.咸安二年七月十八，大晋皇帝司马昱下诏禅位于桓温。

十九日，司马昱病死于显阳殿东阁；次日，桓温奉遗诏匆匆即位，改国号为‘樵”改年号为建元，并矫司马昱遗诏诛杀司马氏各族三千八百四十七人于东市，天下大哗。

七月二十九日，前大晋镇军大将军、淮南郡守，北府军统帅韩暮率十万大军高举‘清君侧’大旗兵临城下。

天下各州县纷纷响应，吴、会稽、东阳、临海、永嘉、建安、晋安等东南各郡；南康、庐陵、临川、豫章、临林、桂阳、豫章、东官等西南各郡纷纷发表讨逆檄文，支持北府军。

南方诸郡虽兵马不多，但是钱粮颇丰，各路粮草大军源源不断的押往健康城交付北府军，自围城之日七月二十九日至八月二十日，二十天内各郡支援兵马三万八千人，粮草一千万石，钱九千万，战马两万多匹。

桓温则召集北方南豫州诸郡，徐州诸郡，扬州部分郡县，集结九万兵马于健康城中，与北府军对垒。

七月至八月间，健康城天气炎热，不利于作战，韩暮十四万北府军采取围而不打的策略，先用十万大军将健康城主要水陆交通通道全部切断，再命谢玄、刘牢之各率两万骑兵肃清豫州、徐州、扬州等桓温的支持州县，将桓温的后援切断。

八月十日，东进的谢玄部攻下广陵，三日后攻下徐州府，徐州各郡县纷纷投降，彭城守军邹金海率所部四千人本在赶往健康城途中，闻讯中途起义，归属北府军；谢玄当场授予其镇远将军之职，统帅所部人马镇守徐州。

八月十七日，谢玄骑兵横扫寿春桓温残部，收复寿春城，分兵五千镇守，并招募纳降得五千新兵，命火字军统帅高衡镇守率这一万人镇守寿春城，自率一万五千骑兵回归健康城。

西线，刘牢之仅用十天时间便横扫南豫州各郡县，桓温残余党羽死的死降的降逃的逃，义阳郡郡守因与韩暮有一面之缘，并有援手之德归降后被临时任命为豫州刺史，镇守南豫州。

八月二十日，刘牢之留下五千骑兵镇守西部边境，自率一万五千回归健康城，与此同时，扬州府个郡县纷纷见风使舵，发表讨逆，声明与桓温划清界线，支持北府军。

韩暮来者不拒，现在不是找这些家伙们算账的时候，战时他们不要捣乱便可，带大局安定之后，自然会一一跟他们清算。

经过将近二十天的外围准备，桓温这个樵国皇帝终于只剩下健康城这一块地盘了，可笑的是，这人老糊涂了，竟然将身边最大的一张挡箭牌给杀了，本来司马昱在位或哪怕是尚在人世，这些大晋旧臣多少还要顾忌皇安危，或许会用些温柔手段来对付他，但是桓温急于篡位，竟然将司马氏一族全部召集进健康城一网成屠，将自己所有的后路都堵死了。

老迈昏庸的他，身边没了郗超和王珣，没了桓熙和桓冲就好像一头猛虎骤然失去了所有的獠牙，举止失措，进退失据。

韩暮的心中完全没有忠君这样的概念，自从那日司马昱拒不下诏之后，韩暮对司马氏便不抱任何希望，谁当皇帝都行，但是谁当皇帝当成司马昱那样不顾百姓生死，只顾自家身家富贵、委曲求全，放任桓温滥杀朝臣，鱼肉百姓，韩暮就不会答应。

放在以前，韩暮可能对这些毫不感兴趣，但是现在，能力多大责任多大，自己已经走了这条路，那么就必须要坚定的走下去。

八月二十一日，攻城战即将开始。

健康城是一座坐拥百万人口的超级城市，韩暮手头的十三万围城士兵要想攻破这座城市显然颇有难度。

高大三丈六，宽达三丈的怪物一般的城墙；宽达十余丈，深达数丈小河一般的护城河，形成两道坚固的屏障，无论从那个方向进攻，宽阔的城墙都能聚集三四万守城士兵防守，而一窝蜂的拿人命去拼，这是韩暮不愿意干的事情。

加之城中有百万百姓，在这么庞大的基数面前，说起来己方兵力占优，实际是大大的劣势，桓温随时会征集驱赶数十万百姓协助守城，这是个大大的难题。