方锦菊从轿子里出来，身上穿的还是早上那身在云裳特意定制的衣裙，神情中却不见了光彩。她两眼无神，机械般的走着路，如游魂一般跟在下人后面。

她参选是大事，回府后先去慈安堂拜见了方老夫人。

“祖母，都是孙女没用，不能替家族争光。”一见到方老夫人，她便哀哀哭了起来。

在入宫之前，她对自己还颇有几分自得的意思。见到那些秀女后，她才明白自己无论是从身份地位，还是容貌才学都远远不及。

志在必得的去，灰头土脸的回来，这样的打击对一个花季少女来说，委实是有些重。

方老夫人慈爱地将她搂在怀里，道：“我的菊姐儿，可别哭了啊，瞧瞧这小脸蛋都给哭花了。不去也好，若真是去了，我可再难见到我们菊姐儿了。”

她性子软和，对底下的孙子孙女们都疼爱得紧，并不会因为方锦菊是庶出就冷淡了。

在祖母怀里腻歪了好一会，方锦菊才抹了眼泪，不好意思道：“孙女让您老人家操心了，实在是大不孝。”

“你是我孙女，我不疼你谁疼？”方老夫人笑着，让玛瑙端了一盏燕窝粥上来，道：“好好的吃了，回去睡一觉。明儿起来，就别想着这事，好生过日子。”

方锦菊掩了心思，破涕为笑起来。

此时，方锦书刚刚换了寝衣。听见芳菲回禀的消息，她点了点头，笑道：“我就知道她会回来的。”

选秀的背后，乃是朝中大势的体现，并不仅仅只看秀女本人。方家如此情形，方锦佩没被选上，是好事。

芳菲解开她的头发，道：“姑娘真是料事如神。”在她心头，方锦书永远不会出错。想了想，她又道：“只是这么一来，二太太恐怕不会高兴了。”

白氏确实不高兴，她好不容易才说动了方孰丰，把方锦菊这个看不顺眼的送到宫里去。这天没亮出门，她的高兴劲还没有过去，晚上就回来了。

这下倒好，她原先的盘算落空，等方锦菊到了年纪，还得白白赔上一副嫁妆。

她正想到这里，看见方锦菊低眉顺眼的进来，眉毛一挑就要发作。瞥见送她进来的是方老夫人身边的玛瑙，立即换了笑脸，道：“哎呀，我家姑娘回来了，可辛苦了！”

“你们这些没眼力劲的！”白氏指着门口的小丫鬟骂道：“三姑娘回来了，还不好生伺候着？这么晚了，早些歇着。”

方锦菊知道自己这个嫡母的性子，哪里敢托大？心头忐忑地上前请了安，候在一侧。

“劳烦玛瑙姑娘送她回来，”白氏笑道：“这大晚上的，坐坐歇歇脚再走？我这儿是粗陋了些，却也有几两好茶。”

玛瑙哪里肯应，忙道：“二太太您太客气了，只是晚间路上不好走，老夫人才嘱咐婢子送三姑娘过来。哪里当得二太太劳烦两个字，婢子受不起。”

她是方老夫人身边的人，讨好着总没坏处。白氏又是好一番客套，赏了个荷包才让她走了。

转过身，白氏的脸色便冷淡下来，看着方锦菊道：“进了一趟宫，菊姐儿越发出息了，知道找老夫人撑腰了，嗯？”