9月20日,毕正行抵达目前西南地区最大的一处定居点--碣石堡(今澳洲西部杰拉尔顿市),一座美丽而洁净的海滨据点。这里拥有绵长的海岸线,起伏的群山和蜿蜒的河流,以及适宜的地中海气候和优雅的环境。
目前这里拥有的人口也是西南地区最多,移民人数达五百余人,这对于一个建立不过年余的定居点来说,碣石堡的人口资源算是相当“丰富”的。
按照汉洲数年拓殖经验,新辟地方最为首要的工作,就是开垦耕地,尽量在最短的时间内努力实现地本地的粮食自给,以便可以为往来运输物资的船只腾出更多的舱位,去装运其他移民所需的日常生产和生活用品。尤其对于那些地理气候条件比较优越的地区,当地民政官员更是被要求最大限度地生产粮食和其他农副产品,为下一个拓殖点或者农业条件较差的补给点提供必要粮食支援。
毕正行歇息一晚后,次日便由碣石堡指挥使林陈水陪同下,视察当地的各项工作推进情况。
林陈水是最早来汉洲的移民之一,起先是在建业城屯垦种地,后来又成为陆战队第一批兵员。服役三年后,回到地方,历任建业城思明乡的乡兵队长,黑山城盘江屯屯长,上湾乡乡长,直到去年二月受命建立碣石堡,来此担任指挥使,算的上从基层一步一步升上来的实干官员。
“总管大人,城东和城南一片,一共开垦了九百多亩耕地,主要利用附近那条小河进行灌溉。此地降水不是很多,一般都集中在6--8月份的冬季,雨量也不是很大。到了夏季,反而雨天很少。”林陈水伸手指着前方一片绿油油的麦苗说道:“此地土质和气候非常适合种植小麦。月初的时候,我们将上一季种过玉米和高粱的地里全部栽下小麦,如今看来出苗还不错,产量估摸着肯定要比建业府那边高。”
“此次从建业府拉来四百余移民,除了沿途几个补给点分配了数十人,如今还剩三百五十多人。”毕正行说道:“现在分配于此地两百人,可能妥善安置?还有,到了明年,耕地可否再扩大一倍?”
“两百人?我们碣石堡应该可以安置。”林陈水稍稍思量片刻,点头说道:“此地气候温和,也无极寒天气,先搭建若干木屋临时安住一段时日。转眼间就到了夏季,那就更好对付了。因为此地少雨,待农闲时节,便可以组织移民建些夯土排屋,分与移民正式居住。再者,这里即使到了冬季,气温仍旧尚暖,无需烧火。”
“若是到了明年,将碣石堡的耕地扩大一倍,增至两千亩,虽然有些困难,但稍稍辛苦一些,也能勉强完成。怎么,移民部的大人们,准备要大力往此地移民了?”
“嗯,从明年起,我西南地区移民配额将从原先计划的一千人,增加至两千人。”毕正行说道:“从建业城一路赶来,发现从临海(今澳洲黑德兰港)到西宁堡(今澳洲西部卡那封市)等地,农业条件均不是很理想,可能数年之内,都无法实现粮食自给,自然也无法容纳更多的移民。也只有到了此地,才看到几分希望。所以,便想让林指挥于此间能多开垦一些土地,以为后期移民所用。”
“那明年移民分配基本上是往我们这里输送了?”林陈水惊喜地问道。
“按目前情况来看,也只有西宁堡(今澳洲西部卡那封市)和碣石堡条件尚可,足以容纳更多的移民。至于今年四月才建立的安丰堡(今澳洲西南部朱里恩湾小城)、桂州堡(今澳洲珀斯市),那我还需要实地看一下情况再定。所以,你这里要早做准备,应对明年的移民到来。”毕正行颔首说道。