山西民谣云：“春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。”立春日，村里推选一位老者，用鞭子象征性地打春牛三下，意味着一年的农事开始。

然后众村民将泥牛打烂，分土而回，洒在各自的农田。

在清代，各州、县的地方官员，立春之日会至城郊祭祀芒神。祭祀毕，要用彩纸扎制的“春牛”打破，牛肚内所装的干果食品，随之抛洒一地，儿童争而食之。

春牛在迎春仪式中为主角。旧时历书和汉族民间木版年画上，常印有春牛图案，大体都是按古时“打春牛”的情景描绘，寓意迎春天，农事始，五谷丰。年年春打六九头，烟火爆竹放未休。五彩旌旗喧锣鼓，围看府尹鞭春牛。

唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎新春风俗语的两部曲。鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。

《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在春天，盛于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。

提到立春，不得不提到春联。而中国历史上第一副对联的出现，颇有意思。

现存的第一副春联是五代十国时期后蜀皇帝孟昶所写的。

孟昶名字里的“昶”字，读作“厂”。

《说文解字》说：“昶，日长也。”意思就是白日很长。这个字的组成，左边是一个“永”字，右边是一个“日”字，引申为一直有太阳。皇帝都自视为天子，孟昶这名字，显然是希望他和天上的太阳一样永远长久。

可惜的是，名字没给孟昶带来好的运气，很不幸，他做了后蜀的最后一任皇帝，在位30多年后，最终被北宋灭亡。

孟昶只好带着如花似玉的花蕊夫人投降了宋太祖赵匡胤。

就在投降前的那个春节，孟昶突发奇想写下了一副春联：“新年纳余庆，佳节号长春。”

而这幅春联却成了中国历史上第一幅春联。

这春联的第一句的意思是，新年享受着先代的遗泽；第二句的意思是：佳节预示着春意常在，能长久过着春天般的日子。

命运有时候就是爱捉弄人，越是想得到的东西，就越是得不到。

这话用来形容孟昶再合适不过了。别看他这副对联的意愿很好，可是，命运偏偏就和他开了一个天大的玩笑。

后人认为，这副春联简直就是一个不祥的预言。一语成谶，这是孟昶做梦也想不到的。

上联：新年纳余庆。后蜀灭亡之后，这个曾经的国家就变成了北宋的属地，按理就要派地方长官，因为战争刚刚结束，所以宋太祖赵匡胤就派了一个临时长官，而这个人的名字就叫做吕余庆。

于是，孟昶的这句“新年纳余庆”上联，就变成了“在新年迎来了吕余庆”。

更要命的还是下联：佳节号长春。据《宋史·本纪第一》记载：“己未，宰相表请以二月十六日为长春节。”

这句话的意思是，在己未年的一天，当朝宰相向皇帝奏请以阴历二月十六为长春节。

这里提到的皇帝，就是宋太祖赵匡胤，而二月十六，就是他的生日。也就是说，长春节就是为庆贺赵匡胤出生设立的节日。

孟昶的那句“佳节号长春”，就变成了“把北宋皇帝的生日作为自己的佳节”。一个皇帝居然以另一个皇帝的生日为贺，其意味着什么可想可知。