司徒曦将江九儿三人遣走的消息很快传映弦与司徒素处。练剑时映弦追问纪凌荒道：“你究竟用了什么办法让殿下将这三人开除的？”

“不过是破其合纵、施以连横罢了。也是因为江九儿这三人各怀鬼胎且目光短浅，才会一捅即破。要是他们自始至终抱作一团，我又能奈何？”

破其合纵、施以连横。映弦默念道。心中又加了一句：予利予恐。

另一方面，司徒素却趁着无人对映弦说道：“皇弟今番总算醒悟了。我听说这几人在外任性妄为，给信王府招来许多怨愤之语。”

映弦道：“是了。听纪大人说，这几人在府里也是挥霍无度，其他下人也都牢骚不断。”

司徒素道：“这事倒给了我一些启发。我在想，公主府的下人难道就不嫌多吗？吃穿度用是一大笔开销不说，扪心自问，自己真的需要这么多人来服侍么？不如……”

“公主的意思是？”

“不如去奢从简，将府里多余的丫鬟太监裁减一部分，留下最中用的就行了。”

司徒素说到做到，次日便召集了府里所有下人，以人员冗杂为由，宣布了这一决定。丫鬟只留下了兰裳、蕙衣、馨亭、缀玉、采虹、晴烟，将下等丫鬟一并遣散，八个内务太监留下了小宁子、小尹子、小桂子与小玄子四个。侍卫也减了两个。司徒素给了每人一大笔安家费，去者倒也无甚怨言。

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六月是一年中最炎热的时令。红日定悬在白亮天空中，像是撑起了一轮火伞，将一波波热气发送至大地，蒸得人畜昏昏欲睡。府内树木的叶片也都蔫不唧儿地打起卷来。只有云隐苑池塘里的田田荷叶，在这如火骄阳下随风翻作绿浪，隐现数枝饱蘸胭脂的荷箭，自得其乐，生机盎然。

长日寥寥，司徒素回了一趟皇宫。返回时又带了映雪的礼物给映弦。这次却是一把半月形梅纹绘彩犀角梳。映弦随即意识到：原来姐姐又要找我进宫了。

六月十五这一天，日色如金，丝缕云絮黏在空中，风挟着燥热之气吹得人烦闷不安。映弦出了公主府，往北径行，入广运门，驾轻就熟来到景阳斋。正想要去映弦的闺房，却被晚云拦住，说映雪和公主在寝阁中说话，可直接去公主的寝阁参见。映弦闻言止不住心脏狂跳，问道：“元熙公主在景阳斋？”

晚云笑道：“这话说的。公主殿下是景阳斋之主，每日都在。”

映弦惴惴不安地跟在晚云身后，亦步亦趋。往南经由一条碎石铺成的小径，到得一座小园。园内遍种乔木，浓荫匝地，一洗盛夏燠热。树木掩映中，陡现一条曲回长廊。绕廊而入则见精舍一座，雾阁云窗，修饰精雅。映弦登上阁楼。两旁雕窗洞开，长风股股贯入。映弦听到自己衣袂垂地的窸窣声，心情愈发紧张，手心也渗出了冷汗。

终于走到了公主的闺房前。晚云指示了一番，自行离去。映弦屈指敲门。

“谁？”是姐姐的声音。

“是我，映弦。我来了。”

“进来吧。”

映弦将门推开，跃入视野的是一间奢华卧室，以及，坐于桌边的锦服女郎。

她怯怯看去，那锦服女郎直直看来。映弦轻噫了一声。

黑漆般光可鉴人的长发，衬得肌肤若香雪凝成。鹅蛋脸上嵌了两颗粲然如星的眸子，睫毛浓密而微微上卷，流盼间光彩映照左右。横翠逶迤入鬓，琼鼻挺直为女子少见。霞染娇靥，弥荡融融春波，见者无不神驰——这本是一张绝美的面庞。除了，除了左脸上留着那枚铜钱大小的伤疤以外。

那该是多年前烧伤后留下的痕迹。无法痊愈的肌肤便如起皱的陈绢，隐隐可见皮肤后丝丝青蓝血管。如此醒目地驻留在这美艳无匹的脸蛋上，像是在控诉造物主的残忍与荒谬。

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