宁庄臣身为左相，门生故吏殊多，在朝中地位举足轻重，加之事事民生为先，甚有威望。

大烮立朝则开始设置左右宰相，至今相权和皇权平衡，倒也相安无事。

然而随着边境的连年用兵，大烮的国库一直几乎看得见的速度亏空下去，因为大烮的用兵制度是府兵制为主，募兵制为辅结合，故左庄臣主张分时用兵，在春耕秋收之时加强防御，以短暂牺牲边境来保大烮大体收入。

从宁相的角度来看，这个策略从整体来看虽会有些许民怨，却也是权宜之计。

但他忽略一点，皇后的母家和封地偏距东北，既是平日物资交换获利颇丰之地，却也是动辄卷入战火之地。亏得平日冷酷的用兵制度，也算平安之地。

此策一出，立刻引发他们强烈抵制，在皇帝身旁多有哭诉，而左庄臣不顾皇帝暗示，并一众拥趸强行推动下去，确实保住了大烮这一年的收成，但是，入冬前，被战略性放弃的某些区域遭到了清洗性打劫。

原本皇后本家的很多子侄一直处于观望状态，事情发生措不及手，很多人多年累积财务付之一炬。

皇后的堂侄一身伤痕跑到坤宁宫哭诉，却连皇后的面都没见到，还挨了一顿好骂。

皇帝听了这事，不置可否，当月的十五之后却接连两日留宿坤宁宫。

本来这事情也就了了，宁庄臣和皇后的梁子彻底结下了，但是一个是内宫一个是外臣，到底不会直接对到线上。

宁妃在宫中得宠，也不是跋扈之人，皇后身前有太子和老四两个孩子，而宁妃，连个公主都没有，两者并不是一个等级，她的心思，更多是花在老三的贵妃母亲身上，那样一个处心积虑虎视眈眈的对手。

事情的变化开始在一个老宫娥身上。

宁妃心底良善，一日浣衣局送来的衣裳，她正好在绣花，想起衣裳的一处花纹，便顺手拿起衣裳查看，结果发现有一根金丝被洗开了，然后又被补上，那针眼到底不如制衣司，一看便知粗细。

当时她身旁的一个宫娥便叫了出来：“娘娘，这锦衣上的花怎么……”

这样的事情可大可小，也不过是上位者一句话的事。

但是她知道今日来送衣裳的是皇后在浣衣局的人，处事向来严苛，也是很无意的举手之劳，便瞪了那宫娥一眼：“上次本宫挑开了让你们缝上，怎么还没做？”

两个宫娥立刻跪了下去，磕头谢罪。这事就算过了。

然后过了好些天，有一个年纪很大的老宫人并着其他几个宫娥一起送衣裳过来，宁妃在用膳，下面的宫娥接了衣裳，那老宫娥偏偏还不走，直着眼睛看她。

宁妃找个由头让她进来取了几件“没洗干净”的脏衣裳。然后知道了一个秘密的消息。

这个消息是关于四王慕容恪的。严格来说，是关于他的母亲的。

慕容恪的母亲是个身份卑微的宫娥，原是皇后外院一个洒扫宫女，因为一次下雨，雨水润湿衣衫，正好被前来的皇帝看见，后临幸之。而她诞下子嗣后，一直身体不好，后来病死。

这场病和宁卿也有一点小关系，当年宁卿入宫看望姐姐，但是却意外生病，数日滴水不进几乎要香消玉殒，宁妃动用了一切能用到的资源，鸣凤殿外连巫医都准备了三人。

而那个时候，慕容恪的母亲也生病，她身旁的宫女一次次出门求诊，却没有一个太医过来，最后还是皇后出面，才有了一个药童前来，到底耽误了病情，她死在那年寒冬。

但是事情的真相却并不是这样，当年宁妃的确动用很多的医药资源，但是那个美人到底是皇子的母亲，太医院纵使天大的胆子，也不敢就此疏忽，留守值班的太医并没有接到任何宫娥的求助和报讯。

——四王生母身边的宫娥并没有去报过信，所有的一切不过是一场肮脏的阴谋诡计。

彼时，三王势强，太子温厚软弱，虽然那个洒扫宫女是从皇后宫中出去，但并不能保证她的忠心和立场，为了让慕容恪能够彻底跟在太子身后，她制造了这场悲剧，然后，以复仇的名义，秘密清除了太医院几个留守的太医，将他们染血的发丝送到了失去母亲的慕容恪面前。

从此，慕容恪被收归皇后身前抚养，他的忠诚和日长的年纪，成为皇后和太子身旁重要的助力。

如果是这样，那，连宁卿莫名其妙的病也变得可疑起来。

这个老宫女讲完前面的故事，便在地上磕了个头，她原本是当年美人宫中一个宫婢的姐姐，那件事一出，美人宫中的宫女太监陆陆续续各种奇怪的意外死掉了。

她在浣衣院几年，苟延残喘，早已经看破宫中百态，宁妃那日的无心之举，救了她的一个后辈——其中一个送衣物的小宫女。

那金线是她们一起补上去的。

正是这么一点点无尽黑暗中的光芒，让她看到了些微的希望。

她恳求宁妃将那个同在浣衣院的小宫娥调到鸣凤殿，哪怕只是在最外面做个洒扫的宫婢，也好过在浣衣院的朝不保夕。

宁妃被这个意外的秘密震撼，但是常年的警觉她也不可能毫无理由的相信，便要那宫人留下证据，老宫娥摸索了半天，最后留下了一个小布包，层层布包打开，里面是一小撮奇怪的粉末。