“太上皇命平王殿下来搜刮民脂民膏？”走近了，陈志谦冷声道。

当然……不能承认，平王忙摇头：“当然不是。”

“原来是平王殿下自己来搜刮民脂民膏，若是让太上皇知道了，还不知会气成什么样，今日本侯便先替他老人家清理门户。”

“你敢！我可是你舅舅。”

陈志谦拔刀逼近他：“看来上次山谷中的教训还没记住，本王只有一个嫡亲的舅舅，如今正在紫禁城里安安稳稳地坐着。平王殿下如此冒充，莫非是想谋逆？”

惊恐之下平王已经失去思考能力，这会下意识地跟着他思路走：“怎么可能，本王……”

“说出来的话可不能不认账。”

冷声说道，陈志谦刀尖往前面刺去。被吓破胆的平王下意识地抓东西挡，这会离她最近的是箫矸芝。

本来陈志谦只想吓唬下他，刀尖根本就没怎么往前靠，可箫矸芝突然被扯到前面，手腕收不住直戳她面门。本来这时候他还能收住，可当看到面前那张脸时，想起前世那丫头受那么多苦，虽然其中有很多原因，但很大一部分还是要拜面前女人所赐。

想都没想他刀尖继续往前挥，同时朝斜下方一拉。

随着他的挥舞，箫矸芝原本清丽无双、可与京城最出色美人相媲美的脸上，从右眼角到左侧唇角横空被划开，鲜血汩汩地往外流。

脸上火辣辣的疼痛传来，看到刀尖上鲜血，终于意识到发生了什么，箫矸芝尖叫起来。

“啊！”

她的脸，她的脸被毁了。

这会她已经无暇顾及小王爷找来，让她的计划再次落空。虽然此事对她影响甚大，可那时她尚还有退路。可如今脸毁了，如今还有谁会喜欢她。

怎么办？她彻底完了！

“啊！”

午夜时分，箫矸芝惊恐而绝望的尖叫声充斥着整个山谷。

“阿慈……”

平王抓过箫矸芝挡在身前，只是面对危机时下意识的反应。从小父皇和母妃便教导他，他是皇子，身份与常人不同。幼时住在宫中，母妃只因宫女端汤时不稳，洒在了她心爱的皮裘上，便命人将她拉出去杖责。至今他仍清楚地记得，那宫女被打得血肉模糊的后背，以及逐渐弱下去的呼吸。

虽然有些话没有人明着说，可耳濡目染之下，平王下意识地觉得，自己的命比别人要贵重。为了保护他的安全，任何东西都是可以牺牲的。是以方才陈志谦刀尖戳向面门时，他下意识地从旁边抓过来东西抵挡。

可怎么偏偏是阿慈？

很重视自己的性命是真，可平王还没有心硬到那地步。先不说阿慈是他到目前为止最满意的女人，单是她为帮他完成父皇交予的任务，用尽心机取来箫家百年积累，此等情谊也让他不禁心下动容。

他怎能伤了阿慈？

“阿慈，本王只是一时情急，并非有意。”

这话对箫矸芝而言无异于火上浇油，不管有意还是无意，她的脸已经毁了。脸上火辣辣的疼痛传来，细细摸着流血的地方，那么长一道疤横在脸上，日后莫说再用这张脸做点什么，甚至连光明正大出现在人前都成了奢望。

如今她好希望自己能失去理智，扑到平王身上连捶带打，歇斯底里般宣泄心中悲愤，好生痛快一回。

然而从会说话起，她便被姨娘强迫着讨好沈金山。随着一天天长大，她早已习惯性地去算计每一个人。无论再恶劣的情况，她都会下意识地权衡利弊得失。就算如今绝望悲哀至此，明明她很想宣泄情绪，可尖叫之余她脑子里却自觉地开始想：

毁容已成事实，大闹一场固然痛快，可闹过之后她还能做什么？箫家不能回、名声荡然无存，就连向来自信的容貌如今也被毁个彻底，现在她还有什么？如今她有的，似乎只剩下平王的愧疚。

那何不以退为进，好生利用这份愧疚？

“殿下，我的脸。”捂住脸，箫矸芝哀哀凄凄地说道，话语中的幽怨让本就愧疚的平王心里更是软成了一汪春水。

“阿慈别怕，本王一定会给你找最好的大夫。”

“殿下。”手未遮住的地方，箫矸芝完好的另一只露出些许矛盾，最后却悉数转变为叹息和感激。

明明很想扑上去狠狠撕咬踢打，酣畅淋漓的报复，可事到临头个人意志还是屈从于多年养成的本能。柔弱的姿态，委屈的音调，直听得平王又悔又恨，后悔自己怎么会抓阿慈过来当初，恨陈志谦如此心狠。

人都是容易原谅自己的，纠结于悔恨中，平王很快原谅自己的过失，转而将矛头对象陈志谦。

“你竟然真的刺下去，本王不仅是你舅舅，还是朝廷钦封的亲王。”

听到这话时箫矸芝心里一咯噔，太上皇派来的高手已经离开，如今营地里全是昏迷过去的烂醉鬼，这些醉鬼即便醒来也没什么用。如今人为刀俎我为鱼肉，再这样硬碰硬，小王爷又岂是吃素的。

“殿下，算了，好在小王爷刺中的只是阿慈，您无事就好。”

箫矸芝初经人事，不知自己的超凡魅力，同样也低估了此刻自己在平王心中地位。

她越是忍让，平王愧疚之心越重，连带着男子汉气概也越发爆棚：“阿慈放心，本王今日定要为你讨个公道。陈志谦，你……”

“恩？”

被他手指头指着，陈志谦从鼻腔中哼出单音。

平王有些色厉内荏：“阿慈她不过是个弱女子，你竟然下得去手？”

“弱女子？”

陈志谦如听到天大的笑话般，“且不说她是黑寡妇还是弱女子，若是本王没记错，方才是你将她抓过来挡在身前。本王并非粗人，原本只想吓唬下你，可突然间刀前出现个人，收不住手才酿成如此惨剧。不然你以为，凭本侯功夫，她只是脸上开花？”

边说着陈志谦边看向箫矸芝的脸，方才他不仅故意没收手，而且还刻意控制角度，恰好在她脸上留下一道最长最明显的疤痕。不仅如此，下刀时他还控制好力道，刀尖微微上翘。左右转换角度挑起一层皮，这样一来原本细细的伤痕瞬间变宽。

以他跟随邵明大师多年所学，以他那天下顶尖、妙手回春的医术，都无法祛除如此明显的疤痕。

但平王却不知道此点，这会他只想着，陈志谦都能打败父皇贴身暗卫，一身功夫肯定不俗。若他当真存了杀意，阿慈肯定不止脸上留疤。越想越觉得他没骗他，平王好不容易转移的怨恨突然没了着落。

“是我害了阿慈？”

“不然呢？”

不，肯定不是他。想到阿慈对他那么好，都已经受伤了还在宽慰他，平王怎么都无法接受这个事实。

“不对，是你害了他。本王可是当今皇上的亲弟弟，朝廷钦封的王爵。你拿刀刺过来，就是谋杀，是大逆不道。”

对！就是这样！陈志谦就不该朝他挥刀，全是他的错，平王几乎无力承受的悔恨终于找到了新的理由。

看清他的意图，陈志谦没再多说话，而是直接朝后面暗卫打个眼色。在平王强撑的神色中，陈阳领着其他三人上前，轻松将他与箫矸芝擒拿。

“陈志谦，你这是在谋逆！”平王气急败坏道。

箫矸芝皱眉，小声劝道：“殿下，好汉不吃眼前亏。”

“阿慈，你别怕。待回到京城，本王定要好生参他一本。”

这话你倒是回京城后再说，如今这种情况，在小王爷跟前说这种话无异于火上浇油。箫矸芝心中暗急，可到如今山穷水尽，任凭她想得再明白，也已经没有任何法子。

“参本王？本来还只想暂时将你二人收押，可既然平王殿下如此说了。你们，好生招呼，别弄死。”

捉拿两人的暗卫中，正有昨日折磨沈德强的那两人。两人精通各种刑罚，只不过自打跟着小王爷后，因为王爷太过神机妙算，一身本事很少再有机会用出来。昨日拿沈德强开胃后，瘾头被勾上来，这会眼见又来两盘菜，两人如蚊子见了血般。

“遵命。”

拱手抱拳称是，捂住平王与箫矸芝嘴将他们拖下去，跃跃欲试的两人开始大展拳脚。

刑罚一道，最高境界在于表面上看不出痕迹，却又能让人疼到骨子里。将人拖到不起眼的帐子里后，暗卫将他们哑穴一封，又在嘴里塞上布条防止咬舌自尽。见到这幅架势，连经历过暗卫刀山火海训练的陈阳都面露不忍，扭头走向帐边，求个眼不见为净。

刚被拖进帐子里，堵上嘴时平王还觉得没什么。暗卫他见多了，不过是他父皇的奴才，他们定不敢对他做什么。可随着他面前之人将手指头掰得咔咔响，伸手朝他肩膀抓来，剧烈的力道下，手指好似要活生生穿透琵琶骨。

好疼！

父皇、母妃，快来救救儿子。

平王这边还算好的，毕竟他是皇子，暗卫下手时总还顾着点分寸，可箫矸芝就没那么好命了。这些暗卫跟陈志谦来青城的目的是什么？征募军饷！这么多人前后辛苦了将近两个月，好不容易才把征募军饷宴办成。终于等到结果子的时候，箫矸芝先是办暖锅宴打算半路截胡，被他们英明神武的小王爷识破后，竟然来招釜底抽薪，掏空箫家，只留给他们一个空架子。

是可忍孰不可忍！

听说她还跟小王爷师妹有些过节？不对，是她几次三番挑事，王爷师妹大度容人不计较。胡姑娘不计较，他们计较，正好新仇旧恨一起算。至于功劳嘛，他们做好事不留名。

越想暗卫出手越来越重，女子身子骨本就不如男子结实，加之箫矸芝多番遭逢变故，忧心忡忡之下没休息好，根本禁不起折腾。还没几下她就已经受不住，可她哑穴被点，想喊都喊不出来。想咬牙忍忍，嘴里塞着满是腥臭味的裹脚布。疼到极致觉得自己马上就要晕过去时，总会有一双手及时点她各处穴道，让她逐渐混沌的精神恢复神智。

浑身三万六千个毛孔无不在叫嚣着疼痛，神志清醒下，她感觉活着的每分每秒都是那么漫长。

不该是这个样的，明明一个月前她还是东林书院女学首席，在内她是孝顺能干的乖女儿，将箫家生意打理得井井有条；在外她才德兼备的形象已成，为青城百姓交口称赞。那时她已知道李大儒很快要来东林书院讲学，已暗暗准备好方程破题之法。

按照早先布置好的，她应该被李大儒收为徒弟，声望进一步提升的同时，交好潘知州。然后借由这场倒春寒，她从潘知州手中拿到黑炭，又借沈德强之手得到蒋家千亩桑林的桑蚕叶。由沈金山出面控制住青城所有生丝，逼迫蒋先不得不进京。

然后……

很多片段在箫矸芝脑中一闪而过，虽然看不真切，但她能感觉到，在那里一切都按她的预期进行。

汗珠顺着额头，滑入脸上还未结痂的伤口，真实的刺痛感传来，唤醒她迷离的神智。一股尿骚味传来，混合着放屁拉屎的声音，连番折磨下，处于极度惊恐中的平王已经大小便失禁。

昏暗的帐篷、臭烘烘的味道，还有旁边冷脸施刑的暗卫，这一切与她设想中完全不一样。

她为什么会变成现在这样？

身体上的折磨就算再重，都不及心理上的摧残和折磨。想象与现实差距太大，此时此刻箫矸芝心底升起一股难以言喻的挫败感。在暗卫的折磨中软趴趴地倒在地上，闭眼彻底陷入黑暗，她整个人周身笼罩着一股死气。

让她死了吧，这样活着还有什么意思？

一阵阵的疼痛起来，连带着心中的挫败感，如今她真正明白什么叫生不如死。

她的死志是如此明显，甚至连站在门边的陈阳都感觉得到。怪不得小王爷特意嘱咐“别弄死”，看来他老人家早已料到此点。王爷那般年轻，连媳妇都没娶，叫老人家是不是有点不合适？不管了，总之小王爷英明神武。

再次被属下脑补过度的陈志谦，此刻正带人彻查整个山谷。

山谷中最厉害的侍卫便是太上皇后派来的人，在他们走后，整个山谷几乎陷入空防。有什么样的主子就有什么样的奴才，平王不是什么硬骨头，更别指望跟着他的人有多威武不能屈。几乎是平王刚被人带走，一直暗中注意着这边动静的其他人便赶紧走出来，竹筒倒豆般把所有事说清楚。

陈志谦顺利接管账册，以及那些尚未来得及处理的房契约。打开随意扫两眼，发现没什么问题后，他点头。

“继续，先把这些做完。”

“王爷？”来人疑惑地看向他。

陈志谦照搬刚才平王的话：“平王殿下可是当今皇上的亲弟弟，朝廷钦封的王爵。难道……他的话你们不听？”

“可殿下命我等暗中处置箫家家产。”

将手中房契往旁边桌案上一扔，陈志谦看向账房，“要这个？给你们！按平王说得做，所有东西都在这，限你们两日内赶完。”

“两日……”这也太赶了吧，平王给他们的期限可是半旬，足足比现在多了一倍。

“恩？”

陈志谦疑惑的看过去，虽然他面容平静，也没说什么狠话，可一身玄衣的少年站在那，就是无形中给人压力。

“小的定不负王爷……不对，是平王殿下命令。”

得到肯定的答复，陈志谦转身离开。平王好享受，营地主帐布置得很是豪华。陈志谦进去转一圈，成功从枕头边找到了平王私印。嫌恶地看了眼屏风后面流过来的水渍，正打算转身离开，耳尖地听到屏风后面动静，他一脚踹翻，看到了狼狈躲在后面的沈德强。

“你怎么在这？”

“王爷。”

沈德强是偷偷溜过来看箫矸芝的，白天人多，未免引人耳目，他只能半夜三更过来。可还没等他潜入帐子，就听外面传来金戈碰撞的声音。刚想出去保护阿慈，扭头的瞬间他看到了熟悉的两抹人影。不是别人，正是昨夜在东山上对他百般折磨的那两人。

一腔男儿气概如滴落在烧红烙铁上的水般，在抽气的瞬间不见踪影。下意识地逃进帐子，将略显酸疼的身体团成一团，他安安静静地缩在屏风后，大气都不敢出。

这会被小王爷瞧见，他整个人更是跟鹌鹑似得，低头缩脖子站在他面前。

“不去救箫矸芝？”

救！当然要救，可他拿什么救？

想到这沈德强扑通一声跪到他脚下：“王爷，我知道您这样做全都是为了表妹。”

他怎么会知道？虽然一直在帮那丫头，可陈志谦自问自己做得还算隐秘。毕竟他可是为征募军饷前来，对青城最具影响的绸缎商——蒋家友善些也说得过去。甚至他都骗过了那丫头，没想到竟会被沈德强看出来。

他当真对那丫头无意？

“可如今阿慈已经这样，她已经伤不到表妹了，您就高抬贵手放她一马吧，我给您磕头了。”

虽不至于无情，可他对那丫头的情谊也就这点了。看明白后，陈志谦心中飞速闪过一抹算计。