江浪听到这里，沉吟道：“看来大红灯笼果真能保命。然则为甚么连各国官府中人也畏惧这盏灯笼呢？”

花小怜道：“这些年丧生在卫八太爷手下的各国官员，也着实不少。嗯，我只举一个例子，你便明白啦。六年前，漠北蒙古一个拥兵十万、叱咤大漠的赤都王子，向来以凶悍勇武而闻名于西域列国。那年仲秋，这位赤都王子征西凯旋归来。行军至一座小城之时，见到一户人家门前挂有红灯笼，也是不以为然，下令兵士一般入室劫掠。次晨一早，中军来报军情之时，发现这位赤都王子的首级悬挂于帅帐左侧，而帅帐右侧，则照例悬着一盏卫字白灯笼。”

虽然近年来天竺、波斯、哈萨克汗国、罗斯等国境内，均出现过卫字大红灯笼，偶尔也曾与持灯笼之人起过冲突。

结果自然仍是尽皆受罚，无一例外。

自此之后，卫字大红灯笼名声大震。西域列国各族，上至富豪将吏，下至猎户牧人，更无一人再存侥幸之心，胆敢小瞧这盏灯笼。

江浪听到这里，不由得倒抽一口凉气。

花小怜说完之后，说道：“我家教主虽对这位卫八太爷讳莫如深，我却觉得，她多半识得此人。”

江浪奇道：“何出此言？”

花小怜道：“这位卫八太爷成名已经四十余年。但奇怪的是，他只在西域一带出现，中原武林反而无人识其名号。而这些年来，中原武林中势力最盛的便是‘水天教’，先是律前教主，继而是现任公孙教主。教主虽然不说，但据我自个儿琢磨，总觉得双方并峙当世，竟尔河水不犯井水，各走各路，岂不怪哉？”

江浪心想：“她这话倒是有理。水天教和卫八太爷一派，一个是中原武林第一大教，一个是雄踞西域的枭雄，怎会从来不打交道？”忽地心念一动，问道：“难道你怀疑我岳父和岳母都与这位卫八太爷曾经达成过甚么约定，双方互不干涉对方之事？”

花小怜拍手笑道：“虽不中，亦不远矣。多半是这么一回事。否则，中原武林之中为何没有关于卫字‘大红灯笼’的踪迹？”

江浪沉吟片刻，问道：“照花……小怜姑娘适才所说，那位‘卫八太爷’岂不真成了神仙或妖怪啦？这，这也太夸张了罢？倘若他无法无天，岂不是他想怎样便怎样啦？”

花小怜笑道：“那倒还不至于如此。西域诸国都这么相传，说卫八太爷和他座下的‘七色灯笼使者’虽然难缠，但是只要不加招惹，倒也极少听说他们干预西域各国、各部族的事务。因此各国、各部族自然不会再无端招惹卫八。这些年来，大家倒也相安无事。”

江浪道：“看来这位卫八太爷倒真是神秘之极，无人识其庐山真面。他究竟算是好人，还是坏人？”

花小怜道：“亦正亦邪，难以判定。”顿了一顿，笑道：“话得说回来，这些年但凡与卫八太爷做对的，没一个人好下场，不论你是黑白两道，不论你是枭雄狗熊，不论你是国王、可汗、狼主、元帅，概莫能外。这个规矩禁忌，西域诸国倒是早已达成共识啦！”

江浪道：“这么说来，今夜后乌国的这些武士竟敢不理会大红灯笼，仍然闯进孙家客栈，动刀动箭。那个末振将岂不是又招惹了卫八太爷？”

花小怜道：“那倒也未必。朔风大雪，末振将那厮连夜追杀哈克札尔，自是志在必得，不肯空回。他虽抢入孙家客栈，却只是针对哈萨克汗国一众官兵，并未伤及客栈一人。说起来，也不算违反规矩。此事即使卫八太爷知情，也未必介意。除非，他老人家瞧着后乌国不顺眼，想要出手教训。”

江浪想了想，又道：“听你这么说，‘七色灯笼使者’负责代收和代发红灯笼。那些能得到卫字大红灯笼的，岂非全是卫八太爷的自己人？却不知这些被红灯笼所庇护的是否都是好人？”

花小怜道：“这个我也打听过。听说能获得‘大红灯笼’的，必是跟卫八太爷有缘分的人。但也并非全是好人。甚至有两三个还是声名狼藉、臭名昭著的江洋大盗。”

江浪叹了口气，说道：“这么说，卫八太爷保护这些坏人，岂非令好人遭殃？”

花小怜语声忽转温柔，微笑道：“江浪便是江浪。骨子里还是侠肝义胆，嫉恶如仇。嘻嘻。”

江浪沉吟道：“既然卫字大红灯笼如此厉害，自然得之不易。却不知孙掌柜又是怎么得到那盏灯笼的？卫八太爷怎地便瞧中了他？”

花小怜道：“这位孙掌柜原名孙伏虎，乃是江西九江府‘铁扇门’掌门孙涛的独子。二十年前，‘铁扇门’与鄂西‘神农教’不知因何事结下梁子，誓成水火，双方打过几次大架，互有死伤。听说一开始是‘铁扇门’占了上风，但后来不知为何，险遭灭门。孙涛连夜带领全派远走西域，在中原武林消失不见了。我听教主提及过这段武林旧事。对了，铁扇门的一百零八路‘清凉扇法’轻灵飘逸，擅于打穴，与我们的兰花指法倒是殊途同归。孙伏虎跟着他死去的老子来西域之后，易名孙宏，一直隐居在黑水镇。此人家传的点穴功夫，倒也不可小瞧。”

江浪听了这话，忍不住“啊”的一声，叫了出来。

花小怜奇道：“江浪，你怎么啦？”

江浪听她语气中大有关切之意，忙道：“没甚么。只是孙掌柜今晚对我说过，他不会点穴功夫。”便把孙宏请自己替哈克札尔点穴止血之事说了。

明天请假一天。

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