇士何来？”止步在射程外，一口正宗的中原语飘出，黑影摆出战斗姿态。

“惊西而已——”飞步迎出，男子放声大笑，“没带来尾巴吧？附近有无敌兵踪影？”

“禀驸马爷，附近并无敌踪，只累出末将一身汗……”倏忽即至，黝黑猎户龇出一口白牙，“一切安全，我们可安心上路！”

“出发！”险情解除，男子飞上马背，“你在前面辨认方向，我们连夜赶路，哦，估计什么时候能抵达牧场？仙师交代过会合地点吗？”

“请随末将来……”卖个关子，黝黑猎户傻乐，“驸马爷对此地完全不熟，即便告诉地点，您也不会知道。”