汝阳城北关，雨中，刘洪起与孙名亚披着雨蓑来到一片青琉璃瓦下，立在一人高的石狮子前，青琉璃瓦是郡王的规格，刘洪起看着这片烟雨中的建筑，心道郡王府规制为46间，也不知崇王府超出规制多少。门厅下有匾：崇王宫。是宫，不是府，大明大大小小的亲王郡王府都叫紫禁城。刘洪起与把门的校尉言说了几句，便进了门房，不一会，太监持伞上前，刘洪起对孙名亚道，且在这里候着，又向打伞的太监道了一声谢，便钻进伞下，向着那一片青碧行去。

养泰殿内，崇王朱由樻与世子朱慈辉一坐一站，正在唠嗑。朱由樻道：“速就剿功，速完剿局，夏日连发七场大水，如今秋收临近，两三个县的百姓走避一空，又逢这么一场雨，如何了得。我渐入老境，受不得劳碌，你需多分担些”，又问道：“鹿邑，柘城的情形如何？”。朱慈辉道：“鹿邑那四百顷赡田按三分八厘算，柘城那三百七十一顷皆是上田，按五分四厘算，只是二处虽未遭贼，百姓又逃亡了一成”。一顷是一百亩，几百顷便是几万亩，王爷的地产叫赡田，由朝廷代管，但崇王不放心，尤其是在收租时，便也插了一杠子。

王府的侍卫是朝廷调拨的，这样就废了王爷的武力，王府的田产是朝廷代管的，这又限制了王爷的财力，大明的王爷早已不似国初。这时，太监进来禀道：“刘伙计在殿外候着呢”。“哪个刘伙计？”，朱慈辉问道。太监道，走盐的刘扁头。朱慈辉道：“等闲不来，一个月了，通不来傍个影，我正要寻他，许多事做得不是东西”。

雨变大了，由养泰殿望出去，对面的建筑已然不见。哗哗雨声中，世子朱慈辉道：“多日不见，少情！你上回缴上来的银子，成色不足得很，秤头也怯，再这般下去，咱这买卖多半要塌火。前几日，听说你临行时，朱荣祖在城头上紧着吆喝，你不听，方蚀了本钱害了伙计”。刘洪起回道：“世子这话却差了”，朱慈辉怒道：“你说甚？没有王法的奴才”，朱由樻打断道：“莫要掰鼻子伤眼。海涵着些，别要生了体面，刘朝奉是个牢靠的，风里雨里奔走，此番又险些丢了性命，咱们与伙计不能只是钱上取齐的交情，便是有些扣除侵渔，盘费余头，想也是不多。百姓的银子，你要多高成色？”。刘洪起闻言，跪下冲崇王磕了一个头，谢过崇王的理解，又道：“空着手上门，忘了治一份礼，没啥敬，只因路上出了这岔子”。崇王挥了挥手，刘洪起起身，他斟酌着话语，躬身道：“有个份上向王爷讨个”。崇王道，甚事见委？刘洪起道：“南城鸭子店的掌柜，托小的向王爷讨副墨宝”。

“他要孤写甚？”。闻言，刘洪起一时语塞，过了一会，方道：“用心做鸭”。崇王笑了，道，虽是不文，倒也明白。朱慈辉却道，润笔几何？崇王瞪了朱慈辉一眼，道：“我这一手字，虽是肥润光泽，却是一股肉味，正宜悬在饭铺中，蒙他不弃，罢了，待我写了，差人与他”。

刘洪起忽道：“想向王爷借一千石谷子，俺欲在璞笠山修寨，将咱那两口盐井护起来，小的家口也好有个安身之所”。沉默了片刻，世子朱慈辉道：“为人面软一世穷。能舍千句话，不舍一文钱。修寨虽是正经，但修寨，乌根儿保的是你自家，那两口盐井，贼人又搬挪不去，休拿盐井做大旗”。刘洪起道：“正是如此，修寨使费才由小的一力承担，小的向王爷借粮，愿以汝宁府七家盐店两成股子做抵”。闻听有了抵押，朱由樻抬起眼皮，朱慈辉道：“你罢哟，如今外面乱得天红，银钱上咱也不凑手，王府的日子都清减了，快成了新近破落户”。还待再说，朱由樻却咳了一声，打断道：“我也不是惜费的人，只因外面乱，几个县的租子收不上来，这手里也就空了。修寨也一同护了盐井，既是这般，便借与你，亦不问你索利了”。刘洪起跪在地上磕了一个头，爬起来道：“一千石谷子，一石按一两银价，年利两成”。朱由樻诧异道：怎么？刘洪起道：“另有借重王爷处，在山上修寨，若无火药炸开地基，要修到啥年月？如今贼寇四起，小的总想将寨子修快些”。

不待刘洪起讲完，朱慈辉接道：“崇王哪里的火药，你不是与朱荣祖相与么”。刘洪起道：“朱大人那点火药够什么使，他又岂敢私卖火药。火药由小的买，以王爷的名号些许捐些与汝宁府，框外的小的拿去修寨”。

朱由樻笑道：“好伶俐个人，以孤的名号去买，孤又有甚道理买火药，无非捐助军用，你是将我哄上旗杆替你举旗，你再将旗杆耍起来，北京南城耍幡的也耍不过你”。刘洪起笑道：“王爷这面旗子举得甚是有光，若是王爷肯上疏子，说自家掏银子买火药捐助军用，皇上没个不喜欢的道理，再请皇上降旨，着各处看顾着些咱的采买——”。

朱慈辉喝道，放肆！“唉——”，朱由樻抬手向儿子摆了摆，冲刘洪起道：“孤便是肯帮你举旗子，可火药何处去买？军中定然不肯卖的，要么请兵杖局，盔甲厂拔些来？”。刘洪起道：“缓不济急，火药由两京拨来不得两月工夫，再说兵杖局盔甲厂的那些内官”，说到这，刘洪起瞄了一眼站在殿柱下的太监，咳了两声道：“鲁山，嵩山，登封，各处开矿的，小的先去察听着，一处凑个一千斤也便够使了”。

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