夜幕下，乌什城正南方向，飘来滚雷般的蹄声。风声萧萧，路上人迹寥寥，两百多伪装的乃蛮骑兵快马加鞭返程。居前的高大猎户一脸杀气，脸上的血迹触目惊心，冷漠的目光中露出野兽出击前的狰狞模样、斜睨西南方向，暗自沉思。蒙古人原本为侦探而来，理应不会漏过伏兵所在地，说不准正赶往那里？抖抖枪杆，摆正悬挂其上的头颅，高声喝止，“停！”

众骑火速止步，纷纷围上，七嘴八舌探询，“不知防御使大人又出何妙计？这帮蒙古人实在狡猾，居然买通百姓，骗我们远离，实在可恨。幸亏大人发现及时，果断斩杀那个老家伙，否则只会越追越远……”

晃动死不瞑目的头颅，高大猎户闷声警告，“这就是通敌的下场，此人死有余辜，害我等白白奔忙一天，这笔账等擒获贼兵后一并清算。生擒那名涅面男子后，将全村老少统统斩杀，而后付之一炬……”野狼一般的眼神逐一扫过胆寒的众兵将，“蒙古人必定赶往都鲁乌呼尔山，我们连夜追击，务必将这帮混蛋成功堵截。有大军配合，全歼之毫无悬念，记住，只留下涅面男子一人，其余猎户一律斩尽杀绝，跑一个，哼哼……”

挥师掉头，倾巢而出的“风雷营”全体将士不顾疲惫，在防御使的率领下，杀奔西南方向。蹄声远去，四处空寂无音，值守南城门的众军士相互对望一会，谁也没吭声。探头张望，一直等人影完全消失，小头目方幽幽开言，“瞧见没有？这就是倚宠而骄的‘风雷营’，临近城门也不打个招呼，大模大样扬长而去。妈的，下次老子一定警告，白天尚可辨认，若在夜晚，如此狂妄，必须好好伺候一番。不见识厉害，他们不会明白现官不如现管……”

“最好别惹这帮瘟神，他们并非善茬，一旦闹到节度使那，咱吃不了兜着走……”年长军士到底明白事理，小声劝解，“让他们张狂，蒙古人自会狠狠教训，同为精锐，这下可有好戏了……”遥望沉沉夜幕中的朦胧山岭，叹口气，“唉，即便设下伏兵，只怕也难以抵挡蒙古人的前进步伐？浑八升一战，先后派出的援兵均被歼灭，我方元气大伤，一时半会无力反击，眼下也只能坐以待毙。”

“待毙？你傻呀，难道不会见风使舵？有奶便是娘，真若挡不住，大不了归顺……”也不避讳，大大咧咧的小头目神秘一笑，“几万人马都没能奈何蒙古骑兵，凭我们几千号人能行吗？据闻蒙古将领中有一个每战均戴青面獠牙面具的年轻小将，勇悍无敌，浑八升就是在他的恫吓下被主动放弃……”左右窥探，以防有人偷听，“先说好，大家兄弟一场，千万别落井下石？我的想法很简单，一旦战火燃起，我们找机会投奔蒙古人，如何？”

“听说蒙古人对待降兵如同牛马，任意鞭挞驱逐且充当肉盾，万一传闻属实，岂不刚离狼窝又入虎口？”摇摇头，年长军士忧心忡忡，“抵抗，破城之日必死无疑，投降，日后下场不容乐观，该何去何从？”

“凡事别想太坏，即便蒙古人对降兵不咋地，但其人数太少，一定需要奴仆替他们守打下的疆域。我们若抢先投奔，势必有机会重掌生杀大权，这叫料敌于先，你不洞察人情世故吗？连这点道理也没想明白？”得意一笑，小头目恩威并施，“干也得干，不干也得干，谁敢泄露大计，老子将其砍为八段，直接率部赶赴浑八升投奔蒙古人，听清楚没有？”

“干，为什么不干？国之将倾，我等小兵哪能力挽狂澜，大伙谁敢不赞同您的妙计……”马屁拍得山响，狐假虎威的年长军士沉下脸，“至今晚起，大家相互监督，等蒙古人杀奔而至，我们高举义旗归顺。或许，这乌什城以后照样由我等统治，官职只升不降？”

“老大所言实乃真知灼见，我等热烈支持——”不敢大声，一帮跟屁虫纷纷拍胸发誓，沉寂的城楼响彻阿谀奉承和嬉笑赌咒声。

夜，无声，风，无语，花，无香无味无颜色，只因被马屁熏的几欲晕厥。雀鸟高升，云朵疾闪，城脚下的小草也低下头。倔强的爬山虎不理会城楼上的喧嚣，舒展晒得焉塔塔的腰肢，紧贴城墙，努力攀爬而上。凉风消弭了白日的燥热，乌什城进入恬静的梦乡，打烊的商铺相继关门闭户。大街上，搜捕猎户余党的众多骑兵如没头苍蝇四处乱窜，出事酒馆人影攒动。一顿狂殴下，可怜的小酒保遍体鳞伤，最后还被带入军营，接受进一步审讯。

城西古道，两骑并头疾行，翻飞的马蹄激起沙尘少许，蹄声一轻一重，显得极不协调。奔行一阵，男子被迫放缓速度，等两人赶上，暗暗摇头，“这样可不行，走走停停，何时才能抵达目的地？”

“驸马爷尽可放心，天亮前一定能到达山谷，不如这样，小民干脆步行，抄近路奔赴伏兵所在地？”出不满，五大三粗的壮男飞身下马，“师弟，你陪驸马爷先抵临山谷，别擅闯，等我赶到后再商议出最妥帖的侦探策略。”

“你能行？”颇感担心，男子摆摆头，“这样，我们也不必急于求成，边走边歇，尽量保存体力。以我的估计，即便伏兵发现我们，也不会大举进攻……”抬头黑沉沉的天色，“你清楚主峰的布防吗？具体人数有多少？”

“回禀驸马爷，乃蛮人在主峰只留下一百余兵将，一来担纲瞭望，二则作为指挥中枢引导伏兵出击……”活动手脚，壮男轻笑，“小民外号’千里赤兔‘，若单比山路，这副铁脚板并不比马儿慢上太多。加上抄近路，或许提前抵达也未可知？不知驸马爷有何打算？端掉其指挥中枢，恐怕会打草惊蛇？”

“三人而已，即便被惊动，他们也决不会全军出击，否则岂不主动暴露？”暗自拿定主意，眺望西南方向，年轻小将微微一笑，“一人对五十，你们俩有无必胜把握？”

“有！”异口同声，两人咧嘴一乐，壮男鞠躬施礼，“驸马爷，小民请求做您麾下的一名普通军士，即便以一对百，也照样不落下风！”