亥时二刻周严才回到护国公府。

堂中的饭菜已经热过三次，赵老夫人等来的不是一家人高高兴兴举杯共饮，而是儿子不日就要南下桂州的消息，此刻的心情难以言喻。

她这一辈子，父亲死国，丈夫长子死社稷，临老了，孙子又赴沙场。

人老了图什么？不过是阖家安康，团圆幸福而已。

好不容易仅剩的儿子回了京，不要说像寻常人家那样承欢膝下，彩衣娱亲，连一起好好吃顿饭都来不及就又要收拾行囊出发岭南。

她目送着身边最亲近的人一个接一个地走，早已明白荣华富贵过眼云烟，高官厚禄转瞬即逝的道理。

命都没了，就算金子堆成山，就算一人之下万人之上，又有什么用！

可就如同过去的无数次那样，这一回，她也依旧没有办法抱怨。

能说什么呢？只能怨自己把儿子孙子教得太好。

她沉默了一会，指着桌面的杯子道：“先吃口茶吧。”

周严手足无措，他与母亲阔别多年，实在不知道在这样的情况下，该怎么安慰她，只好看向了站在一旁的侄女。

上辈子同样目送了两名至亲离世的周秦，已经略微能理解祖母的心情，她对着那杯茶点了点头，示意叔叔不要太过在意，道：“二叔一路辛苦了，先喝茶吧。”

茶水很烫，周严慢慢地喝完了。

过了这结结实实的一盏茶时间，赵老夫人缓过情绪，才能平静地问上一句：“这次几时出发？”

厅堂里的气氛十分压抑，周严往常面对成千上万的敌军也面不改色，此番对着母亲，反而觉得心怯不已，他抿了抿嘴，道：“边情紧急，枢密院选了后日。”

赵老夫人实在是忍不住了，怅然道：“真的就没有其他人了吗？”

周严沉默不语。

如果不是实在没有更合适的人选，他又何苦揽下这一桩差事。南边战乱不堪，又水土人情迥异，换做一个人去，实在没有太多的把握。拖得越久，死伤越多，军民更是苦难无边，他躲在后头，又如何能安得下心。

收拾不了这幅乱摊子，会死更多的无辜之人。他既然有把握，就不能惜身。

赵老夫人叹了口气，自我安慰道：“也好，别人领兵我也不放心，有你在，延之至少能早日无恙。”

一时间满堂的惆怅之意。

即便算上今夜，周严在家也只能待两天，大部分时间还要去朝堂抢人抢兵抢粮，这些事情不在出发前落实下来，枢密院能跟政事堂从年头吵到年尾。